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沈萬奎在四大棍的住處和碼頭之間，來來回回找了大半天，沒見到人。焦眉愁眼的直嘆氣。已近中午時分，到攤邊買了兩個包子，又往他們住處看一下，再折出來，繞到老孫頭屋后一條小路上，這兒來往人不多，心想，先歇一會，他們該回來吃午飯，我一會兒再去。于是坐下來吃包子。一邊吃一邊東張西望。

忽然一陣奔馬趲蹄似的腳步聲自遠而近，抬頭看一眼，有個人橫沖直撞跑過來，一瞅，忒像正是自己要找的人，站起來叫一聲：“這位兄弟，借問……”

從風正在氣頭上，剎一步，充滿挑釁的眼神橫他一眼，腦子里第一反應是又遇到了不三不四的人。

沈萬奎記性好，認準就是主鳳茶樓戲弄錦雞的后生，只因心情急切，也沒顧得上察顏觀色，伸手攔住，欣喜說：“正要找你。”

從風如臨大敵，但心里也有幾分慌亂，口里壯著膽喊“別過來，我不怕你，別過來”，腳步卻在后退。

沈萬奎只想著這半天時間沒白等，笑容可掬抱拳迎向他。

從風印象中好像在哪兒見過這人，既提防他不懷好意，也怕沖撞了中隱大哥他們的熟人，瞥見路邊有一堆鵝卵石，心想我嚇唬嚇唬他再說。忽然一蹲身，揀一顆卵石瞄著沈萬奎砸過去。

沈萬奎一驚，一閃，卵石沒砸著自己，好像也沒落地，仍舊陪著笑臉要說話。可還沒等他開口，猛然響起一陣疾風驟雨般的聲音，一愣神，狂飛亂舞的鵝卵石密密麻麻沖自己撲過來。事發突然，不免心迷意亂，慌忙躲閃騰挪，然而紛飛的亂石像一張撒開的漁網罩在頭頂上，時而旋風般環轉，時而波翻浪涌般起伏，晃得他眼花繚亂。沈萬奎想到是幻象，但置身其中，還是有點不知所措。他縮頭縮腦東避西閃，卻壓根兒躲不開。一個勁兒喊：“這位師傅，借一步說話。”

從風見他狼狽不堪，心里越發得意，只想把他嚇趴下。

庚妹腿快，最先看到這番情景，看熱鬧不嫌事大，歡呼雀躍，拍手叫好。

馬翼飛和全念坤、鄖中隱和曹嘎三先后趕上來，都認識沈萬奎，見從風把沈萬奎搞得暈頭轉向，人都要崩潰了，怪他你我他仨沒溜兒，鄖中隱喝一聲：“從風，別操蛋。”

從風不知道是真沒聽見還是假沒聽見，壓根兒沒有停手的意思。這幾個都不敢靠近，鄖中隱說：“老馬，可不能讓他胡鬧下去。”

馬翼飛一直在觀察，鉆不到空子，忽然對庚妹說：“庚妹，快到我床底下拿一扎干薄荷葉來。”

庚妹曉得馬翼飛的意思，也覺得從風該收手了，飛奔去把薄荷葉拿來。

馬翼飛順著風向把薄荷葉點把火，煙子向從風飄過去，從風一晃腿，手上的功夫便停下了。馬翼飛怕熏過頭，一邊熄火一邊喊：“念坤，抱住他。”

全念坤箭步上前把從風攔腰抱住。從風掙扎著亂嚷亂吼：“你們干什么？他是誰？我不怕他，看我怎么收拾他！”

沈萬奎跌跌撞撞站穩腳跟，咻咻喘著粗氣。

鄖中隱把他扶穩，偢問：“老沈，沒傷著吧？”

