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李燼之眉鋒一揚，抬眼望著她道：“快了，我們與裴初之戰已在眼前，此戰之后，無論誰勝誰敗，這亂世都會有個終結。”

秋往事仰頭大笑，舉杯敬道：“我可沒五哥這般覺悟，若勝的不是我們，那倒不如接著亂的好。這太平天下，非生于咱們手中那才算數。”

她飲下這杯，酒意已生，眉目漸舒，便透出了鋒銳之意。其時日已西斜，燦燦余輝灑進樓中，映得她滿身滿面，盡是光彩，整個人看去清透明亮，恍如立于塵世之上。李燼之一時竟覺不敢逼視，微一失神，卻聽秋往事“噗嗤”笑道：“五哥你的酒量也不過如此嘛，一壺酒還未見底就發起呆來了。”

李燼之省過神來，望著窗外滿城炊煙，一片暖色，忽覺胸懷大暢，心中便起了豪氣，眉尖一挑，提起酒壺晃了晃，湊著壺嘴將壺中殘酒一氣飲盡，隨手一抹嘴，便招呼小二添酒加菜，又見外頭天色已暮，索性便遣人回容府送信，說今晚不回去用膳。

秋往事見他大擺陣勢，連連搖頭哀嘆道：“五哥你好歹也是當世名將，怎地連這點激將法都經不起？”

李燼之將她面前的小杯收到一邊，直接將滿滿一壺酒推過去，朗聲笑道：“兵法者，虛實也，你這點以虛為實的區區伎倆還指望混得過去么？我自當順水推舟，送你一程。”

秋往事見他似是心情大好，也跟著起了興致，提起酒壺“咕嘟咕嘟”連喝幾口，揚眉笑道：“你既愿相陪，我自也不介意飲盡三江，便是醉死了，總也是一場英勇。”

兩人朗笑聲中，連連對飲，秋往事心情舒暢之下，倒不似平日般不濟，竟也連喝了兩壺，方才伏在桌上睡死過去。

窗上此時已放下了窗板，隱約可聽得外頭似起了風，絲絲的寒意直透進來。李燼之興猶未盡，便脫下外袍披在秋往事身上，又著小二端來一盆炭火擱在她身邊，自己一面就著昏昧的燭光獨斟獨飲，一面也不由暗暗好笑，不知這般興致所為何來。直到飲盡了桌上的酒，李燼之方才留下一整錠銀兩，背起秋往事回容府去。

三日后便是碧落節，容府中人各自忙碌。江一望在城中大設流水席與民同樂，楚頡攜方定楚同回楚宅，王落帶著秋往事連日開設義診，李燼之與王宿去了軍中，幾人倒整日不得碰頭，難得聚上，也不過是連場應酬，宴飲不絕。秋往事終日只覺頭昏腦脹，稀里糊涂四日下來，只記得一張張臉晃過眼前，一杯杯酒灌下肚去，光影蒙昧之間觥盞交錯不休，直覺得便上戰場也不至這般累人。

直到第五日夜，眾人方齊聚未央院浮生閣中開了一回私宴。席上不見酒肉，唯清茶齋菜而已，眾人見了俱覺大舒一口氣。秋往事頗同情地看著眾人道：“你們每年的九節都是這般過法么？”

王宿取過一只空碗倒滿了茶，先“咕咕”灌了半碗下去，透出一口氣道：“每年的碧落節真是要人命，我這幾日喝的酒怕不有幾十斤？所幸九節之中也只有碧落節同長風節才如此，其余便連樞元節也不至鬧騰得這般厲害。”

秋往事咋舌道：“長風節與碧落節不過隔了兩月，這般折騰怎受得了。你們今年在釋盧錯過了長風節，定很是慶幸了。”

“這也是近幾年才如此的。”楚頡輕晃著手中茶杯，輕嗅著陣陣茶香，“聽長一輩的人說，早三十年前天下還太平的時候，反倒不是這般光景。如今天下大亂，民生不易，多過一回碧落節便是又多混過了一年，平日里壓抑得久了，至此當然都欲痛快一番。秦夏城還算是好的，若到了京中，那才當真叫做醉生夢死呢，阿頏昨日捎來的信里還不忘抱怨。”

李燼之聞言一凜：“三哥那里消息來了么？”

