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青國，位于在神鯤大陸的東隅，方圓約三萬里。從地圖上看，原先青國頗似一個月牙鏟。而在奪了前幽東南四州之后，國土將像一把利斧，直直地插向比鄰的三國。而“斧把”之處就為蝶翼大陸的東南半島，以海運而聞名各國的洋洲。單從畝積而言，青國是僅次于梁國的第二大國。物產豐富、河川遍及，農牧發達、商業繁茂，可是卻始終在周圍各國的制衡制肘之下，從未稱霸。

身著一襲深色男裝，靠坐在照桓樓的雅間里。季夏六月，南風吹白沙，喘日氣成霞。舉目望去，街道之中遍植泡桐，爛漫的桐花恣意怒放，像一片紫云籠在樓閣殿宇之間。輕嗅著甜甜的花香，不自覺地揚起嘴角。云都，云從龍，風從虎。這座城池三面環山，一面臨水，真是一個絕佳的聚勢之所。不似地處山地高原的荊國別具風味的低矮屋舍，地勢平坦的青國處處可見三層樓宇。五步一樓，十步一閣，檐角走獸，紫鈴紅瓦。

“小姐。”耳邊傳來一個輕輕的呼喚。偏過頭去，笑瞇瞇地看著身邊一臉稚氣的書僮：“怎么？”

這個跟了我半月的小姑娘嘟了嘟嘴，拉了拉我的衣角：“小姐，回去吧，太陽都快落山了。”

懶懶地靠著窗子，舉起兩指敲了敲桌面：“可是我等的就是夕陽西下啊。”眼眸微轉，看向樓下：“不是雀兒說得嘛，這照桓樓最美的便是月上東山之時。既然來了，就沒道理錯過這道獨特的風景。”

雀兒輕輕地拍了拍自己的臉，低喃道：“讓你多嘴，讓你多嘴。”

這個純真可愛的小姑娘真像是一瓢清澈的泉水，澄澄漾漾，讓我好喜歡、好羨慕。望著如火的夕陽，幽幽地嘆了口氣：若是沒有經歷過那些夢魘，想必我也會這樣少年不知愁滋味吧。思至如此，不禁攏眉。

“小姐。”雀兒皺起了微胖的小臉，緊張地看著我，“小姐別嘆氣了，就算待到半夜，就算回去挨板子，雀兒也會一直陪著小姐的。”她眨了眨單皮眼，“來伺候小姐前，夫人就吩咐了：不管做什么，只要小姐開心就好。若是把小姐弄哭了，雀兒你就洗干凈脖子，等著將軍的□□吧。”說著，還摸了摸嫩嫩短短的頸項，“所以啊，小姐你千萬別皺眉啊，一皺眉，雀兒脖子上就一陣涼颼颼的。”

看著她擠眉弄眼的滑稽樣，我不禁輕笑。

“開閘咯！”樓下傳來一個響亮的吆喝。我站起身，立在窗前。只見不遠處的水欄上，幾名露著半肩、一身黝黑的大漢推著圓磨似的的機械，隨著他們肌肉的跳動，欄下的石閘慢慢抬起。被夕陽染成了胭脂色的流水歡騰著、跳躍著一涌而出，為平靜了一天的河道帶去了一抹鮮活。青國是一個多水的國家，每日負責水利的官吏都會根據水文情況監督工人適時開放水閘。單從這點就可以看出，青國正在走向繁榮。

隨著最后一縷夕陽的隱沒，天空透著淺淺的青黛色，街道上亮起了點點燈火。樓下的長碧河在一陣激浪之后，又重新回歸了寧靜。白日里焦躁的鳴蟬，也收斂了尖銳的長調。迎著夏風，聲音一揚一頓，含著節拍，發出清脆的樂音。

“客官，菜來了。”

“進來吧！”雀兒沖上前，迫不及待地打開雅間的木門，目不轉睛地看著一盤盤珍饈佳肴。

“雀兒。”拍了拍凳子，“一起吃。”

“呃。”雀兒咽了一口口水，慢慢地搖了搖手，“使不得的，使不得的。”

“使不得？”我一皺眉，哽咽道，“使不得我就哭了噢。”

她皺著包子臉，急急大叫：“別！別！”

“那？”我指了指凳子。

雀兒慢慢走過來，彎下腰用手摸了摸圓凳，細細地打量了我一陣。半晌，咧嘴一笑，啪地坐下：“那雀兒就聽小姐的。”

