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定宜像看夜叉似的看他,顫聲道：“您哪兒都好，就一點(diǎn),不愛問別人意思，這個(gè)差點(diǎn)兒。什么提親啊,成婚吶，不能您一個(gè)人說了算。我雖沒了家人，我還有師父呢，婚嫁得問怹老人家，顯得眼里有人。”

七爺愣了神,“你這是什么意思啊,就是不情愿唄？”

她說是，“我和您互不了解,談婚論嫁太早了。”

“怎么早啊？怎么不了解啊？我知道你是烏長(zhǎng)庚的徒弟,家里人死完了，沒辦法才投到劊子手門下的，這不就夠了嗎，還差什么呀？”

他所謂的了解全是表面淺顯的東西，哪點(diǎn)稱得上是真正知根知底？定宜慢慢搖頭，“了解不光是出身為人，還要互相觀察，看能不能聊到一塊兒、脾氣對(duì)不對(duì)付。不是說一個(gè)男的一個(gè)女的，湊到一塊兒就能胡亂過日子的。”

七爺覺得她太講究了，“盲婚啞嫁多得是，人家不都過得挺好？能不能聊到一塊兒，我覺得咱們挺投緣的，你看總有也有說不完的話；至于脾氣合不合，我對(duì)外人不客氣，對(duì)自己房里人可是很體貼的。你問我側(cè)福晉去，我是不是個(gè)好男人。”

這 個(gè)話題一再談?wù)摼蜎]意思了，定宜笑道：“我知道您是好人，但也不是所有的好人都適合做姑爺?shù)模业谜覀€(gè)自己愿意托付的，和和美/美過一輩子。您說過不逼我 的，您讓我自己選成嗎？我也未必一定在您和十二爺中間挑，沒準(zhǔn)兒遇上個(gè)侍衛(wèi)、遇上個(gè)農(nóng)戶、果戶，我覺著他對(duì)我好，門當(dāng)戶對(duì)什么的，我就嫁人家了。”

“我看你是瘋了，嫁農(nóng)戶果戶，苦日子還沒過夠？真要這樣，我寧愿你嫁老十二，好歹是位王爺，吃穿不用發(fā)愁……”

“還是主子疼我，有您這句，我心里可太踏實(shí)了。”沒等七爺沒說完她就劫了話頭子，興高采烈欠了個(gè)身，“您忙吧，出去得披大氅，千萬別凍著。這兒天太冷了，傷風(fēng)不好治。”貓頭上一把狗頭上一把，說完一溜煙跑了。

七爺還沒回過神來她已經(jīng)去遠(yuǎn)了，有點(diǎn)摸不著頭腦呀，拍拍后脖子嘀咕：“我說什么了，她高興成那樣兒？”

那金掖著兩手幽幽道：“您這愛得可太深了，自己討不著，不愿意她嫁那些莊戶人受苦，寧愿她跟十二爺，不是正中人家下懷嗎。她還不謝您，天也不容她。”

七爺啊了聲，反應(yīng)得有點(diǎn)晚了，轉(zhuǎn)念想想，“我就那么一說，又不當(dāng)真。她上哪兒嫁莊戶人去，轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去還在爺手心里。”

那金也沒什么可說的，就問：“您的宴還擺不擺呀，人家不愿意來，擺一桌怎么弄啊。”

七爺說擺，“到時(shí)候綁也得把她綁來，我先頭的主意不變，就在寧古塔收房。到我盤兒里的菜讓她飛了，是我這旗主子太窩囊。弘策老在邊上戳我眼珠子，就算是為了叫他難受，我也非收了沐小樹不可。”

有時(shí)候七爺就是這樣，說愛，愛呀，心心念念的；說不愛，也不算太愛，他是沒長(zhǎng)大，一派天質(zhì)自然吶。別人都搶的東西，爛菜頭也是好的。沒他什么事兒他愿意參與進(jìn)去，敗了撫膝長(zhǎng)嘆，得勝了卻能叫人羨慕，就這個(gè)出發(fā)點(diǎn)。