“昨夜里剛到的急件。”江一望自懷中掏出一封書信，“說衛昭得到消息極是高興，著我們速速派兵將人護送上京。”

王宿“砰”地擱下碗，沉著臉道：“送上京怎么成！他自己要見人，叫他自己過來！”

秋往事沖他一笑，替他斟滿了茶道：“六哥你不必擔心，上京也沒什么，若是順利認了親，他想必不會拂我的意思。”

王宿悶聲道：“那若是不順利呢？”

秋往事微一揚眉，眼中光華一閃：“不順利那也無非就是硬闖，我若要走，天下也未必有幾人能攔。”

王宿蹙眉搖頭：“你的身手我自信得過，只是此行不同釋盧，衛昭是個不知顧忌的，你若惹著了他，他可當真會出兵。”

“出兵那又如何？”秋往事滿不在乎地夾著菜，“出千軍萬馬捉一個人，那便像拿不二法來劈蚊子，未必便管用。更何況，”她掃了一眼桌上眾人道，“我若當真露了餡，那靖容兩方只怕便徹底掰了，你該擔心的又豈止我一個。”

江一望嘴角含笑，眼中卻是一片沉肅：“七妹說的不錯，此行干系重大，不容有失。好在確曾有過一個小竹，其間詳情證物都非假造，你不過頂替一下，只要記熟了抄給你的說辭，想必不會有問題。燼之會陪你同去，阿頏也在那里，真有變數，也不必慌，他兩個自會應對。”

秋往事笑望了李燼之一眼，點頭應下。隨后江一望等又零碎交待了幾句，眾人隨意談笑一陣，也便早早散了。

歇息預備了兩日之后，李燼之便選了五百精兵護送秋往事上京。一路行舟，自駒水溯流北上直入瑯江，其后順江西下，出清明、過景洲，經三灘五峽過出月嶺而入涼洲境內，再行一日，便直到永安城下。秋往事見一路西下順風順水幾乎無甚險阻，這才明白難怪容府只忌諱裴初，卻從不將朝廷放在眼里——如此地利之下，以容軍之精只怕不出月余便可席卷涼洲。

方一上岸，便見數名著普通青布夾襖之人迎了上來，當先一人極是高大，眼大眉濃，棱角分明，神色卻頗恭順溫和，上前負手一禮道：“在下衛府宣平，幾位可是秦夏來的貴客？”

李燼之微一欠身道：“有勞宣兄，在下秦夏李五。”

宣平目中精光一閃，抬眼看著李燼之道：“原來是李五爺。那邊已備下了車馬，五爺這便請吧。”

李燼之點了二十精兵隨行，吩咐其余的留在船上等候楚頏聯絡，隨后便同秋往事一道隨宣平上了停在邊上的馬車。這馬車外頭看去尋常陳舊，內里卻是錦墊包壁，狐裘鋪地，設著暖爐小幾，薰著雅淡暖香，極是寬敞舒適。

一路上宣平并不多說什么，不過道些旅途勞苦一類，頻頻替二人斟茶勸飲。秋往事一入車廂便已聞到似清似苦的茶香若遠若近地縈繞鼻端，此時試飲一口，只覺醇而輕，甘而浮，清香之意直沁得心脾俱舒，雖不識品茶，也知是極品。細看那茶葉時，只見形如雀舌，色作碧綠，葉緣處卻繞著細細一圈鮮紅之色。秋往事暗吃一驚，方知這便是三大名茶之一的□□茶了。此時剛過新年，□□茶雖上市較早，二月之前卻也極難見到；何況此茶產于景洲，此時連容府中都不曾喝上，衛昭卻不知使了何種手段弄來。

行了約小半個時辰，外間喧聲漸弱，想是已過了鬧市，再行片刻，便已至目的地。秋往事下車一看，見此處竟是條僻陋窄巷，兩側皆是一溜的低矮茅屋，門歪窗斜、雜亂破敗，望之灰沉沉一片，連陽光至此也似失了溫度顏色，只余下一巷又濕又冷的陰暗。巷中僅幾名老者踽僂而行，見了車馬，不過抬頭略瞟一眼，便仍面無表情地走開。馬車停在巷中最為齊整的一間院落前。這院落雖也只得小小兩進，卻是粉墻黑瓦、門庭潔凈，較之周圍頹梁斜柱的貧敝之象已是好了許多。

