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侍郎府內(nèi),太醫(yī)替姬賢搭脈,眾官圍在一邊焦急等待。
姬賢在昏迷中呻吟著,掙扎著,眉端痛苦地蹙成一堆。天葵子緊張地拉住他的手,問(wèn)太醫(yī):“他怎么樣?”
太醫(yī)搭完脈,一臉疑惑,回道:“雖已催吐洗胃,可是姬大人依然呼吸急促,脈象微弱無(wú)力。下官見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)中毒,在如此高溫之下,毒性依然這般兇猛,下官還是頭一次見(jiàn)。”
天葵子不禁顫聲道:“難道姬賢中的是不知名的劇毒?”
太醫(yī)頷首稱喏。
如炸雷轟頂,眾人大驚失色,輕聲議論。
天葵子苦苦哀求道:“太醫(yī),請(qǐng)務(wù)必治好他!”
太醫(yī)深深施禮,匆匆準(zhǔn)備解藥去了。
姬賢微微睜開(kāi)眼睛,唇片蠕動(dòng)著,天葵子俯身下去,將耳朵湊近他。姬賢竭盡全力,用細(xì)微的聲音說(shuō)著什么。
天葵子聽(tīng)完,眼里閃動(dòng)一絲淚花,朝眾人道:“姬大人請(qǐng)大家轉(zhuǎn)告百姓,蝗蟲自身沒(méi)有毒,是有人故意下了毒、制造禍端,企圖攪亂民心。”
眾官道:“下官嘗試過(guò)炸蟲,自然相信姬大人和天葵子姑娘的話。可是,開(kāi)封的百姓不信啊,姬大人中了劇毒,誰(shuí)敢再試?如今人心惶惶,流言四起,再這樣下去,有人要造反了。”
“誰(shuí)敢?”天葵子怒目圓睜。
“天葵子姑娘,不是下官嚇唬你,聽(tīng)聽(tīng)外面的聲音就知道了。”
天葵子出了院子,隔著高墻,外面亂哄哄的聲音清晰入耳。她遲疑了片刻,透過(guò)門縫往外張望,一群情緒激動(dòng)的平民企圖沖破官兵的阻攔,沖著侍郎府的匾額破口大罵。顯然他們對(duì)姬賢噬蝗之事非常不滿,將蝗災(zāi)歸咎于姬賢的尸位素餐,是他的庸碌無(wú)為讓百姓陷入水深火熱之中。
惡言惡語(yǔ)不堪入耳,天葵子氣得頭暈,無(wú)奈重新回到姬賢房?jī)?nèi)。還未定神,門扉霍然被人推開(kāi),劉芳儀沖了進(jìn)來(lái)。
“姬賢……”
劉芳儀沖到姬賢的面前,將昏迷的姬賢抱住,開(kāi)始號(hào)哭起來(lái)。
“助你滅蝗,便是吾心之愿!怎奈蝗蟲兇猛,我差點(diǎn)冒血而死。連我都治不了惡蟲,你卻以身試吃,非徒無(wú)益而又害之,姬賢你何必呢?那些刁民,不光不憐恤你,還惡語(yǔ)中傷,待我殺了他們替你出氣!”
劉芳儀哭完,面露兇光,抽出百靈幡就要出門,天葵子閃身攔住了她。
一見(jiàn)天葵子,劉芳儀便又罵道:“你這該死孽障!是你媚惑姬賢,氣走紫蘇,又慫恿姬賢噬食毒蟲,害他不得民心。如若他被毒死了,我殺了你這個(gè)孽障!”
“姬賢洪福大,他不會(huì)死的!”天葵子目光如刀鋒利,大聲道,“皇上赫赫威靈,將重任交付姬賢,姬賢豈會(huì)不戰(zhàn)便倒下了呢?你這個(gè)死貍貓,目光短淺,圖謀霸占他算計(jì)來(lái)算計(jì)去,與謀害姬賢的那些壞人有何不同?”
劉芳儀被激得啞口無(wú)語(yǔ),雙方還在對(duì)峙,兩名暗探進(jìn)來(lái)稟告。
天葵子一見(jiàn),忙迎過(guò)去問(wèn)道:“事情查清楚了沒(méi)有?”
探子稟道:“事情有了眉目。姬大人噬蝗之前,吩咐里長(zhǎng)派個(gè)鄉(xiāng)民捉蝗蟲。鄉(xiāng)民到了地頭,幾個(gè)戴斗笠的人主動(dòng)幫他一起捉。聊話的同時(shí),其中有人送了鄉(xiāng)民五百鐵錢,并將裝滿蝗蟲的籃子給他……”
聽(tīng)完稟報(bào),天葵子咬牙道:“貪婪的人!眼里只有錢,哪顧及蟲子已經(jīng)被下毒!”
“那些戴斗笠的人呢?”她又問(wèn)。
“早悄悄走了。可是聽(tīng)相貌特征,和火襲糧倉(cāng)的那些人十分接近。”
“果然是同一群人!記住面貌了沒(méi)有?”
“據(jù)回憶,送鐵錢的那個(gè)人,精瘦干練,臉上有疤痕……”
聞聽(tīng)此言,電石火光之間,天葵子腦海里迅速閃過(guò)那道黑色的身影,她一拍案桌,脫口道:“羅四,原來(lái)他還活著!澶州那場(chǎng)大雪崩并沒(méi)有把他掩埋,他陰魂不散,又出來(lái)禍害人間了!”
劉芳儀聽(tīng)得此言,怒沖霄漢,提了百靈幡飄揚(yáng)而去。
天葵子顧不得劉芳儀,速速通報(bào)上去。不消半日,繪著羅四畫像的懸拿公告張貼在南北城門,并迅速蔓延到周國(guó)各地。
夜半三更,月移星沉,開(kāi)封城外一片死寂。一道黑影掠過(guò)樹林,無(wú)聲無(wú)息。箭樓上風(fēng)燈搖晃,映得那張滿是疤痕的臉更加猙獰。
此人正是羅四。
羅四望了望畫著自己的懸拿告示,得意的一笑。開(kāi)封城已經(jīng)被他們攪得雞犬不寧,在姬賢中毒的同時(shí),他和他的幾名同伙早出了城門。
“柴榮,等你回來(lái),開(kāi)封城就是一座死城。這僅僅只是個(gè)開(kāi)始,用不了多久,我會(huì)要了你的整個(gè)周國(guó),將你的皇位取而代之!”
他獰笑幾聲,正要離開(kāi),旋風(fēng)卷起沙塵,差點(diǎn)迷熏了他的眼。待定神細(xì)看,原來(lái)面前站著披袍道姑,手執(zhí)旗幡,雙眼泛著幽藍(lán)的光。
“別擋了我的去路,快走開(kāi)!”羅四并不將劉芳儀放在眼里,揮袖叱道。
劉芳儀說(shuō)話陰沉:“我乃少咸山清閑之士,專管人間是非。只因你尋事作非,毒害姬賢,實(shí)為可惡!今夜我尋到你,你終逃不了,我要替姬賢報(bào)仇!”
羅四輕蔑道:“一個(gè)道姑,還想做茍且之事不成?回你的少咸山修煉去吧,想殺我,找死!”