那 金看出來了，還和原來一樣的德性，經(jīng)過一番搶奪，雖敗猶榮。要真論好，小樹必定是跟著十二爺好，他冷眼旁觀這么久，看出來十二爺是個(gè)莊重長(zhǎng)情的人，不像七 爺似的靠不住，喜歡的時(shí)候你把你捧上天，不喜歡了隨手一撂。太監(jiān)是身體離男人最近，心理離女人最近的一類人，扒開心肝說，十二爺?shù)母星槭菨?rùn)物細(xì)無聲，沒看 見驚濤駭浪，大概最激烈的一次也只限于對(duì)七爺?shù)哪且宦暫稹５窃匠恋米猓秸f明是個(gè)可以托付終身的好人。過日子，平平淡淡就行了，又不是臺(tái)上唱花臉，氣 吞山河自己累得慌。

那金懂得，定宜當(dāng)然也懂得，七爺設(shè)宴全沒放在心上，和十二爺約定了時(shí)間，天還沒亮就起來了。收拾完屋子給鳥兒 食，怕去的太久沒人照料，把鳥兒托付給沙桐，請(qǐng)他幫著喂養(yǎng)。七爺那兒呢，原該回個(gè)話的，又怕走漏了風(fēng)聲跑不掉，加上頭天提起要完婚，把她嚇得頭皮發(fā)麻。這 回離開算避禍，等風(fēng)頭過了，七爺煞了性兒再回來不遲。

摸黑挨上廊角，朝七爺下處張望，七爺門前掛風(fēng)燈，沒什么動(dòng)靜，只有兩個(gè)戈什哈護(hù)衛(wèi)。她貓著腰閃身出門，靴子踩在冰碴上沙沙作響，心里很快活，寒風(fēng)拂面也不覺得冷，反倒凜冽得豁然開朗。

十二爺院子里只點(diǎn)一盞牛筋泡子，隱隱綽綽看見人影走動(dòng)，等近了瞧，都披著厚實(shí)的黑羊皮斗篷。見她來了也不言聲，取件斗篷遠(yuǎn)遠(yuǎn)朝她拋過去，挑燈往后面馬廄走，那里早有人侯著，接了鞭子翻身上馬，一抖韁繩絡(luò)繹出了客棧。

年尾的寧古塔，晝短夜長(zhǎng)很明顯，黑燈瞎火行路艱難，到了近辰時(shí)天邊才泛起微微的亮。定宜抬眼朝遠(yuǎn)處眺望，接近地平線的地方是綰色的，一點(diǎn)點(diǎn)向上暈染成丁香，她從沒見過這樣的層次變化，也許是北地特有的一種氣象吧，總覺得詭秘難以判斷。

綏 芬河離寧古塔城池其實(shí)并不算遠(yuǎn)，但是天冷，路上積雪厚，行進(jìn)得很困難。一個(gè)小型的馬隊(duì)在朝陽里緩緩前行，礙于主子的緣故沒有人說話，甚至連咳嗽都不聞一 聲。定宜轉(zhuǎn)頭看，十二爺就在她身邊，狐裘的出鋒攏住半張臉，只看見一雙眉眼，不復(fù)平常的溫和，居然凌厲得像個(gè)陌生人。她感覺奇異，有一瞬以為自己認(rèn)錯(cuò)了 人，再細(xì)看，日影下那雙眸子光華萬千，略一頓，視線調(diào)轉(zhuǎn)過來，和她碰了個(gè)正著。

她心頭一跳，訕訕別開臉，他卻出聲叫她，問她冷不冷。她說還好，“這地方果然要穿羊皮襖，難怪市價(jià)那么高。”

“毛皮算不得價(jià)高，最值錢的是書。高麗人崇尚中原文化，一本草堂尺牘換一頭牛，在京里可沒有這樣的行市。”他說著，仰頭看天色，“再有半個(gè)時(shí)辰就該到了，巳時(shí)開市，到那里差不多正趕上。回頭你找個(gè)地方安頓下來，等我把事辦妥了再來找你。”

她蹙眉說：“我是想來幫忙的，單安置在茶館算什么事兒呢，我要跟著你。”

他笑了笑，“聽話，人堆里都是粗鄙蠻橫的獵戶莊戶，身上帶著羊膻味兒呢，你愿意聞？再說不知道人家來歷，萬一有點(diǎn)磕碰鬧起來，你沒法自保。還是找個(gè)地方等我，今早的人市看過之后不能即刻回去，多守兩天靜觀其變。明兒年三十了，我?guī)闵霞棉k衣裳，好好過個(gè)年。”

