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天太冷，臉都木了，七爺耳朵上凍出個(gè)凍瘡來(lái)，下馬后一邊揉/搓一邊叫囂：“別他娘的擺這些虛禮了，知道爺們兒來(lái)還不預(yù)備上！”

太監(jiān)頭兒陶永福點(diǎn)頭哈腰上來(lái)伺候，“回爺話，山村野地的，都是上不來(lái)臺(tái)面的東西。奴才緊趕著讓人置辦了席面，菜是山里的野味兒，酒是自產(chǎn)的大曲，都已經(jīng)籌備好了，給爺們接風(fēng)暖身子，請(qǐng)爺們移駕。”

七爺聽見野味就倒胃口，擺手說(shuō)：“路上肉吃得夠夠的了，燉鍋魚，再煮鍋芋頭就成了。”

陶永福一聽連連答應(yīng)，忙給底下使眼色，這頭迎各位大爺們進(jìn)門，那頭下令伙房辦去了。

王爺和兵部刑部各位大人都上大堂里，戈什哈和護(hù)軍有他們的去處。皇莊上旁的不多，就屋子多，從南到北一排排筒子房像鴿籠，屋頂都很矮，不過(guò)兩人一間住得也算舒坦。定宜是得了特令的，她和鳥兒住一間，不必和別人擠，給攏上火盆，把鳥都收拾完了，終于可以出門轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)了。

臨 近傍晚，天像倒扣過(guò)來(lái)的咸菜甕，雪里蕻腌成了黃齏，缸底都泛著昏沉。她抬頭看看，呵氣成云。對(duì)插著袖子往后騰挪，看見一個(gè)莊戶打扮的推著三輪過(guò)來(lái)，車上運(yùn) 了好些東西，盆里盛著豆腐，筐里裝著蘿卜、山藥、冬筍、蓮藕，大約是專給莊子上送菜的。推著推著轱轆壓到一塊石頭，顛簸了下，一只筐倒下來(lái)，頓時(shí)滾得滿地 土豆。

定宜趕緊上去幫著撿，那莊戶人一疊聲道謝，聽口音是北京人。她覺得挺好奇，“您是北京來(lái)的？”

那莊戶應(yīng)了個(gè)是，“您是欽差大人的長(zhǎng)隨？看著臉兒生。”

定宜哎了聲，“今天才到的，安置完了出來(lái)到處看看。這兒天真冷，和北京沒法比。”

那人笑道：“好好的誰(shuí)上這兒來(lái)呀，都是犯了錯(cuò)挨發(fā)配的，到這兒賣命贖罪來(lái)了。”

定宜看了他一眼，既然話趕話說(shuō)到這里，便順嘴接道：“我瞧這兒地方大，那些阿哈【奴隸】都住這兒?jiǎn)幔俊?

“哪兒啊，這是陶太監(jiān)他們的行宮啊，輪著那些可憐人住？離這兒一個(gè)山頭有塊地方，四周圍拿鐵蒺藜拉起網(wǎng)子，里頭窩棚大通鋪，幾十個(gè)人睡一間屋，邊上就是牛棚羊圈，他們和牲口為鄰。”

定宜聽得不是滋味，唏噓道：“來(lái)了這兒也不算是個(gè)人了……”

“罪 人嘛，留著一條命就是拿來(lái)煉的，還能好吃好喝供著？”那莊戶搖搖頭，“你不知道，早上監(jiān)工趕出去開墾荒地，擦黑了再趕回來(lái)，每天過(guò)得跟騾馬似的。穿的什么 呀？不搪寒的老棉襖，上邊爛著袖子，下面吊著褲腳，沒法兒提。你們來(lái)了正好，給往欽差大人跟前遞個(gè)話，好好整治整治姓陶的這幫人。咱們這些莊客苦，叫他們 壓得抬不起頭來(lái)。朝廷一年收多少租子咱們不知道，橫豎你產(chǎn)十石糧食，他就要你九石半。咱們起早貪黑的，一年下來(lái)口糧都落不著，這日子叫人怎么過(guò)？”

莊戶滿腹牢騷，逢著京里來(lái)人就訴苦。定宜關(guān)心的另有其他，嘴里含糊應(yīng)著，替他把筐搬到了車上。那人千恩萬(wàn)謝，她笑道：“這算什么事兒啊，謝什么的。”又問(wèn)，“那些阿哈在哪兒開墾？這么冷的天，不炮制人參了？”

