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“關(guān)你是因為你是哥老會的余黨,哥老會逆天謀反,就該斬盡殺絕,何止是關(guān)你!”
“總督大人您咋跟天津知縣一般見識?你們太不講理了。我到天津來找我娘,我和武藤章比個戲法,就愣說我是哥老會余黨,還逆天謀反,我要真是余黨,真逆天謀反了,您就是把我殺了也不會落埋怨,可我說了不是,為啥一準(zhǔn)要賴我頭上?”
總督大人聽他出言不遜,頓時怒火中燒,數(shù)十年來力挽天xià大勢,叱咤世間風(fēng)云的一代名臣,日后史官當(dāng)會濃墨重彩,從風(fēng)竟敢說成和天津知縣一般見識,是可忍,孰不可忍。
總督大人瞪著他。心想:就憑你擁有爪角兕,以哥老會余黨之罪處死絕非冤案。一聲斷喝:“來人,推出去斬了!”
四個彪形大漢應(yīng)聲進(jìn)屋,再次把從風(fēng)架出門去。
從風(fēng)回身大喊:“總督大人,您是動真格的還是又要嚇唬我?您不會把我真殺了吧?”
總督大人聽著從風(fēng)的聲音漸去漸遠(yuǎn),募然對倆兇神說:“快,追回來!”
總督大人畢竟是機(jī)深智遠(yuǎn)之人,鎮(zhèn)定一想:把他轉(zhuǎn)監(jiān)靜海,原本就為規(guī)免有人拿哥老會余黨挑事,怎可自取咎戾?何況收回倉義川情資乃輒鮒之急。何須與市井小民計較短長!
而且,總督大人眼下還有一樁鬧心的事兒,迫使他不得不克己慎行:這些日子,總督署衙門前正坐著一坪烏合之眾,嚷嚷著早日釋放從風(fēng)。
原來稻香村的郭老板有總督署衙的朋友,把從風(fēng)轉(zhuǎn)監(jiān)的消息向他透了口風(fēng)。郭老板敬服從風(fēng)的民族氣節(jié),有心出手幫持,便暗地里與沈萬奎商量行請愿之舉。
沈萬奎見郭老板為從風(fēng)出頭,哪還有什么可猶豫的?隨即去串通當(dāng)日被從風(fēng)搭救過的一干藝人。眾藝人曾沐從風(fēng)救命之恩。江湖之人義字當(dāng)先,二話不說背著行囊就奔保定來。郭老板早已聯(lián)合業(yè)界人士馳援,動員諸多好打抱不平的市民參與,兩撥人合作一處。聚在總督署衙門前吶喊,口號竟是“釋放滅倭賊威風(fēng)、長民族志氣的愛國勇士”。
面對曾觸犯朝廷命官的藝人,總督大人本可立懲不饒,沒想到本地市民也來推波助瀾。聲勢熏灼,形成了眾怒難犯之勢。總督大人早前因《中日天津會議專條》的簽訂,已惹得民怨盈涂。如今這幫請愿的偏又拿日本人說事兒,心里多少有些忌憚,一時沒有驅(qū)逐之策。
此時想起來,心里不覺慨嘆:“這小子小小一個人物,竟得此民心,我若無動于衷,恐把局面鬧大,退一步海闊天空。”因此暗中琢磨,如果將他釋放,既可換回了倉義川的情資,也是本督順從民意之舉。但又顧慮罪名敏感,萬一地方上咬定他是哥老會余黨,一旦釋放,正好給朝中某些無事生非的同僚平添毀謗話柄。
總督大人左右為難。
從風(fēng)不知道剛才總督大人真動了肝火,被再次押回來,倒笑嘻嘻說:“總督大人,我就知道您又是嚇唬我,老玩兒這一招也沒啥意思。您到底肯不肯幫我,好歹說個話。您總不會是想一頭白占便宜吧?”
總督大人瞪望他良久,捫心自道:“即便他是哥老會的后裔,又如何就能斷定必定是哥老會的余黨?即便他曾擁有爪角兕,也沒有足夠理據(jù)給他加個反清復(fù)明的罪行。治國當(dāng)以安民為上,肅反須適可而止。無休止的清剿,換來的是無休止的民怨。只是我這個他人眼里的一朝權(quán)臣,也難以為他一言以釋罪,不知這小子自己能否可將此死結(jié)解開。”
于是把從風(fēng)單獨留下,緩和了口氣說:“從風(fēng),你不承認(rèn)是哥老會余黨,可如何自證清白?憑你自己的口頭之言,不足以使人信納。”
從風(fēng)滿臉天真無邪,說:“可是,我真不是,總督大人,您說我是說謊的人嗎?”
總督大人說:“上下官吏各持己見,你以為誰都會相信你不是說慌?”
從風(fēng)脫口說:“官府的人真操蛋,為什么就不相信人呢?”
總督大人呵斥他:“放肆!市井之徒,難脫俗陋本性。”
從風(fēng)雖然口出粗言,但他心有所悟:老頭兒這番話倒像是開導(dǎo)我。就說:“總督大人,咱們也算是知根知底了,您別打啞謎了,這事兒到底咋辦,明人不說暗話,您就直白講出來嘛。”
總督大人輕嘆一聲,說:“你小子怎么這會兒腦子不好使了?”
從風(fēng)連連點頭:“您這話可說對了,要放過去,我這腦瓜子更不好使哩。”
總督大人哭笑不得,說:“倘若你有辦法證明自己不是哥老會余黨,本督就放了你。但是,倉義川那些東西,你如果弄丟了,我可真要你的腦袋。”
從風(fēng)說:“我也不知道怎么證明才能叫人相信。您恁么大一個官,只要您說我不是余黨,誰敢不信?這全在您了,就像念坤大哥說的,一句話的事兒。倉義川的東西,實話對您說吧,收得好著呢。您放了我,一準(zhǔn)送您手上。”
“你自己證明不了,還回牢里待著吧。”總督大人緩緩起身離座,沖門外的招風(fēng)耳和包子臉喊一聲:“押從風(fēng)歸監(jiān)。”
從風(fēng)又回到了大牢。剛進(jìn)牢門,忽聽獄卒傳話:“二號犯從風(fēng),有人探監(jiān)。”
從風(fēng)當(dāng)是總督大人改biàn了主意,急忙抬頭引望,只見一個蹣著螃蟹步的人走過來,朝他堆出猥瑣的微xiào。仔細(xì)一瞅,頓時氣殺鐘馗,恨不得撲上去把他生吞活剝。(未完待續(xù)。)
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