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眾人皆盛裝赴宴，載歌載舞，相互祝酒，又有宮廷劇院精心安排的演出，好戲連臺(tái)，宴會(huì)大廳里一時(shí)人聲鼎沸，喝彩連連。

觥籌交錯(cuò)間，羅裙翻酒污。

“不知陛下的葫蘆里賣的什么藥？”道格拉斯搖著紅酒，對(duì)一旁的費(fèi)迪南德說。

“各位大人，傍晚我遣人去問過總樞機(jī)，國王的態(tài)度很堅(jiān)決，非但沒有同意他說的那一套，還取走了他的印章戒指。”費(fèi)迪南德回道。

“真的嗎？”奧利弗聽了吃驚不小。

“在這個(gè)非常時(shí)機(jī)，我想不出比這更好的主意，陛下就這樣棄如敝履？”道格拉斯搖晃的紅酒停了下來。

“可不是嗎，他向來以仁君自詡，殊不知兵不厭詐，無毒不丈夫。”費(fèi)迪南德一邊說話，邊鋸下一塊牛扒，插起就往嘴里送。

“我們還面臨剩下的兩個(gè)艱難選擇，你猜他更中意哪個(gè)？”道格拉斯問。

財(cái)政大臣奧利弗搖搖頭，“興兵討逆不是辦法，因?yàn)閲鴰旄灸貌怀鲇噱X！多半只有十字軍入關(guān)。”

“但如果陛下把駐守在京畿的部隊(duì)派過去呢？”首相舉杯。

“但愿事情不會(huì)發(fā)展到這個(gè)地步，讓我們?yōu)楹推礁杀　钡栏窭沟溃⒑唾M(fèi)迪南德碰杯。

奧利弗覺得這話題太沉重，于是把話岔開。

“聽說金谷平原今年的收成不錯(cuò)，首相。”

“還過得去，和往年差不多。”

“有人說，金谷平原是首相家的農(nóng)場，更有人說是維蘭吉的大糧倉，又是一個(gè)豐收之年，為此我們也應(yīng)舉杯！不是嗎？”

三人又天南地北的聊了些別的……

酒過三巡，菜過五味，一個(gè)聲音打斷了眾人的宴酣，總管龐培站出來喊道：“國王有話，眾人肅靜！國王有話，眾人肅靜！”

群臣捧杯起立，均都頗帶醉意，大廳里瞬間安靜了許多。

“首先，再次感謝諸位大人的遠(yuǎn)道駕臨，另外我要宣布一個(gè)事。是關(guān)于北地的戰(zhàn)事。寡人已下決定。”

聽到這里，群臣噤若寒蟬，無不洗耳恭聽。

“你們當(dāng)中有人向我推舉了總樞機(jī)的‘折衷’方案，寡人認(rèn)為，簡直荒謬絕倫。”

盡管事先已經(jīng)知道結(jié)果，首相費(fèi)迪南德還是心里咯噔一下。

“這種行為，就像一個(gè)三歲的小孩用火柴點(diǎn)燃了一窩螞蟻一樣幼稚可笑。”國王也有些微醉，舉著酒杯又喝了一口，補(bǔ)充了一句：“弄不好還要引火燒身。”聽到這里，奧利弗干笑了幾下。

“所以——”國王繼續(xù)道：“寡人對(duì)王國的北方戰(zhàn)爭作出下述決定。”國王掃視群臣道：“杜威·福格出列，讓我看看你，啊——虎父無犬子！”

“臣恭祝陛下萬安！”一個(gè)年及而立，身著軍裝的杜威·福格從群臣里走了出來，向國王叩拜行禮，道格拉斯預(yù)感不妙。

“著你率領(lǐng)京畿戍衛(wèi)軍團(tuán)明日啟程，乘艦開赴麋鹿港，跨過北方巨墻馳援北地！朕已下令，讓河間堡和麋鹿城為你們準(zhǔn)備充足的糧草，另外，會(huì)讓騏驥城公爵挑選優(yōu)良的戰(zhàn)馬……”