那 人說(shuō)：“人參一年三回，九月里是最后一趟，回來(lái)日夜趕制，早就弄完了。現(xiàn)在沒活兒干，不能閑著呀，都驅(qū)趕著進(jìn)山，管他下雪還是下刀子，犁地去了。”朝南邊 一指，說(shuō)，“隔了兩個(gè)山頭，都在那兒呢！有年輕孩子凍得哭，昨兒真聽見哭聲震天，唉，可憐吶！”說(shuō)完了拱拱手道了謝，推車走了。

定宜站著愣神，不知道這皇莊上到底有多少阿哈，該上哪兒打聽這些人的名單。心里急得厲害，卻求告無(wú)門，想了想，十二爺既然是沖著案子來(lái)的，盯著他應(yīng)該就能找見哥哥們了。

她 轉(zhuǎn)過(guò)身去，紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪沫子橫掃過(guò)她的臉，她瞇起了眼睛，憧憬過(guò)千百回，可是隔著兩個(gè)山頭，和原先沒有什么分別。汝良他們不知好不好，她想起剛才那人說(shuō)的 話，吃不飽穿不暖，就在這冰天雪地里耗命。她一直覺得自己過(guò)得艱難，其實(shí)他們更要艱難千百倍。望不到頭的苦日子，心里該有多絕望，實(shí)在無(wú)法想像。

她怏怏往回走，正碰見那金出門來(lái)找她，招呼道：“十二爺和人談鳥經(jīng)呢，讓你把兩只鳥兒送去。”

她應(yīng)了聲，回屋用厚氈把鳥籠罩上。提溜過(guò)上房去。一打簾子，屋里熱氣迎面而來(lái)，兩位王爺正座上坐著，兩邊一溜官員，有同來(lái)的兵部刑部的人，也有州縣的地方官。七爺呢，正剝芋頭蘸糖，看見她就招手，說(shuō)：“樹兒啊，這里芋頭長(zhǎng)得可太好了，你來(lái)嘗嘗。”

這位王爺也真夠放浪形骸的了，她笑著搖頭，“您吃，奴才不餓，奴才把鳥兒送來(lái)了。”

揭開罩布，屋里暖和嘛，兩只鳥就活過(guò)來(lái)了。開嗓子唱，百靈學(xué)水車，吱扭吱扭的，紅子“嘁咯嗆”，自動(dòng)帶上了鑼鼓點(diǎn)兒，一屋子懂與不懂的都拍手叫好。

七爺不耐煩說(shuō)案子，轉(zhuǎn)過(guò)頭找人議鳥兒。十二爺著急辦完了差事上寧古塔，坐下就招管事查人。

“承德二十七年，太上皇頒御旨發(fā)落都察院御史溫祿一案，溫祿正法，三個(gè)兒子發(fā)配皇莊，到現(xiàn)在十二年整。我出京時(shí)奉旨重審此案，要提他們做人證……”他刮著杯蓋兒抿了口茶，“莊子上多少人，找花名冊(cè)子來(lái)一個(gè)一個(gè)翻查，即刻就去辦。”

底 下筆帖式領(lǐng)了命便退出去了，陶永福搓著手道：“王爺稍待，奴才料著查起來(lái)費(fèi)時(shí)。朝廷整頓風(fēng)紀(jì)，歷年總有不少人發(fā)配長(zhǎng)白山，像承圣六年，內(nèi)務(wù)府王家的案子牽 扯出來(lái)，莊子總共接收了二百二十七人，算算到眼下，估摸著阿哈人數(shù)都要過(guò)萬(wàn)了。有進(jìn)有出，要落到人頭上，須得費(fèi)大力氣……”

弘策 看了他一眼，“為皇上辦差，費(fèi)些力氣還要計(jì)較，那怎么辦，事兒撂著不管？我們辛勞，不比你有福氣，你這些年在莊子上好建樹，敦化有個(gè)甲喇章京【參將】進(jìn)京 述職提起你，還大力的夸贊你，皇上也發(fā)了話，命我稽查，若屬實(shí)，自然好生褒獎(jiǎng)你。你剛才說(shuō)有進(jìn)有出，進(jìn)我是知道的，出呢？從何而來(lái)？”