絮絮軟語都是情人之間的話，透著體貼和慰心，定宜滿不好意思的，左右看了看，那些戈什哈恍如未聞，她臉上的紅云卻一點(diǎn)點(diǎn)升騰起來，朝霞之中明媚得晃眼。

他笑意更盛，“怎么臉紅呢？我沒說什么呀。”

他越是這樣她越是窘迫，到底身邊都是外人，這些粘纏的話讓人聽去怪難為情的。十二爺用兵很講究，侍衛(wèi)也都訓(xùn)練有素，一言一行恰到好處、眼神表情控制得當(dāng)。她怕人笑話，他們卻像張開的大口袋，任你往里頭倒東西，他們只管擔(dān)待，倒多少都不擔(dān)心漏底。

可是終究面嫩，她怨懟看他一眼，撅嘴道：“你沒說什么，我為什么要臉紅。”

“那一定是我看錯(cuò)了。”他自得笑起來，干吊著一邊嘴角，居然有些痞氣。

她忙岔開話題，問：“咱們上綏芬，你留話給七爺了么？到底他也是欽差，背著他辦事他又該抱怨了。”

他 唔了聲道：“白天去過的那片墳地不是亂葬崗，皇莊每年死的人都埋在那里，各個(gè)墳頭都得插名簽備著查證，要找人比長(zhǎng)白山容易。我昨兒和他商量，讓人傳盧淵來 見，叫盧淵帶兵一片一片翻查，不用他動(dòng)手，只要在地頭上聽回話就成，結(jié)果他不愿意，打翻了核桃車，絮絮叨叨說一堆怪力亂神的話。既這么我也就不吱聲了，等 綏芬的事兒辦完了自己去。他本來就是個(gè)不問事的太平王爺，一下子讓他辦差難為他，索性什么都繞過他，我自己瞧著辦倒還方便些。”

其 實(shí)朝廷這次派遣七爺是為讓他立業(yè)，皇帝御極之后兄弟們紛紛晉封，但并不是個(gè)個(gè)能當(dāng)親王，好些有軍功有建樹的還只是郡王的銜兒，他吃著干飯空占著王位，叫別 人什么想頭？皇帝是有城府的人，不明說讓他幫襯，當(dāng)初暢春園家宴時(shí)的商議是有目的的，點(diǎn)七爺?shù)拿贿^是擺設(shè)，還不是礙于他外放喀爾喀十多年，再指派開不了 口嗎。

定宜只知道他太辛苦，樣樣親力親為，回京論功行賞卻少不得七爺?shù)姆輧骸Ｋ龂@了口氣，“你能者多勞，有時(shí)候吃虧是福。”

他頷首一笑，“可不是么，這回的福澤深了，就算功勞全在七爺身上，我氣兒也平。和碩親王已經(jīng)是超品了，府里的產(chǎn)業(yè)那么多，吃地皮吃瓦片，日子富足有余。原來是有一樣欠缺，現(xiàn)如今也圓滿了，我還求什么？”

這人自恃身邊都是親信，說話都不帶拐彎了。定宜害臊不愿意理他，風(fēng)帽提溜起來蓋住臉，只剩一雙眼顧盼流轉(zhuǎn)，活得如那琉璃瓦上浮光。

行行復(fù)行行，時(shí)間算得正好，到綏芬時(shí)恰好是開市時(shí)候。四面八方的人匯聚起來，南北販子兼有周邊屬國(guó)客商，各種文化碰撞交匯，市集要比寧古塔繁華得多。

他 把她安頓在人市附近的酒肆里，面東尋個(gè)座兒坐下，點(diǎn)了茶點(diǎn)，留下個(gè)戈什哈照應(yīng)她。定宜探身看，這里恰好能看見人市上情形，和她記憶中的一樣，破木板搭的高 臺(tái)，十幾個(gè)奴隸拿草繩串聯(lián)著，被人揮鞭趕上臺(tái)，腳下踉蹌，蓬頭垢面五官模糊。先經(jīng)買主一通挑揀，挑完了沒人要的趕下去，再換一批，通常一上午要倒騰二三十 人。