每盤各取一筷嘗了嘗味，興致闌闌，撐著手凝神靜聽。

“荊國雖然國微，但總攬三川源頭，又地勢高聳、易守難攻。加之荊王正當壯年，且無王侯之患，頗有厚積薄發之勢。”

“孟塬兄此言差矣，雖說荊國擁有天時地利，但牝雞司晨、惟家之索。文太后把持朝政已過十載，外戚勢力超過王權。這本身就是逆天之事，何談厚積薄發之理？”

有意思，我看著吃得不亦樂乎的雀兒，輕輕問道：“這個照桓樓是文人士子常聚之地嗎？”

她急急地咽下口里的食物：“嗯，嗯，聽府里的小哥兒說，每到晚上照桓樓都會無償供應茶水和點心，吸引讀書人來這里談天說地。對了，還有一句詩呢，叫什么來著？”她偏過頭，想了想，突然瞪大眼睛：“竹居論天下，照桓匯百家。”

低下身子，好奇地問道：“那官府不管嗎？任由他們恣意放言？”

“管？”雀兒眨了眨眼睛，咧開油膩膩的嘴巴，“王上頒布了暢言令，官府非但不管，還支持呢。”

噢？暢言令？有意思，還真想見見這位廣納言路、頗有遠見的青王。

“那季書兄有何高見？”

“放眼神鯤，五國之內最有霸者之氣的當屬雍、青二國。雍國從前代開始就變法中興，內整其政，外御其務，君臣一心，共武之服。”

“嗯～”“雍國昌盛已逾數十載。”

“觀之吾國，自王上登基一來，興修水利、輕徭薄賦、施以仁政、修繕刑法，可謂一掃陳年迂腐之氣，大開清新果決之風。”

聽著門外的辯論，一時興起，站起身在雅間里跺起步。自從來到青國，見到親人，胸中的憂悶便一掃而空，整個人陽光了許多。心癢難耐，不禁在房內自言自語：“可是，這兩國都有致命的弱點啊。”

“呃？”雀兒叼著一塊五花肉，詫異地看著我，“什么弱點。”

輕輕一笑，清聲說道：“一山不容二虎，你可知雍國有幾個王？”

“幾個？當然只有一個，雍王！”

“嗯～”搖了搖頭，“雍國有兩個王，一為繼承大寶的雍王，一位戰功顯赫的明王。當年，雍嗣王死后并未留傳位詔書，眼見雍國政權分立，周圍三國虎視眈眈。當時的三殿下陳紹不顧家臣反對，顧全大局向二殿下陳煒俯首稱臣，這才避免了一場內戰。”

“嗯嗯。”雀兒點了點頭，“可是這兩位可是一對出了名的好兄弟，全天下都知道。”

“好兄弟？最是無情帝王家，哪里有什么好兄弟。”我輕笑一聲，直直地看著她，“雀兒，你是沒見過明王其人。若見了，你就會明白當年讓賢一事純屬他無奈之舉。”瞇起眼睛，冷冷地看向窗外，“陳紹心機深沉，手段毒辣，為達目的不惜凌虐婦孺。”回想起乾州一役，回想起爹娘慘死，我不禁抓緊桌角，“想來他放棄王位一定不如傳言那般輕巧，滅幽奪地，明王軍功累累、頗得民心，封地也多是肥沃之土。我若是沒猜錯，明王實為一只假寐的猛虎。待到時機成熟，必將躍出山澗，直取王位。由此看來，雍國的內戰只是延后而已。”

“小姐好聰明！”雀兒崇拜地看著我。

微微一笑，繼續說道：“雍國政事可告知世人一個道理。”

“什么？”

半瞇眼睛，淡淡說道：“御座這個東西，搶到手的才是最穩固的，別人讓的往往都是一張瘸腳椅。”

“啪。”隔壁房間傳來一個輕輕的合扇聲。

瞥了墻角一眼，心生警惕。

“那我們青國呢。”雀兒急急地問道。

我搖了搖頭，不愿再說。“哎呀，有王上的暢言令呢，小姐怕什么？”她撒嬌似的拉了拉我的衣袖，“小姐天天窩在家里讀書，總要說出來嘛，不然都爛在肚子里，那多不好！”

捱不住她的請求，斟酌了半晌，低聲說道：“青國有兩大隱患，一為人禍，二為地短。”

雀兒迷惑地看著我，擰緊眉頭：“人禍？地短？”

“對。”點了點頭，“我問你，當今王上共有幾子？”

她低下頭，撥了撥手指，半晌答道：“活著的，有十一位殿下。若是加上早夭病故的，共有一十八位王子。”