陶 永福被他說(shuō)得惕惕然，十二爺威名他不是沒聽過(guò)，所謂的建樹，分明就是反話。如今詢問(wèn)，更要十二萬(wàn)分的小心，惹毛了他，一道均旨就能摘了他的腦袋，因?qū)徤?道：“王爺您圣明，長(zhǎng)白山這地方氣候不比別處，莫說(shuō)大雪封山了，就是交了九月里進(jìn)山挖參，一個(gè)閃失都會(huì)凍死，這是其一。其二呢，山勢(shì)險(xiǎn)峻，每年折在里頭的 人不在少數(shù)。說(shuō)得直白些，到了這地方，就是來(lái)受苦受難的，有沒有命活著都看造化。比方病了，莊子上有郎中，可這郎中不光治人，還治牲口……”他靦臉笑了 笑，“蒙古大夫拿人當(dāng)牲口看，幾個(gè)命硬的經(jīng)得住呢，所以進(jìn)是朝廷有恩旨送人來(lái)，出就是死了。不光咱們這兒，寧古塔也是一樣，哪年不出他幾十個(gè)，這也是沒辦 法的事兒。”

他們說(shuō)話，定宜留神聽著，聽到這里不由打了個(gè)寒噤。陶太監(jiān)說(shuō)生死跟說(shuō)吃飯一樣，根本不拿人命當(dāng)回事。她突然覺得可 怖，心里弼弼疾跳起來(lái)。但愿哥哥們都好，她吃了這些苦，就是因?yàn)橛幸环菪拍钤谥沃敕ㄗ影阉麄兙瘸鰜?lái)。十二爺心善，她去磕頭哀求，也許能法外容些 情。要是這條路走不通，她甚至下定了決心去求七爺。他曾經(jīng)說(shuō)如果她是女人就讓她做庶福晉，那就說(shuō)明在七爺看來(lái)她不算討厭。她沒想過(guò)高攀，只要能救出哥哥， 她什么都愿意犧牲，哪怕是做使喚丫頭她也認(rèn)了。

場(chǎng)面上你來(lái)我往的打官腔，她站在那里焦躁不已，頻頻看窗外，只見漫天飛雪無(wú)邊無(wú) 際。等了約摸有三刻，先前出去的筆帖式進(jìn)來(lái)了，捧著一本花名冊(cè)子唱喏：“回王爺?shù)脑挘〉姆蠲檎{(diào)了十多年前的卷宗，庚戌年確實(shí)有這么一筆錄入，溫氏三子 汝良、汝恭、汝儉因其父獲罪發(fā)配皇莊……”

定宜感覺魂魄都在頭頂上盤桓，隨時(shí)會(huì)脫離出去似的。戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢拉長(zhǎng)了耳朵聽著，那筆帖式 說(shuō)完，近前一步把冊(cè)子遞了上去，手指指在某一處，復(fù)道：“王爺再瞧這里，這里錄有三人在皇莊服役的情況——承圣二年谷雨罹染時(shí)役，病勢(shì)沉疴，醫(yī)治十日有余 未見起色。十四日病情急轉(zhuǎn)直下，三日之內(nèi)俱亡。”

☆、第39章

俱亡？簡(jiǎn)直像晴天霹靂，把定宜劈得目瞪口呆。

她僵立在那里,手腳冰冷,兩條腿顫得支撐不起她的身體。趔趄著扶住墻,只覺胸口陣陣翻涌,一張嘴就能吐出血來(lái)似的。

怎么會(huì)這樣呢，她根本不敢相信，這些年來(lái)每當(dāng)遇見邁不過(guò)去的坎兒,就想起遠(yuǎn)在他方的哥哥。爹娘雖沒了,至少她還有親人，不是孤孤單單的。可是現(xiàn)在連哥哥都死了,三個(gè)全死了,她活下去還有什么意義？

七爺對(duì)誰(shuí)死誰(shuí)活這套不在意,不過(guò)聽說(shuō)了也轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)嗬了聲，“你們這兒是煉獄么，哥兒仨全死了，死得倒齊全。”

弘策不動(dòng)聲色眼觀六路，她的一舉一動(dòng)都在他眼里。他看明白了，沐小樹應(yīng)當(dāng)是溫祿的女兒，難怪知道他們要到長(zhǎng)白山辦案子，她會(huì)費(fèi)盡心思進(jìn)賢王府。千萬(wàn)里跋涉只為找哥哥，如今哥哥死了，她怕是經(jīng)受不住這樣的打擊。

