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弘 策當然知道道理，要不是因為小樹，他用得著對溫家兄弟這么上心？他是想給她一點寬慰，再查一查，證實死了，她慢慢接受了，這份牽掛徹底放下來，才能活得像 以前一樣放達。老七只求天下太平，案子不經手，甩片湯話多輕松啊，一張嘴，哎呀算啦，得過且過吧！可得過得去才好。這案子疑點太多，有牽連的溫家人都死絕 了，剩下小樹是個掛零，當初手指頭縫里漏了的，也許活著是僥幸。

哥兒倆計較起來，再看的時候她人不在了，弘策心里一驚，按捺住了周旋幾句，便叫跟前人都散了。

匆匆忙忙往筒子房去，到她屋前推門，屋里空蕩蕩，不見她的身影。人去哪兒了？他站著思忖了下，難道自己進山了？他不由焦急起來，她一個人，辨別不清方向，山里情況多變，有個閃失就得死在那兒，連尸首都找不見。

他擔心她，也有些埋怨，以前小麻煩一筐一筐的，每每找他來，一點不嫌給他添麻煩。現在這么大的事兒，悶聲不吭自己想轍，從來沒打算和他坦白，她心里到底是怎么想的！

他 急得六神無主，一向淡漠的人，這回總算體會到擔驚受怕的滋味了。愣一會兒神，不能大張旗鼓找，只能私底下悄悄辦。可這樣的氣候，天地茫茫，她從哪條道走， 他吃不透摸不準。出門查看，遠處是連綿的山脊，天快黑了，一叢叢，像堆疊的烏云。山里氣候惡劣，入了夜恐怕更冷，她要翻山越嶺，在這滴水成冰的月令？真以 為自己是鐵打的么？

他沉聲叫沙桐，“找幾個莊頭帶路，傳令哈剛分派底下人手進山。”

沙桐惘惘的一張臉，看了看四周圍道：“主子爺，這會兒天都要黑了，進山干什么呀？”

弘策沒搭理他，凝眉道：“問明白阿哈駐扎的地方，有幾條道兒，一條都不能疏忽……要快，慢了該出事了。”

沙桐呆怔道：“爺是怕他們報虛賬，溫家兄弟其實沒死，莊上會連夜殺人滅口？難道這皇莊和鹽道上有勾結，他們是內鬼？”

主 子辦差，奴才在旁伺候著，耳濡目染下也練得火眼金睛，腦子一轉就能把事兒都串起來。弘策搖搖頭，“那本花名冊子我看了，紙張筆墨都有了年頭，做舊做不成這 樣。就是要害，也是好幾年前的事了，犯不著留到現在。”他簡直不知道怎么訴說現在的感想，撐著腰無奈道，“沐小樹進山了，再晚恐怕填了野獸的肚子。”

沙桐聞言懊喪地一拍大腿，“這個沐小樹，橫是不要命了！”按住帽子一溜小跑，帽頂的紅絨在風雪里跳動，拐個彎就不見了。

那廂的七爺呢，玩夠了鳥兒，發現鳥把式不在，也不上火，自己提溜著送過來。進門還笑呢，“樹兒啊，這百靈學會新招兒啦……”

抬眼一看人不在，奇異地咦了聲，“干嘛去了呀，這大晚上的……上老十二房里去了？”他想了想，有點生氣，“簡直不像話，兩個爺們兒就用不著避諱啦？說幾回了都沒長進，豬腦子么！”他氣急敗壞，出門拔嗓子喊，“那金，死哪兒去啦？”

那金連跑帶跳過來了，沒等他開口，膝頭子一點道：“主子，出事兒啦！”

七爺懵了一下，“出什么事兒了？”

“您還不知道吶，沐小樹這禍頭子撒癔癥跑了，十二爺帶人進山找他去啦。”

