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襄城是典農中郎將治所，潁川一郡民屯軍政事務悉由此間政令出。此地比鄰伐劉前線南陽，緊靠都城許昌，歷來是曹魏重兵駐扎之地。

此時的鄧艾，年介十七，剛剛被舉孝廉的他五日后就要去襄城典農中郎將處報到，不過他清楚自己的弊端，不善言辭，或者說的不好聽，便是口吃了。

臉盤剛毅的青年鄧艾看著案前那卷羊皮卷，上面刻畫著豫州一帶的郡治地形圖。自小便喜歡研究地理，自己要去的地方，自然是要好好的看一看的。摩挲著羊皮卷上那個大大的朱砂標記的紅點，正是那潁川郡郡治襄城。

鄧艾輕撫額頭，對自己的未來一片茫然，他清楚自己胸有韜略，飽讀書籍，尤其是軍略政工類的書，早已熟記于心，他很感謝自己的母親，費盡心思的她讓自己一嘗所愿讀了自己想要讀的一切書。

年紀的增長，歲月的流逝早已侵蝕了自己母親的容顏，但在自己心里頭，母親寬慰的笑永遠那么好看。鄧艾發過毒誓，要讓自己的母親能過過上最好的日子，讓她不必再為命運周折。可是自己口吃的毛病，改不了，這意味著注重儀表談吐的選官制度，不會讓自己走的很遠。

一輩子，做一個小吏嗎？

命運還真是喜歡跟自己開玩笑啊。

鄧艾的母親不知何時站在了他的身后，看著發呆的兒子，這婦人無可奈何的搖了搖頭，緩步上前，拍了拍他的肩膀：“艾兒何必如此苦悶，你胸中有安國之韜略，何愁報國無門，建功無望？”

鄧艾聞言心中一震，俯首道：“母親……教訓……的是，孩兒不該做……喪氣。”

鄧母笑了笑，拿起桌上的地形圖，道：“這是你心血所在，多半是你親手繪制，讓阿母給你收好，五日后一起帶上。”

鄧艾點了點頭，伸手欲接過那圖：“喏！母親辛苦，孩兒只顧哀嘆，未曾動手幫忙，實在是不該。”

鄧母按住鄧艾：“男兒志在四方，不該為此等小事牽絆，這些母親做慣了的，不妨事。”

鄧艾無言，心中戚戚。

霍弋一行十數人輕裝而行，這一日終于到了上蔡境內，尋人問了鄧氏宗族所在，這鄧氏乃是大戶，遷來此地已逾五年余，當下有人指了路，霍弋等人尋路而至。

鄧氏一族人人數頗多，雖是外來人，但卻在汝南站穩了腳跟。甚至有族人已經做到了汝南太守的幕府。遠近也算是聞名。

鄧艾與其母孤苦，相依為命，本沒什么生產能力，但其母賢惠，族人看孤兒寡母可憐的緊，平日里又幫襯了許多，倒也勉強過得去。且鄧艾之名雖未顯于世，但鄧氏一族少有不認得鄧艾的。

雖口吃寡言，但鄧艾為人好義，奉母甚恭，讀書肯下功夫。如今又被舉了孝廉，朝廷又在用人之際，眼見著一番前途是少不得了。最起碼能做個郡吏，雖然說在鄧艾看來的小吏是那么的不入眼，但是對于鄧氏一族來說，小吏也足夠他們來仰望了。

霍弋在一鄧氏中年人的帶領下到了鄧艾府前，說是府，倒是抬舉了，不過土木茅房三兩間，雖然簡陋倒也干凈整潔的很，院內有兵器架，上置刀劍各一支。

劍架磨損嚴重，斑駁陸離，可見主人習武勤勉，不曾懶惰。

霍弋知道自己找對了人了。