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兩人正爭執，張二作打外邊回來。惶急慌忙把秦矗拽到一邊，稟報說：“老爺。小的剛聽到消息，從風的住所昨兒黑更被火燒沒了，還說死了人呢。”

金達在一旁聽見，吃了一驚：事情怎么這么湊巧？心下疑惑，只見曾皋湊上來，望一眼秦矗。忙問張二作：“都死了什么人，知道嗎？”

張二作說：“這個不清楚。”

秦矗責備張二作：“死了什么人你也不問問，那你說有啥意義？”

曾皋說：“老爺，我去探探實情。要是從風死了，咱們這場比試可不就黃了？”

秦矗說：“老邱。你去吧，問問死的是不是夏從風。”

“不忙。”金達揣測是人為縱火，這火該是曾皋放的，伸手制止秦矗，“曾管家是個老成之人，還是讓曾管家去合適。”

邱持貴附和說：“曾管家利索，曾管家去好了。”

秦矗說：“要不老邱你倆一塊去吧。”

金達不許：“就問個信兒，用得著去幾個人嗎？曾管家，就你一個人去。”

曾皋正巴不得，他昨晚就在縱火現場。這一整夜都在想著從風是不是給燒死了，更重要的是老孫頭的宅子是不是燒成了灰燼。一早起來就想去瞅瞅，但秦矗命他料理比試的事兒，一會這一會兒那，沒借口抽身。見金達替自己調話，起身就走。

曾皋也是起心縱火的人之一，只不過他比秦矗晚了一步，不及他動手大火就燃起來了。

早兩天武藤章來找秦矗攛掇與從風比試之事，曾皋料定是倭賊盤回倉義川情報的詭計，正要思考破招之策，不料金達又摻乎進來。這小子十有八九也是打情報的主意，后悔自己病急亂投醫，不該向金達透口風，金達向lái無利不起早，情報落到他手上，萬一交到與舅爺作對的官僚手上，這窟窿可就越捅越大；即便他不交給外人直接向舅爺討好，也是白撿便宜搶自己的風頭。眼看比試之事已成定局，倉義川的東西甭管落到誰手里，都是禍患。一時苦無良策，情急之下顧不得舅爺的叮囑了，心想：沒有懲罰倉義川的證據，總比情報旁落要好，我給他連人帶情報一把火燒了了事。

昨天夜里秦矗讓他領著一幫家丁去街頭貼招貼，正好逮著一個機huì，于是暗中攜帶事先準備的火藥，出了秦府，東西南北中一人一片分了工，把眾人支開走，便趁急忙兒直奔老孫頭的宅子。

這地兒他早踩過點了，熟門熟路摟著火藥包向屋后摸索過去。屋后的屋檐幾乎伸手可及，檐下靠墻又碼著柴垛，一點就著。離那地兒還有一段距離，一股濃烈的老燒刀酒味兒撲鼻而來，張眼四顧，忽然瞅見柴垛前有個人影在蠕動，心想有人解小手兒，我先貓著。剛往下蹲，忽然亮起一道光焰，吃了一大驚，一抬頭，正是柴垛著火了，原來有人先他一步縱火。那人伸直腰，一溜煙跑了。借著火光辨認，竟然是秦矗，心里道：“倒是省著我動手，幸好沒被老鬼撞上。”

柴垛在撲騰騰燃燒，火焰竄上了房檐。天干氣躁，又刮著微微的西北風，火舌如受驚的野馬四處亂竄，毒燎虐焰以摧枯拉朽之勢騰空而起。曾皋曉得沒救了，害怕被人瞧見，慌忙離開，一氣跑了幾里地，去張貼手里剩下的招貼。

秦矗并沒有跑遠，就躲在不遠處等著從風的死信。不一會救火的人從四面八方蟻集而來，便混到現場去看究jìng，令他驚yà不已的是，從風不但沒有被燒死，還在那兒一趟一趟的救人。他忽然意識到自己留下來是一個錯誤，如果被人認出來，縱火的嫌疑還能不落在自己頭上？慌忙鬼鬼祟祟溜開。

回到家里，心里懊喪不已：現在這禍越惹越大，如果頂禮慈云比試不成，后邊的事情就難以預料了。這會兒金達跑來做腔作勢，指手畫腳，反倒使他懸著的心有了著落，曉得這場比試已經是板上釘釘的事兒了。(未完待續。)

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