“嘿！”七爺變了臉色，“爺對他不夠好，他當逃奴？我的奴才跑了，我是最后一個知道的，這算怎么回事兒？”他氣得把鳥籠一擲，瞪眼看著那金，“你是死的？戳我眼眶子里干什么，再晚就該給他收尸了，你他媽還不叫人？”

最后連聲調都變了，那金嚇得一縮脖子連連道是。七爺站在細雪里，回身看籠里撲騰的鳥兒，喃喃控訴道：“沐小樹，你個王八犢子，老子對你不好嗎，你學得賊女人一樣，跑頭子貨1么你……”

山嶺野地里，一盞諸葛燈2半明半暗，官靴踩在積雪上，發出擠壓的聲響。

定宜木著一張臉，眼淚已經哭干了，只覺得心灰意冷。茫然往前趕，她要去阿哈的駐地，即便隔著兩個山頭，不是親眼所見她不會相信。

還 記得兄妹在一起時候的情景，她是老幺，因為一生下來就由奶媽、看媽接手，和父母的感情未見得多深，但哥哥們一向很疼愛她。給她編草編的蟈蟈呀、螞蚱呀，汝 良從布庫場上回來，得了宮里賞的福果子，自己舍不得吃，全拿衣角兜給她。出事的那天早上說好了要帶泥雕兔兒爺給她的，誰知出了那樣的閃失。陡失祜恃雖可 傷，到如今真正成了孤家寡人，父母哥哥就像生命里劃過的流星，她甚至懷疑他們究竟有沒有出現過。還是十幾年來的夢一場，她從來就是一個人，孤苦伶伶，無依 無靠。

野外真是冷，冷得叫人牙關打顫，沒有任何牽掛，簡直有點置生死于度外。她在風雪里前行，枝頭的雪突地砸落下來，遠處還有狼 的嚎叫。她緊了緊腰上彎刀，舍得一身剮，沒有什么可畏懼。她如今活著已經沒有任何目的了，親口去問一問，問明白了，就是死也可瞑目了。十二爺呢，那樣聰明 的人，恐怕早看出端倪來了。她花了很大的力氣想克制，但是沒有辦法，這樣的打擊，生無可戀了，還忌諱那些么？

十二爺……他是什么 想頭？知道她是溫祿的女兒，還能善待她么？他此行是為找汝良他們詢問案子，如今他們都沒了，是不是該調轉槍頭了呢？犯官的女兒，遠不及普通百姓身家清白。 原就是這樣的情況，現在也有些自暴自棄了，遮羞布都給扯光了，十二爺跟前她還要什么臉面？只是對不住他，瞞到今天，叫人家什么想頭？眼下要坦白也晚了，她 沒勇氣再面對他，本想找到哥哥再好好報答他，可惜了……她心里愧疚難當，對不起十二爺，也對不起七爺。這回進山也許會死在這里，欠下的債只有到下輩子做牛 做馬償還他們了。

風雪瀟瀟，她心頭一片凄涼，咬著牙前行，山里那么黑，只有燈火照亮腳尖那一小片地面。四周圍的雪折射出微藍的 光，落下一腳就陷到小腿肚。靴子漸漸濕了，腳指頭凍得沒了知覺，她努力蜷縮起來，把身子擰成小小的一團。往前看，隱約可見蜿蜒的去勢。深一腳淺一腳，每一 步都是未知的，如果下一步就墜進深淵，似乎也沒什么冤枉，她抱著誓死的心，如果汝良他們真的不在了她也不能活，早晚這樣結局，便什么都不怕了。

她踽踽獨行，恍惚聽見身后傳來呼喚，一遞一聲的喊著沐小樹，像老百姓河邊道旁喊魂的儀式。她以為自己聽錯了，再細辯了辯，確實是的，不知是哪路人馬追趕上來了。

她突然淚流滿面，說不出的一種滋味縈繞在喉頭，兩位爺大約還沒放棄她，可她拿什么臉來見人呢？

道旁恰好有個草垛子，她卷了把枯枝掃掉腳印，矮著身子藏匿進去，略遮擋一下，悄聲往外看——腳步近了，一溜皂靴大踏步過去，火把燃燒發出滋滋的聲響，有人高聲道：“才剛看見人影的，怎么一晃就不見了？”