“陛下！”道格拉斯萬萬沒想到，國王竟然決意派遣防衛(wèi)京畿的軍事力量北上，他的腦子不由嗡的一下響了起來，他竟不顧打斷了國王的說話，徑自站出來勸說道：“陛下……”

滿座皆驚。

“道格拉斯，且住，我知道你想要說什么，杜威·福格是你的長子，朕同他也視如己出，但他需要放在戰(zhàn)火中，才能歷練，才能成長，才能成為真正的維蘭吉雄獅！”

“不，其實(shí)臣要說的是，京畿戍衛(wèi)軍團(tuán)是專門負(fù)責(zé)京畿地區(qū)的防衛(wèi)，如果……”

“這個(gè)愛卿就更不用擔(dān)心了，首都的城墻自有長戟衛(wèi)士把守，寡人還有禁衛(wèi)軍五百。好像也用不著這么多人保護(hù)我，嗯，再將禁衛(wèi)軍分撥三百，調(diào)與杜威上將，軍團(tuán)明日開拔。今宵盛筵，就當(dāng)為軍團(tuán)長踐行了！”國王捧起兩只酒杯來到杜威·福格面前。

年輕的軍團(tuán)長杜威恭恭敬敬的接過御酒。

國王貼近他小聲說：“寒冬將至，對(duì)我們最有利的就是守城。里夫肯上將雖然在那里吃了個(gè)敗仗，但他對(duì)你來說他仍然是前輩，凡事多聽聽他的意見，希望你們相處愉快，干杯！”國王說完舉杯。

“遵旨！”

“干杯，朋友們！為年輕的軍團(tuán)長踐行！”國王帶頭舉杯，眾人皆舉杯。

“真是少年英才！祝你早日凱旋！”貴族們舉杯齊致祝賀，眾人一飲而盡。

將門出生的杜威·福格摩拳擦掌，雖然他的父親非常不愿，但他早就希望建功立業(yè)，得此良機(jī)，欣喜萬分，他小心翼翼接過兵符，叩謝君恩，轉(zhuǎn)頭舉起酒樽，一飲而盡。

國王回歸主位，經(jīng)過道格拉斯面前輕聲說：“看吧，我讓我的禁衛(wèi)軍來保護(hù)他，愛卿不必憂慮。”

侍者將國王酒杯斟滿，國王再次舉起，“朋友們，讓我們?cè)俣扰e杯，預(yù)祝軍團(tuán)長杜威早日凱旋歸來！”

“順便抱得美人歸！”一人起哄道。

聽到這一調(diào)侃，整個(gè)大廳再度歡笑起來，眾貴族彈冠相慶，洋溢著祝福的話語，紛紛上前致以祝賀。

可面對(duì)即將上戰(zhàn)場的兒子，一旁的道格拉斯閉上眼睛不忍直視，默默飲下苦酒。有那么一瞬間，費(fèi)迪南德臉上露出了不易察覺的微笑。

“另外——”

待眾人的祝賀聲漸歇，國王朗聲道：“為了保證王國在北方戰(zhàn)爭取得決定性勝利，寡人以總樞機(jī)的名義，請(qǐng)求教皇國發(fā)起十字軍，擇日入關(guān)，將于明年開春，全面反攻！”

