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“一個朋友送的。”她輕聲回答，垂下了眼簾。

“哪位朋友？這件衣服少說也是價值連城，你有這么富裕的朋友？”姬賢望著天葵子的臉色，卻追問。

說謊完全寫在她的臉上。在他的記憶里，除了當今皇上，還會有誰能送出如此昂貴的衣衫？柴榮暗地賜與紅帛，她接受了，意味著什么？

姬賢越想越心猿意馬，他甚至有點生氣。

天葵子確實心虛。關于朱邪顏吉，她可以大大方方的向姬賢分享她的沙陀國之行，不知為何，她就是不敢。她有她的小心眼，當然，有些秘密，只能藏在心底。

“朋友就是朋友，反正你也不認識。”她說完，將整理齊整的紅帛重新放入箱內。

“我也是你的朋友，你不要對我有所隱瞞！”他大聲道。

難道，除了柴榮，她還有其他的人？她到底有多少秘密？他真怕她頂撞他，罵他無權干涉她的私事，可是，面對這樣的事情，他越想越心慌，越想越緊張。

“知道了，知道了。”天葵子拍了拍姬賢，將他按坐在椅子上，“我們現在商議一下蝗蟲之事。”

她的表情如此輕松，姬賢無奈嘆了口氣。

第二天，兩人又來到遭受蟲害的農戶家，隨行的還有勸課農桑的司農、諸位里長，以及有名望的耆紳。

姬賢征詢眾人建議，耆紳道：“以前把蝗蟲趕到深溝里活埋，可是效果甚微，蝗蟲不死又會從地里鉆出來。還有的把捕到的蝗蟲抓到水里淹死。可是這些方法都未必有效，不能做到釜底抽薪。”

執事司農回道：“據記載，還有的方法是夜間在挖好的地溝旁點上火堆，蝗蟲見著亮光就會飛過來，就會被燒死。”

姬賢點點頭，道：“所以古時就有‘田祖有神，秉畀炎火’的記載，昨夜商議之下，也覺這方法穩妥些。”

眾人紛紛表示贊同。

姬賢便吩咐下去，各里長照辦，方圓幾里遭受蟲害的農戶紛紛效仿。到了夜間，田地里燃起火堆，一串串一簇簇，將夜空燃映得暗紅。

姬賢和天葵子忙到二更天，蝗蟲撲火**，初見滿意效果，這才放心的回家休息。

翌日到地頭巡察，正在為昨夜燃火治蝗的成效感到歡欣，西北邊忽然刮起了一陣陣大風，大風裹挾著沙塵，吹得人們用袖擋臉，或干脆跑進屋里去了。

大風停后，還未喘口氣，一個眼尖的兵卒指著大風刮來的方向，驚恐地喊道：“大人，快看！”

姬賢聞聲抬頭望去，西北邊黑壓壓的烏云密布，正朝這邊快速翻滾而來。待看得清些，才發現哪里是烏云，分明是大片大片的蝗蟲群，以摧枯拉朽不可阻擋之勢，覆蓋了開封城上空。不消片刻，天空變得昏暗，難以計數的蝗蟲如千軍萬馬霸占了麥田，噬食著人們的血汗。

破鑼聲四起，人們揮動著手里的樹枝、木棍，吶喊著、尖叫著，試圖將田里的蝗蟲趕走。可是，更多的蝗蟲從四面八方席卷而來，滅不光，燒不完。

眼見豐收的成果毀于一旦，姬賢又氣又急，與蝗蟲搏斗了半天，他終于疲憊地停了下來。四下望去，綠油油的莊稼變得光禿禿一片，大麥小麥吃個干凈。哀聲遍野，人們無助地哭喊著，有的呆呆的觀望，目光渾濁。

天葵子滿頭大汗地跑到姬賢面前，臉上也是驚懼莫名。

“怎么辦？”她問。

姬賢頹然坐在地上，絕望地說道：“完了，今年收成完了。開封百姓挨餓，北境糧草不繼，我怎么向皇上交代？”

說完，他的眼里閃動著淚花。

天葵子安慰道：“蝗災來勢兇猛，不能怪你。這時應該穩定民心，防止搶掠。我們不能呈現敗象，全開封的百姓都看著我們呢。”

“你說得對。”姬賢站了起來，“我們要鼓舞民心，前方的將士在與敵作戰，我們要率民滅蝗！”

當即令人將搶收下來的麥子運入糧囤，自己率眾官安撫民心，巡野觀稼，記載損失。沿路下來，哭聲陣陣，慘象連連。

被蝗蟲吞噬的麥田里，劉芳儀披頭散發，揮舞著百靈幡，嘴里念念有詞。百靈幡招來無數蝗蟲，在劉芳儀頭上盤旋振翅，不大時分，如一團旋動的黑風將她裹住……劉芳儀狂叫著，從黑風里掙脫出來，棄幡而逃。

姬賢親眼所見，不覺搖了搖頭，對身邊的天葵子道：“我已知道劉芳儀乃貍貓化身，可這次與蝗蟲作戰，也是為了助我，可惜力不從心。惶惶之災，天意難違，意在考驗開封百姓，我自是經受此關，即使神仙也愛莫能助。”

蝗災兇猛，百姓顆粒無收。姬賢決定開倉放糧，日夜與官民共商滅蝗之策。

滅蝗成效甚微，又有人趁亂突襲糧倉，點燃了幾處儲糧囤。駐倉官兵拼死保護，糧倉損失依然嚴重。姬賢大怒，著人追查此事。

到了五月，糧倉空空，開封斷了糧草輜重。