沈萬奎緩過神來，身上并沒有哪兒疼痛，也沒有發現哪兒有傷痕。睜大眼睛向從風看過去，見他手上總共就捧著六顆卵石，原來剛才紛至沓來團團亂舞的石雨，果然是幻化之術，被他羞辱一回，不但沒生氣，反而欣慰不已，這身手了不得，不用道具，幾顆石頭信手拈來，玩得出神入化，他會的活兒一準不少，請他去演堂會，別說總督大人，就是老佛爺看了也會愉心悅目，還是我老沈眼里見兒，堂會的事兒伙計們不用犯愁了。豎起欽佩的大拇指，連聲贊嘆說：“兄弟好功夫、好功夫，真是千伶百俐，沈某虛驚一場，開了眼界，值。”

從風晃了晃頭說：“好功夫？你還沒趴下呢。翼飛大哥，你害我。”

馬翼飛板著笑臉說：“沒害你，點到為止。”

鄖中隱說：“從風，你怎么在這兒瞎胡來？這是沈師傅，合著你不認識？”

從風想了一下：“沈師傅，哪里的沈師傅？”

鄖中隱說：“上回在主鳳茶樓，沈師傅玩鳥叼紙片兒的戲法，你害他演砸了，還問哪里的沈師傅。”

從風愣了一下，歡喜叫起來：“喲，是你。咋不早說？”

沈萬奎苦笑一聲，說：“我哪兒有機會早說？剛開口，你的石子功鬼出神入，晃得我暈頭轉向。真是山外有山，天外有天，沈某領教了。還不知道兄弟貴姓，怎么稱呼。”

從風猶豫了一下，回答說：“貴姓……沒有貴姓。你叫我從風好了。”

沈萬奎抱了抱拳，恭維說：“啊，從風兄弟。沈某與中隱兄有多年的交情，你是中隱大哥的朋友，那以后我們就是朋友了。我今兒……”

從風打斷他：“你的鳥好漂亮，回頭借我玩玩。”

沈萬奎說：“成，沒問題。我說從風兄弟，我今兒來就是專門來請你……”

從風似乎把之前的不快忘到了腦后，滿臉欣喜說：“專門請我去玩鳥？好啊。恁地，現在就去好了。走啊！”

說著就甩步往前走。走出十來丈，見沈萬奎沒跟上來，催促說：“別愣著了，上你家玩鳥去。”

沈萬奎對幾個說：“沈某碰上了一樁崴泥事兒，想請從風兄弟幫一把。”

庚妹快口快嘴：“你是請他玩戲法嗎？這可找對人了，他可會玩戲法了。你快去跟他說。”

沈萬奎說：“這事兒還請鄖兄和各位兄弟、小妹妹多多美言。”

鄖中隱：“好說好說，他聽我的。”

大家追上從風，鄖中隱說：“從風，沈師傅有正經事兒找你呢。”

從風瞄一眼沈萬奎，說：“你這人忒不利索，還有啥正經事兒，嗯？說吧。”

沈萬奎把總督府演堂會和估計的困難說了一遍，懇求說：“從風兄弟，這事兒可就拜托你了。工錢你開價，一分不少。”

從風滿臉愕然說：“你讓我跟著你去演戲法？我哪會戲法，我就會些野路子。這事兒你別找我，我幫不了你。”

沈萬奎說：“從風兄弟，外行看熱鬧，內行看門道。沈某雖不敢妄稱內行，但在這個行當里也混了些年頭，這個眼力見兒還是有的。你的功夫爐火純青，功底深不可測。如果你能登臺，勝算可就有一百一的把握。”

從風堅決回絕：“我爹說了，狗肉上不了席，你給我工錢也不敢去，不去不去。”

鄖中隱趕緊替沈萬奎幫腔：“從風，沈師傅要不是遇上崴泥事兒也不會來找你，我已經答應他了，你就幫趟忙，要不了幾天就回來了。”

全念坤說：“要不了幾天就回來了，一句話的事兒。”

從風說：“我說了不去，為啥答應他？”

鄖中隱說：“這對你來說也不是難事嘛，還是合計合計吧。”

從風扭轉身往老孫頭屋子走，不滿說：“算了，我也不玩你的鳥了，我要歇著了。”