十二爺踏進火光里，四下環顧了道：“腳下別停，只管往前追。”自己卻頓下來，待人走遠了，轉身朝草垛走了過來。

作者有話要說：1跑頭子貨：北京土話,不正派的女人,“跑”有私奔之意。

2諸葛燈：三面用紙一面玻璃的燈。

☆、第40章

“還不出來嗎？“他看著草堆下露出的鞋頭，感到一陣牽痛。略等了片刻,不見她有動靜,料她沒有想好怎么面對他。其實很多時候人與人相處，并不一定 要字字觸到七寸，他耳朵雖聽不見,卻有比旁人更靈敏的感知。從他們相識到現在,她從來不曾和他坦白,他所料也非空穴來風。從她一言一行一個眼神,他就能猜 出大概來。

真是用了心思才會這樣顧及她，之前也氣惱,怪她這么大的事還瞞著他。可如今別說見她，僅僅看到她的鞋尖,便什么怨恨都沒了。她的遭遇讓人心疼，那么多的不易，獨自咬著牙挺過來。本來滿懷希望，突然落空了，這種感覺他能體會。

他 嘆了口氣，隔著一層枯草，在她面前蹲踞下來，“我十三歲入喀爾喀，初到那里過不慣，每天都盼著大英召我還朝。我皇父說過，少年游歷是為磨煉性情，各人資質 決定外放任期的長短。我一直覺得我不比其他兄弟孬，在喀爾喀辦差也是盡心盡力，可是十年間朝廷先后六次派遣欽差巡視，從來沒有帶來召命。我一次次滿懷希 望，一次次落空，甚至連震聾了耳朵都沒人惦記我。后來我看透了，要好好活著只有靠自己。我用不著誰可憐我，憐憫不過一時，撐不了一輩子。我要自己爭氣，讓 他們刮目相看，所以我從來沒有想過賦閑。有的人賦閑還得一不重名利的美名，我不成。我東奔西跑不為加官進爵，像七爺說的，都已經干到這份上了，立再多的功 勛都做不了皇上。我這么拼命，是不想聽人背后管我叫廢物點心……”他苦笑了下，撣開她腳背上的雪，輕聲道，“人活于世，哪能事事稱心呢，總有你預想不到的 艱難險阻。都跟你似的，遇著事兒就溜號，自己一個人躲起來不見人，這就能行了么？世上沒有邁不過去的坎兒，什么叫事在人為呀，鼓足了勁兒，一蹦就過去了， 再回頭看看，什么坎坷呀，那都不叫事兒。”

他學她的口吻，說得盡量輕松，就是希望她能看得開，可她還是老樣子，遮身的草甸簌簌顫 動，他聽不見她是否在哭，心理愈發沒底，伸手扒拉幾下，急切道:“你什么出身我都不在乎，就算是溫家人也沒什么。咱們活著，可以選吃可以選喝，就是不能選 擇落在哪家。躲著能解決問題么？你打算躲到什么時候？沒有家里人，你還有我……”他想了想，似乎不大妥當，怕嚇著她，又補充了句，“就把我當做哥哥，往后 有我護著你，你不是孤零零一個人。”

等了等不見反應，她渾身的犟筋，由著她，恐怕要在山里過夜了。雪還在紛紛揚揚地下，他去奪那捧草，她略掙了掙，還是撒開了手。

借著燈火看，她嘴唇都凍紫了，抽泣著囁嚅:“十二爺，我對不住您吶……”

他沒言聲，拉她站起來，淋漓的雪沫子掃掉一些，解下大氅把她包了起來，“好好的，聽話。”