宣平領著二人行至院中正北處一溜廂房前，躬身道：“衛爺這兩日有事脫不開身，便請二位先在此處將就歇下，待衛爺雜事一了，自會與二位相見。”

李燼之心中微凜，不知衛昭是何用意，便暗向秋往事使了個眼色。秋往事會意，當下向外幾步，做出好奇之色踮腳望著墻外道：“既然還要幾日，不如咱們先去城中轉轉吧，何必干等著。”

宣平略一沉吟，為難道：“如今世道不太平，秋姑娘還是先等幾日，待衛爺騰出空來，自會親帶姑娘游覽。”

秋往事斜瞟他一眼，冷哼道：“你家衛爺究竟是誰？千里迢迢叫了我來就為讓我替他看屋子么？竟還不許出門！還說是什么故人，我哪里有這樣大架子的故人？我瞧你干脆回你家衛爺說弄錯了人，我這便回去了。”

她說著便要向外走，宣平忙上前攔下，賠著笑道：“秋姑娘言重了，衛爺也是擔心姑娘安全，又豈有不許出門之理。姑娘既想入城逛逛，我看不如這樣，今日天色也不早了，姑娘便先歇下，待明日我便領姑娘各處走走，瞧瞧永安名勝，姑娘覺得如何？”

秋往事情知他斷斷不肯讓自己單獨出門，見他已讓步，便也點頭應下了。宣平略松一口氣，領二人進了屋，又交待一眾侍從好生伺候著，方才告退下去。

屋中布置看似簡單陳舊，一應家什卻盡是一等的用料做工，便一張椅子坐來也倍覺妥帖。李燼之敞開門窗，確定周圍無人，方至桌前坐下道：“事情恐怕有變。”

秋往事奇道：“咱們才剛到，衛昭便要起疑也沒這般快。以他如今身份，便當真有事纏身也不奇怪啊。”

李燼之搖頭道：“沒那么簡單。衛昭如今極得寵信，皇上整個便是被他捏在手里，他若當真有心見你，能有什么天大的事攔得住他。如今拖著不見，不知可是在等些什么。”

秋往事起身踱了兩步，皺眉道：“若是當真如此，那他只怕是在別處又得了什么線索。別的倒不怕，只是萬一叫他尋著當日見過何小竹之人，只怕不好應付。”

李燼之輕叩著桌面，沉吟道：“按說不會。小竹當日由一名行游樞士帶離風洲，此后一直隨他四處游歷，直到一年前那人染上重病，自知不久人世，便將小竹托給了當地樞院。那間樞院的院司方時來正是平澤方氏中人，所以小竹后來才遇上了定楚，又由她帶入容府。如今先前那名樞士已死，方時來處咱們也早已知會過，應當出不了岔子。難道還是當日在秦夏城中見到小竹的那人這里出了紕漏？”

秋往事道：“那人三哥不是來信說打點過了么，若是不可靠，三哥會這般輕易讓咱們上京么？”

李燼之若有所思地搖搖頭，正欲開口，瞥見外頭遠遠走來一名侍女，忙向秋往事打個眼色，低聲道：“你先不必擔心，咱們如今也猜不出什么，還是等明日出去，想辦法同三哥聯系上，看看他可有什么消息。”

秋往事行回桌邊松松垮垮地坐下，瞇眼笑道：“我自然不擔心，天大的事自有你和三哥去愁，我不過等著聽你們吩咐便是。”

李燼之見她一副即來則安的舒坦樣，心下不由失笑，一時倒也輕松起來。那侍女不片刻便已來到了門口，卻是宣平來請兩人共同用膳。

晚膳只三人共用，桌上卻是滿滿堆著十幾道菜，宣平滿面客氣地笑著道：“此處鄙陋，張羅不出什么，兩位還請先將就用著，有什么想吃的盡管說，我明日便著人去預備。”

秋往事早已得了李燼之吩咐，當下便道：“風都自在院，帶水逍遙丘；秦夏散愁館，永安長樂樓。長樂樓的流水炙行云羹聞名天下，即來了永安，咱們干脆明日便去嘗嘗吧。”