她臉色慘白搖搖欲墜，他的心都攥起來(lái)了。現(xiàn)在要轉(zhuǎn)移眾人的注意力，不能讓人發(fā)現(xiàn)她的異常。既然溫家兄弟都死了，她用不著認(rèn)親，身份能瞞則瞞，瞞了有好處，少些阻隔，于他來(lái)說(shuō)就多條出路。

他緊握起拳頭，狠狠砸在桌面上，把碟盞砸得一通亂蹦，也把吃芋頭的七爺嚇了一大跳。眾人一凜，坐著的官員全都站了起來(lái)，一個(gè)個(gè)面露驚慌，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢聆聽教誨。

他聲色俱厲，詰責(zé)道：“好個(gè)管事的！朝廷發(fā)配的雖是罪人，沒叫他們死，他們就還是人，還是我大英的子民。鄉(xiāng)間百姓生死尚且要報(bào)知佐領(lǐng)，這些人就不用了么？陶永福，重犯喪命你敢私瞞朝廷，叫爺繞了這么大個(gè)圈子，你該當(dāng)何罪！”

陶太監(jiān)嚇得腿顫身?yè)u，咚地一聲跪下只顧磕頭，“是奴才的疏忽，只因彼時(shí)瘟疫橫行，死的人要拿排子車裝。不是夸大，每天兩車不帶含糊的。奴才那時(shí)候真忙昏了頭了，死的人太多，來(lái)不及一一驗(yàn)明正身……”

“來(lái)不及驗(yàn)，你怎么知道死的是溫家三兄弟？”他哼了聲道，“我受命重查案子，偏偏三兄弟一個(gè)都沒剩下，世上這么多的巧合，全讓我給撞上了，你糊弄誰(shuí)呢？”

陶太監(jiān)不知道他什么意思，定著兩眼看他，半晌回過(guò)神來(lái)，囁嚅道：“爺息怒，奴才打發(fā)人再去走訪，興許那時(shí)候弄錯(cuò)了……爺稍安勿躁，才到這兒，一路上辛苦，奴才伺候爺好好休整。查人頭的事兒，請(qǐng)爺容奴才些時(shí)候，奴才連夜就讓人去辦。”

弘策漠然乜斜著他，“你臨陣磨槍的本事倒不賴，讓人去查，你在屋子里踏踏實(shí)實(shí)等消息。怎么？千金萬(wàn)金的身子騰挪不動(dòng)？”

陶太監(jiān)啊了聲，一疊聲道：“是是是，奴才親自去，一定查明白了給爺一個(gè)交代。”

地方官員們也不敢慢待，人在王爺跟前聆訓(xùn)，眼神早就使給了隨行的人。別杵著啦，什么時(shí)候了，趕緊辦去吧！結(jié)果怎么樣另說(shuō)，動(dòng)起來(lái)，動(dòng)起來(lái)了不挨罵。

大伙兒都慌著，本來(lái)這種地方的管轄就松散，上頭沒人過(guò)問(wèn)，就這么稀里糊涂過(guò)。如今突然來(lái)了位明白王爺，王爺要緊弦兒，頓時(shí)覺得地方政績(jī)上的詬病多得照應(yīng)不過(guò)來(lái)。想想哪兒做得不到位吧，臨時(shí)抱佛腳，王爺發(fā)難前都填補(bǔ)起來(lái)，自己識(shí)相，蒙混過(guò)了這關(guān)再說(shuō)。

七 爺呢，向來(lái)是多一事不如少一事，他覺得溫家既然已經(jīng)散了伙，那案子里頭有沒有冤屈都不重要了。人都死了，你給誰(shuí)平反啊？平反完了誰(shuí)感激你呀？具個(gè)本上奏說(shuō) 明緣由就成了，犯不著費(fèi)這么大的力氣。他咂弄了兩下嘴說(shuō):“好家伙，這芋頭糖足，都粘牙……這個(gè)這個(gè)，我看事已至此，就甭較真了。咱們?cè)谶@兒歇兩天，歇足 了上路吧！寧古塔的差事妥了早早兒回京去，案子硬要辦，不差溫家?guī)讉€(gè)兒子，回去料理，舒舒坦坦在家待著，從別處下手也是一樣。”