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作別了地精，離開了生活二十年的地方，馬爾斯踏上新的旅程。他走的是北偏東方向，越過了湖光林地，又繼續向北走了兩天的行程，進入了維蘭吉王國境內。

一條鋪石路在林間蜿蜒，馬爾斯沿著路走了下去。前面是通往矮人居住的秘銀鎮，很顯然那以其豐富的秘銀礦脈著稱，附近有一處盛產秘銀礦的莫庫羅礦山，秘銀鎮就坐落在這山腳下，健壯的矮人在山里開辟了三個礦洞，地精最喜歡鉆礦洞盜寶，長腿凱米那塊會發光的螢石就是這么得來的，但肯定不是在莫庫羅山礦洞，因為這里離費鼎之樹已經很遠了。

離開了費鼎之樹的第三天，馬爾斯到達了秘銀鎮，秘銀鎮由維蘭吉王國的山水郡下轄，鎮上的居民大都是生活在當地的矮人，也有東遷到此定居的移民——正常身高的維蘭吉人。

前些天，秘銀鎮的鎮長——一個光頭的維蘭吉人斯卡沃夫命人在鎮上發布了一個公告，上面說，向東二十里的麋鹿城近幾天有一個大型的募兵動員，內容是無非是鼓動鎮民們踴躍參軍，為國立功，通知被張貼在鎮政府大廳門前的公告欄顯眼位置，上面主要內容寫道：

“有個奸惡、卑劣、頑愚到自不量力的矮人馬爾科姆，在聯合王國北方的羊蹄堡地區集結了幾千人的烏合之眾，正在挑戰王國的秩序和人類文明的成果！叛軍所過之處，燒殺搶掠，天人共怒，一見到官軍則望風披靡……”

然后下面又寫：

“朋友，你愿意加入這支捍衛和平與安寧的正義之師嗎？對國家法律和社會秩序的捍衛不受過多的條件限制，只要你是個健全的男子，我軍隨時向你伸出橄欖枝，歡迎你來，愿仁慈的天父與你同在。”

結尾署名是：“維蘭吉聯合王國，山水郡，麋鹿城，新兵征募處，新紀257年，10月31日。”

馬爾斯在公告欄前看了半晌，決定前去試一試，但他并沒有去過距離秘銀鎮向東二十里的麋鹿城，打算找個衛兵問一問，鎮政府大廳門前正有個在站崗。

“上午好，伙計，請問前去山水郡的麋鹿城該從那條路出鎮？”

“哦，你好，我的朋友，剛剛你在看公告欄，是不是要去那邊應征？”那個高個衛兵的反應有點熱情。

“沒錯，感謝垂問，我正有此想。”馬爾斯說。

“那么，你隨我來吧。”高個衛兵將馬爾斯領進大廳，帶進了右側一間休息室，“現在你完全不必為找不到路擔心，你只要安心在此休息一小會，或者看看報紙，待會我們會派專車把你送到那里去，一切都安排好了。”

馬爾斯有點受寵若驚，在休息室的長椅找了個位置坐下，里面還坐著其他幾名男子，有的叼著煙斗，有的在看報，有的占了一整條長椅，正在打盹。

“你好啊伙計，今天天氣不錯。”座在一旁的彪形大漢向馬爾斯打招呼。

“是的，晴空萬里，很適合釣魚。”馬爾斯一看來人，那體型幾乎當他兩個。

“嗨，我叫藍儂，來自王國的東部，盛產駿馬和煙草的摩根郡，幸會！”

兩人握了一下手。

“我看你也不像本地公民，你從哪來的？”

“我叫馬爾斯，來自……”馬爾斯想了想說：“我來自伊汶河的上游。”

“嚯嚯，伊汶河上游？真是個奇怪的地方，那里有人住嗎？”藍儂問。

“窮鄉僻壤，人煙稀少，不像你們大城市。”馬爾斯聳聳肩。

“不，我自小也在農村長大，我父親是個農場主，他有一塊很大的莊園，里面有成片的南瓜地。”藍儂說。

“原來你是土豪家的少爺，那你為什么還要來這里當兵呢？”

“我父親以前就是個退役的老兵，這個莊園是他的功勛財產。你不知道么，根據維蘭吉王國的律法，如果我要繼承這片莊園，必須服役期滿十五年，否則家父過世后，就會收歸國有。”

“這就是你參軍的目的。”

“難道還有別的愛國情操？”藍儂給自己的煙斗里又放了些煙草，吸了吸，吐出大團的云霧，又說：“這也不知是哪個喪盡天良的狗官制定的，我該問候他們全家。”

“我想，他應該正在世冑城的豪華官邸喝著美酒看艷舞，大概聽不到你的問候，大塊頭先生。”

“你所得對，那么你呢，馬爾斯老弟，為什么而來，看你身后還帶著偌大一面盾牌，你這體型，依我說可不像一個合格的步兵劍士，看看我。”藍儂叼著煙斗展示發達的肌腱。

兩人又絮絮叨叨聊了半天，不提。

另一頭，鎮長辦公室，矮人治安官麥肯手捧一束卷軸，正在向鎮長斯卡沃夫匯報一些事。

“稟告長官，郡府麋鹿城發來通告，是蘇特里克總督大人的手諭。”

“不，我認為是他的幕僚代筆，上面怎么說？”光頭的斯卡沃夫道。

“上面說，如果在三天之內，我鎮不能籌齊至少二十名新兵往那邊送去，那么作為處罰，未來兩年將加收我鎮百分之六的礦稅，他們把這叫作避戰稅，長官。”治安官麥肯說。

“哼，欲加之稅，何患無辭，名目真荒唐。”斯卡沃夫來回踱步，喃喃自語，“該死，加上這六個點的稅，我們無力承擔開支，我擔心再這樣下去，府庫就該像我的腦袋一樣了。”鎮長斯卡沃夫撓著他那寸草不生的禿頂，轉頭又問：“麥肯，到現在為止，一共募集了多少新兵？”

“四個人，長官。”

“長官，又有一名新兵加入。”這時一個高個衛兵進來。

“是嗎？那么，現在是五個了。”麥肯說。

“麥肯，還差十五人，能不能從你的民兵隊伍里抽調一些？”

“恐怕不能，維持鎮上治安的民兵只有五十幾人，還要負責莫庫羅山礦區的日常運作，如果人手不夠，我擔心不足以保護礦區的秩序。”

“你言之有理，那可是王國的重要財產，那么，如果讓你強行解雇幾個礦工呢？據我所知，莫庫羅礦區有將近兩百個礦工。”

“恐怕這也不好辦，礦工們大都是當地矮人，他們的家人世代居住在這里，過慣了安逸的生活，不打算隨軍四處征戰，強征新兵的話怕會引起民怨，使我們處在被動的局面。”

“治安官！”斯卡沃夫提高了嗓音。