宣平聞言一愕，伸出的筷子“嗒”一聲夾了空，忙訕訕收回，干咳道：“可這長樂樓是，呃，男人去處，女子恐有不便。”

“哦？宣兄這是欺我沒見過世面了？”秋往事一手支頰，閑閑地夾著菜，“我雖淺陋，總也還知道長樂樓分內外二樓，內樓雖為風月地，外樓卻純是宴飲廳、歌舞場，每日盈門賓客中，又幾曾少了女子？”

“秋姑娘多心了，我絕非相欺之意。只是、只是……”宣平暗感頭疼，他跟隨衛昭已近十年，深知衛昭對那失散多年的幼妹何等重視。眼前這秋往事雖說身份未明，終究怠慢不得，偏衛昭又吩咐要嚴防她與外人碰頭，因此他本只打算明日帶二人去幾處安排好的地方隨便逛逛便罷，豈知她卻偏偏提出長樂樓。這長樂樓人多眼雜，三教九流齊聚，樓主又頗有些背景，便連衛昭也須賣他幾分面子。明日若去，則怕出了紕漏，若不去時，又不敢得罪了這或許便為主子親妹的丫頭。左右盤算半晌，宣平終只得暗嘆一口氣，堆笑道：“秋姑娘既然想去，在下自當奉陪。只是彼處龍蛇混雜，姑娘屆時還需自己多加小心。”

秋往事見他應下，展顏一笑道：“那便有勞宣兄了。”

宣平客套幾句，心中已開始思量明日布置。李燼之見他眼神閃爍，便狀似不經意般隨口問道：“趙將軍日前方班師回朝，衛爺可是為此事著忙？”

宣平心中一凜，知他想套話，便暗暗打點精神，嘆道：“可不是，諸般雜事皆需打點，衛爺也著實是脫不開身，絕非有意怠慢二位。偏又打了敗仗，這兩日永安城中人心不穩，因此衛爺才再三關照二位不可隨意出門。”

李燼之的入微法有四品造詣，感覺敏銳遠過常人，見宣平雖是面色如常，說話時體內氣血卻有幾不可查的些微失律，便已知他說謊，心下更是確定衛昭避不見面果然別有原因，面上仍不動聲色道：“衛爺貴人事忙，倒是我們叨擾了，不知衛爺何時能得空？”

宣平歉然道：“衛爺已在加緊打理，這幾日內想必便可抽身，還要累五爺多盤桓兩日。”

秋往事見宣平對答謹慎，存心打岔，插口道：“我人都已來了，你家衛爺還不肯將身份見告么？天下也不只他一人事忙，我也并非多想見他，他若當真不得閑，咱們干脆先回去，改日再約便是。”

宣平就怕她要走，忙賠笑道：“衛爺實是亟欲與姑娘一見，原本早都安排好了，豈料這兩日忽又殺出幾樁事來，著實情非得已，還請姑娘擔待，三五日內衛爺定當與姑娘見面。至于衛爺身份，在下不便說，姑娘既同衛爺有舊，想必一見便知。”

秋往事見他滿臉小心翼翼之色，忽便起了捉弄之意，當下斜斜瞟他一眼，漫不經心道：“能請動容府中人興師動眾來尋我，天下有此地位的只怕也沒有幾個，你家衛爺該不會就是衛昭衛大人吧？”

宣平嚇了一跳，想起衛昭曾反復叮囑不得泄露他身份，登時逼出一身冷汗，急急擺手道：“秋姑娘多心了，衛爺不過尋常官吏，又豈敢高攀衛爵爺門庭。容王爺不過念在往日曾有一場相識，這才愿出力相助，衛爺也著實感激。”

李燼之見宣平神色緊繃，頻頻向自己暗使眼色，也不欲秋往事玩得太過，便開口道：“往事你別多問了，衛爺于你只有好意，你見了面自會知曉。你也是頭一回來永安，正好趁這幾日各處游覽游覽，倒也不必心急，只是要多多勞煩宣兄了。”

宣平忙連聲稱是，接著便一派熱絡地介紹永安各處名勝，只盼秋往事再莫提“回去”二字便好。秋往事聽李燼之開口，知他想問的已有了答案，便也不再多說什么，與宣平隨口聊著，專心品嘗起桌上色味俱優的佳肴來。