聽到這一則消息，好似一重磅炸彈，眾多貴族的笑聲戛然而止，很多人面容不由僵住了……

沉默良久，有人開始嘰里咕嚕的議論起來，慢慢交頭接耳的也越來越多，整個(gè)大廳嘈雜一片。

十字軍——貴族們最擔(dān)心的莫過于這個(gè)。聽到國王下旨，不啻于噩耗傳來，費(fèi)迪南德更加愁眉緊鎖。

“陛下，臣以為，既已經(jīng)出兵平叛，為何還要……”首相出列道。

“對(duì)呀，陛下，王國怎可開門揖盜，自毀長城？”說話的是瓦倫家族的羅伊侯爵。

“陛下，十字軍欲謀王國已久，臣以為，此端一開，就如大壩決堤，萬難收拾，此事不能容教皇國插手啊！”說話的是奎克家族的范倫丁伯爵。

此外，斯考特家族的漢薩侯爵、泰勒家族的史迪威侯爵等很多貴族也紛紛點(diǎn)頭，無不贊同上述觀點(diǎn)，整個(gè)宴會(huì)大廳一下子嚷嚷起來，吵鬧不休。

“肅靜，都肅靜——”龐培朝眾人喊，貴族們?nèi)匀蛔哉f自話了好一陣，發(fā)現(xiàn)國王只是端居上位冷眼旁觀，這才下意識(shí)的息聲。

只聽國王語氣緩慢——

“我知道矮人叛軍現(xiàn)在的規(guī)模，各位領(lǐng)主想必也知道，算上寡人的禁衛(wèi)軍，杜威·福格手底下只有五千八百人，防守烈酒城和銀松堡兩地尚嫌不夠，談什么平定叛軍？”

貴族們一陣沉默。

“如果不靠十字軍，除非從你們的封地上強(qiáng)征民夫，把他們武裝起來，再籌備充足的糧草送他們北上，但這又是一筆不小的開支，試問如果這樣做，你們?cè)敢忭憫?yīng)嗎，各位領(lǐng)主大人？”

眾多貴族沉默了，有的低下了頭，整個(gè)大廳死一般沉默。

鴉雀無聲的大廳里，眾多貴族塑像一樣站直，面色如蠟，仿佛都在等著誰來打斷沉默一樣。

“各位大人不妨容我一言！”墨菲家族的喬治男爵站出來說，“或許只能寄望于十字軍了，矮人首先和我們?cè)谛叛錾嫌袠O大的差別，他們信仰眠霜雪山和永冬之地的上古諸神，他們堅(jiān)信這些神祇的存在，并永遠(yuǎn)不會(huì)皈依南方的新教，如果聽任北地的局勢(shì)就這樣不管，等矮人叛軍在那里成了氣候并且建立了國家，各國的十字軍早晚借機(jī)來伐，那時(shí)，即使我們不讓他們?nèi)刖骋彩遣恍械模蝗唬周姇?huì)將陛下當(dāng)成包庇異端的同黨，借機(jī)連同維蘭吉一并討伐。那時(shí)，我們又當(dāng)如何？”

男爵說到這里，有的貴族在臺(tái)下竊竊私語，有的貴族點(diǎn)頭贊同。

“各位，如果你們沒有別的想說，那么晚宴繼續(xù)，祝大家用餐愉快！”國王說。

諸公仍是莫衷一是，交頭接耳的一大片，偶有幾個(gè)嗓門洪亮的和身邊的人激辯起來，他們反對(duì)十字軍入關(guān)的畢竟是主流。

“總樞機(jī)讓我問候陛下”站出來說話的人是圣堂十字騎士團(tuán)分部的貢戈·勃蘭總團(tuán)長。

“嗯，我收下了他的問候。”

“陛下，總樞機(jī)還想讓我多問一句，他的六芒星章戒陛下用完了嗎？”

“貢戈團(tuán)長，你知不知道，他濫用神圣教會(huì)賦予的職權(quán)，在北地的后花園種了一朵冒著毒氣的喇叭花？”國王從食指上摘下總樞機(jī)的印章戒指丟給他，“拿去，交還給他，轉(zhuǎn)告他，國王的權(quán)利是人民賦予，教會(huì)的權(quán)利是上帝賦予，倒行逆施，戕害生靈，是對(duì)生命失去敬畏，多行不義必自斃！”

“是的陛下，卑職將如實(shí)轉(zhuǎn)達(dá)。”貢戈接過印章戒指，行禮，緩緩的退下。