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那天金達(dá)到主鳳茶樓來(lái),不像平時(shí)行止張揚(yáng),既沒(méi)有坐轎子,也沒(méi)有帶隨從,躡足潛蹤走著進(jìn)的門(mén)。和秦矗一打照面,二人就進(jìn)內(nèi)堂促膝私談去了。
曾皋剛從市上買(mǎi)菜回府,恰好落在眼里,覺(jué)得金達(dá)的做法倍兒反常,一準(zhǔn)是有啥事兒要掩人眼目。
曾皋很是替金達(dá)惋惜。金達(dá)的刑名師爺是海關(guān)道臺(tái)大人推薦的,總督大人看重他,本該好好奔前程,沒(méi)想墮落到跟背著惡名的秦矗混得火熱。今兒來(lái)不知道有什么見(jiàn)不得人的事兒,曾皋放下提兜想去偷聽(tīng),堂門(mén)開(kāi)著一條縫,里邊能看到外邊的人走動(dòng),不敢冒失,于是轉(zhuǎn)身來(lái)找何醉春。
何醉春是個(gè)從良女子,曾皋介紹她進(jìn)秦府,平日沒(méi)少照應(yīng),自然對(duì)曾皋心存感激,有什么事兒使喚,說(shuō)一不二。
曾皋說(shuō):“你端盤(pán)diǎn心給老爺?shù)目腿怂腿ィ槺懵?tīng)聽(tīng)他們說(shuō)些什么,要是府上的事兒,咱們好早作準(zhǔn)備。但你不要問(wèn),只聽(tīng)著就是了。”
何醉春照辦了,不一會(huì)兒出來(lái)告訴曾皋:“是我不該聽(tīng)的,好像是要找牢中的人攀咬邱老爺,讓邱老爺?shù)陌缸記](méi)法咸魚(yú)翻身。”
曾皋吃驚了好一會(huì)兒,心里納悶:金達(dá)為了錢(qián)出賣(mài)人格這倒不難理解,可秦矗和邱持貴在一起幾十年,兩人交情非比一般,邱持貴吃上了官司,按理秦矗應(yīng)該替他開(kāi)脫才是,為啥反而要給他使絆子?想來(lái)想去,想到有兩個(gè)可能:一是秦矗發(fā)現(xiàn)邱持貴有二心,擔(dān)心他有朝一日揭發(fā)自己東山再起的陰謀;二是秦矗要獨(dú)占袍哥逆黨的龍頭老大,需要排除異己,掃除障礙。
曾皋在揣測(cè)之余,心里又冒出那個(gè)困擾他多時(shí)的問(wèn)題:袍哥逆黨的號(hào)令信物究竟仍然被從風(fēng)掌握著,還是已經(jīng)落到了秦矗手上?顯然搞清號(hào)令信物的去向,是提防逆黨作亂的關(guān)鍵。但他一直無(wú)從下手弄明白。此時(shí)忽然心生一計(jì),如果想法子促使秦矗與從風(fēng)見(jiàn)上一面,說(shuō)不定能從兩人的口舌中得到一些線索。
曾皋愛(ài)自以為是,雖然他的很多diǎn子不靠譜,但自信起來(lái)還真拿他沒(méi)治。這一天,正好∟dǐng∟diǎn∟小∟說(shuō),.£.o↘s_();方便與秦矗說(shuō)話,便起意要攛掇秦矗去靜海探一次監(jiān)。于是裝個(gè)不經(jīng)意的問(wèn):“老爺,從風(fēng)沒(méi)關(guān)在天津這邊了,您聽(tīng)說(shuō)了嗎?”
“什么?沒(méi)關(guān)在天津這邊了?”秦矗像頭dǐng上響了個(gè)炸雷,但他想起金達(dá)說(shuō)過(guò)反賊的事得上報(bào)朝廷。很快鎮(zhèn)定下來(lái),“是不是關(guān)進(jìn)京城的天牢了?”
金達(dá)要給他添堵,否定說(shuō):“聽(tīng)說(shuō)他的罪名沒(méi)有坐實(shí),不到關(guān)進(jìn)天牢的份兒上,現(xiàn)今到了靜海呢。”
秦矗果然慌了神,氣得胸口跟吞了鉛塊似的,暗里大罵金達(dá)是個(gè)騙子,拿了錢(qián)不辦事還瞞著自己。不過(guò)又想,應(yīng)該是剛轉(zhuǎn)的沒(méi)來(lái)得及告訴我。
“是啥時(shí)候的事。就這兩天吧?”
曾皋很隨意地回答:“都轉(zhuǎn)了快兩旬了。”
秦矗怒起來(lái):“你是怎么知道的?消息可靠嗎?”
“小的有個(gè)發(fā)小在靜海當(dāng)差,就前兩天聽(tīng)說(shuō)的,假不了。老爺,從風(fēng)在這邊犯的案。卻要轉(zhuǎn)到靜海去審理,您沒(méi)覺(jué)得有些不對(duì)頭嗎?”
這末一句話可戳到了秦矗的痛處,轉(zhuǎn)到靜海大牢絕不是好事,八成是總督老王八要替夏從風(fēng)討保。脫口說(shuō):“曾皋。你也是個(gè)有見(jiàn)識(shí)的,你說(shuō)夏從風(fēng)為總督大人爭(zhēng)過(guò)臉,總督大人會(huì)不會(huì)插手這事兒。替他網(wǎng)開(kāi)一面?”
“都說(shuō)總督大人清正廉明,依小的看,當(dāng)會(huì)秉公辦事。”
“大清的官員有幾個(gè)清正廉明秉公辦事的,要不當(dāng)年長(zhǎng)毛軍鬧事怎么會(huì)全天下響應(yīng)?”