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沈萬奎家里窩著一屋子焦躁不安的藝人，都在眼巴巴的盼他帶回好消息。候到午飯過后，看到沈萬奎垂頭喪氣出現在面前，已猜到了八九分，都把目光收起來，也不吭聲。

沈萬奎抱了拳抱拳，說：“對不住各位，沈某讓大家失望了?！?

“人家不肯來？”有人問。

“哪里，沒找著人，估摸著早離開天津了?！鄙蛉f奎不想讓同行知道他今兒折了面子。事已至此，他只能給大家打氣，說：“諸位，花轎沒有回頭路，大家好好練吧，還有差不多半個月呢。沒準總督大人就是圖個熱鬧，只要咱們不掉鏈子，一個堂會還能對付不了？”

有人說：“沈師傅您就別寬大伙的心了，再練也就那樣了。這次出了事兒，我做鬼也不會放過邱駝子。”

沈萬奎說：“別說喪氣話，萬一有什么意外，沈某甘愿一人擔當?！?

就在這時，邱持貴過來了，通知凡是造了冊的，明兒起在主鳳茶樓集中演練。

一轉眼堂會的日子就到了眼前，金達交代秦矗：縣衙已配備行車，明日日出時就走，不得有誤。

秦矗懷著被總督大人待見的滿腔熱情，一宿沒睡，凌晨雞鳴二遍，就讓邱持貴把人叫起來，又讓曾皋稱了五斤上等新茶，打個包袱捎上。摸黑吃了早飯，便領著那二十來個藝人奔縣衙去趕車。

縣衙門前排列著一溜兒騾車，都用靛藍色布幔圍得嚴嚴實實，怎么看怎么像是囚押犯人。藝人們忐忑不安坐上去，路上都死氣沉沉的都不說話。只有秦矗意氣風發，對邱持貴說：“老邱，堂會回來，我得把茶樓的招牌換了。你看取個什么名兒好？要把總督大人待見我這意思取進去?！?

“就叫待見茶樓?！?

“老邱不是我說你，你墨水比我喝得多，說出話來咋沒點兒章法？待見茶樓——人家能看出意思來嗎？也太扯淡了吧?！?

邱持貴其實是心不在焉，他在縣衙看到騾車被封得密不透風的時候，就感到事情有點不對勁，但不敢說出來，萬一是自己多心，落得個惑亂人心的罪名。應付秦矗說：“回來再想吧，不著急。”

秦矗說：“算了，不用你想了，我找金師爺，人家是真正的文化人?！?

邱持貴巴不得他不再嘚啵，說：“我打個盹，一宿沒睡。”

騾車顛簸到第三天天黑后才到達目的地。金達把所有人安頓到一個睡大通鋪的客棧，藝人們黑燈瞎火也沒法練功，又不許上街溜達，只好早早的上了床。

折餅兒似的熬過一宿，次日一早起來，把道具清點一遍，傻坐著等候通知。

秦矗與眾藝人同吃同住，對金達的安排頗為不滿，但沒有他說話的余地。

上半晌很晚金達才來吆喝進場。邱持貴加重了疑心，對金達說：“師爺，我鬧肚子去不了，留在家里看行李吧?！?

秦矗不滿說：“你這人也是，裉節兒鬧肚子，克服一下，哪能不去？”

沒想金達同意他留在客?？葱欣?。

秦矗沒轍，催促大伙跟隨金達走。

來到總督署衙轅門前面，只見兩邊荷槍實彈的衛兵列隊而立，更有人虎著臉一個個搜檢所帶物品。用作道具的刀劍和雜耍棍棒竟然被強行沒收。被呵斥一番后，一齊往里逕趕，排門而入。

秦矗提著包袱落在后邊，被一個兵頭喝住。秦矗哈了哈腰，說：“呈奉給總督大人的薄禮，不成敬意，官爺見笑了?！?

兵頭厲聲申斥：“屑小奴才竟敢行賄，莫非圖謀不軌？”

說著用刀一挑，手中的包袱被挑做兩半，五斤上品香茗全灑落在地。秦矗心痛不已，囁嚅著想要爭辯，瞅兩邊的衛兵朝他舉起了槍托，只好忍氣吞聲往里走。

過了轅門，便見三間一啟門的一座屋宇，大門上方正中懸掛一匾，有“直隸總督部院”六個大字。兩邊又是衛兵夾道而立。拾級而上，打陰森森的門里進去，滿目所見，無不令人膽顫心驚：整個一院子刀槍如林，四下里刀光劍影；除了全服武裝的兵士，沒幾個穿常服的看客。秦矗雖是刀槍叢里過來的人，但瞧著這番光景，心里也止不住像有兔子在亂跳。那幫藝人更是嚇得心都要蹦出嗓子眼兒了，兩條腿軟得提不起步。

原來總督大人的堂會不在廳堂，而是在總督部院大門進去的一片空地上，靠南搭了個露臺。金達把人引到臺后，都還沒喘過氣來，就吆喝堂會開始。

眾藝人手忙腳亂翻出道具，進門時已被繳去不少，大活兒沒法上了，不得不臨時調整節目和出場次序。誰都知道今天的堂會只不過是登臺應卯而已，丟人現眼已成定局。已經到了這一步，只能硬著頭皮上。

出演的人一個挨一個上上下下，站在臺面上望著殺氣騰騰的場面，哪里還敢有臨場發揮？只求不失手變漏，湊些簡單的活兒走過場，手上的功夫還不如平時在街頭撂地賺吆喝，讓人看得索然無味。

總督大人平時對戲法沒興趣，這會兒瞅著秦矗靠著臺柱子汗泡雨淋，那幫藝人一個個戰戰兢兢，心里倒有說不出的愜意，枯坐了半個時辰，敲山震虎無疑已經見效了，便抬手把金達招過去，吩咐說堂會可以撤了。

金達領了鈞命，就來通知秦矗。

秦矗瞅著一臺壓根兒就不能算作戲法的破玩意兒，氣得口呿眸眙，咬牙切齒暗罵：“這幫廢物賣狗皮膏藥都不配，總督大人能高興得起來嗎？別說總督大人，讓街上要飯的看著都想吐?？偠酱笕瞬粫肿飫e人，這幫**養的把握害慘了。”

心里正堵得慌，忽聽金師爺來傳話說要撤堂會，脫口問了一句：“是不是總督大人怪罪下來了？”