他的聲音在她頭頂盤旋，這樣的處境里，有他陪在身邊，尚可以緩解她的痛苦。哭久了，頭有點暈，人晃了晃，被他攬進了懷里。他在她背上輕拍，說:“都過去了，會好的。以前能活下來，以后也一定能。”

十 二爺的懷抱很溫暖，她靠著他，男女授受不親什么的，都沒去想。他的氣息包裹她，仿佛一直存在在記憶的最深處，陌生又熟悉。她拱了拱，把臉埋在他胸口，從來 沒這么靠近過，卻又覺得那里應該就是她的家。說不清，宿命一樣的東西，她有她的期盼，可是十二爺這么好的人，自己和他走得太近會帶累他。一位王爺，紆尊降 貴遷就她，已經是她的造化了，她還敢奢求什么？

眷戀，但是得知足，依偎也就是一瞬，她推開他，往后退了一大步，跪下深深頓首說: “奴才糊弄您和七爺那么久，是奴才私心作祟，剛才筆帖式查了檔，說我哥子們都沒了，也不知道是真是假……”喉頭哽咽，她幾乎說不下去，調整了下才又道， “回頭我就去向七爺招供，七爺要打要罰，全憑七爺的意思，就是要我以死謝罪我也認了，誰叫我不成氣候呢。可這之前請十二爺寬限我，讓我到阿哈營里去，我自 己去找一過兒，我得問問他們一塊兒的人，萬一里頭有隱情呢，萬一我哥哥們趁亂逃了呢……說不定是陶太監為了交差隨便敷衍，其實他們沒死，在哪個地方活著也 不一定。”

他自然要替她達成心愿的，都到這兒了，事兒辦不成，她心里永遠是個結，一輩子揪住不放，往后的日子沒法過好。他把她拉 起來，替她緊緊大氅道:“七爺那里還糊涂著，不到萬不得已不要同他說，越少人知道越好。家里人不在了，你還有自己的日子，再頂著沐小樹的名頭，往后不方 便。我來想法子，先穩住了，你的戶籍調到我商旗去，自己心里有底，將來婚嫁都好說話，不至于臨時出岔子。”

說起婚嫁定宜有點尷尬，她沒考慮過這些，但是想起師父，又覺得自己這種至生死于度外的想法很對不起他老人家。她答應以后孝敬他的，死在長白山上，糟蹋師父的希望和心血，她可不就是個白眼狼么！

“謝謝十二爺。”她做了個揖，“我這號人，不敢想以后的事兒，我就這么混著，過一天算一天完了。我該著您的情兒，打算得再好，不一定能還上，但是我一輩子知道自己欠著您。今天您找我來，我心里頭……怎么說呢，謝謝您還惦記我。您看這冰天雪地，我又給您添麻煩了。”

她是時刻不忘自己的本分，先前驚慌失措也是一時，過后腦子明白了，該怎么客套周旋，她一點兒沒有疏漏。

路 上跑了幾個月，相處不算少，弘策知道她的為人。他憐惜她，自己心里的想法打算告訴她，可話到嘴邊沒能說出口。她正難過著，這時候提，似乎不合時宜。她這樣 境遇，自己再怎么說是和碩親王，萬一她心里不愿意，弄得仗勢欺人似的，就沒意思了。自己盡著心待她，她不是木訥的人，會明白他對她的好。

他 只是笑話自己，頭前兒暢春園家宴時就提防著有這一天，現在果然應驗了。他一直以為自己最后會走所有宗室的老路，沒想到還能有這奇遇。將來會有多少阻礙幾乎 可以預料到，他也作好了準備，一旦認定了就不惜一切代價。就算迂回，初衷不變，自己于情上必定是個靠得住的人，她以前再苦，以后有他，應當苦盡甘來了。

他牽起她的手說:“我陪你去找，問明白了，不管他們還在不在，你心里踏實了，看開些兒。活著不是為別人，是為自己。找不見，你就不再是溫祿的閨女，我替你安排新身份，以后嫁人生子，以前的種種就當是上輩子的經歷，該忘的都忘了吧！”