“怎么還有女的？”她耷拉著嘴角說，“賣的要不是家生子兒就可疑了，干活要壯勞力，這些姑娘是不是都倒賣高麗？”

他說不一定，“有姿色的處處吃香，價(jià)錢比壯勞力還高幾分。有的人為爭(zhēng)一個(gè)漂亮姐兒打破了頭，這地方民風(fēng)彪悍，所以外頭走著要留神。”他給侍衛(wèi)使個(gè)眼色，“好好周全著，出了紕漏唯你是問。”轉(zhuǎn)而隔著羊皮大襖在她手腕上按了下，“別走動(dòng)，在這里等著我。”

定 宜目送他出門，再轉(zhuǎn)回身往遠(yuǎn)處瞧，對(duì)面臺(tái)上幾個(gè)姑娘看上去還年輕，十幾二十歲模樣。可憐見的，又冷又怕瑟縮著，那些買主像挑選牲口似的看牙口翻眼皮，美其 名曰查膘，胸上薅幾把，腿上胳膊上隨意揉摸，她們不能反抗，反抗就遭一頓毒打。定宜看得鼻子發(fā)酸，難免推己及人。她算運(yùn)道高的，那時(shí)候虧得有個(gè)奶媽護(hù)著 她，要不落在人伢子手里，到如今下場(chǎng)還不如她們。

這酒館是個(gè)二層的樓，居高瞧得真周。十二爺帶人過去，像濁流里注入一股清泉，即便周圍充斥形形色/色的人，也依然一眼分辨得出。

集 子上人聲鼎沸，各種吆喝叫賣在耳邊激蕩。她看了半晌，轉(zhuǎn)頭給留下的侍衛(wèi)斟了茶，以前雖不是一家子，她人活泛，里里外外幾乎都認(rèn)識(shí)。后來她一夜之間男變女， 還和十二爺攪合在一起，那些侍衛(wèi)再見她就有點(diǎn)別扭，拿捏不準(zhǔn)應(yīng)該怎么對(duì)待她了。她自己也挺尷尬，人家看她一眼她就傻笑，弄得對(duì)方悻悻的。

坐 等之下百無聊賴，她的視線一直追隨十二爺，看他扒拉人群到了離臺(tái)最近的地方。臺(tái)上還在報(bào)價(jià)，拉過一個(gè)姑娘從頭到腳一通比劃，“面貌姣好腿子長(zhǎng)，纖腰肥臀好 生養(yǎng)。干活兒手腳麻利，暖炕當(dāng)仁不讓……來來來，有牛拿牛換，沒牛二十兩來唉……”人在這時(shí)候就是個(gè)物件，賣出去為準(zhǔn)，管他用途是什么。

臺(tái) 下起哄調(diào)笑，問是不是雛兒，奶/子大不大。一個(gè)買主上去，蒼蠅一樣圍著打轉(zhuǎn)。到了正對(duì)面，兩手抓人前襟，哧地一聲撕得胸懷大開，立馬埋頭進(jìn)去，抽著鼻子嗅 胳肢窩。伴隨姑娘的尖叫，人群更興奮了，買主也情緒高漲，連聲說好，“這個(gè)對(duì)爺胃口，香的。人我?guī)ё撸仡^上我莊子牽牛。”

一筆 交易成了，又輪到下一個(gè)。弘策耳朵不方便，雞一嘴鴨一嘴怕有疏漏，便指派底下人打探。他背手環(huán)顧，偌大的場(chǎng)子只見上貨，買賣雙方都對(duì)奴隸來源緘口不提，要 想三言兩語問明白出處不容易。只有談成一筆買賣，還得大，場(chǎng)子上不能現(xiàn)成交，得私底下和這里的頭兒洽談。人為財(cái)死嘛，錢是好東西，沒有撬不開的嘴。

他撥開人群往臺(tái)子后頭去，那兒有個(gè)登階的梯，幾個(gè)別大刀的黑壯漢子正驅(qū)趕奴隸。他略站了站，揚(yáng)聲問：“這里誰是當(dāng)家？”

眾人都瞧過來，一個(gè)麻子伸脖兒?jiǎn)枺骸斑@位爺，找我們當(dāng)家有何貴干？”

他答得干凈利落：“問價(jià)兒，提人。”