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四月初四,趙鳶到須彌殿尋顧相檀告辭,卻聽聞他被皇上宣進(jìn)宮中,一直到黃昏趙鳶離去,都未回殿。
四月初五,神武軍拔營(yíng)整頓,驗(yàn)查糧草軍資,啟程回陳州。
那一日惠風(fēng)和暢天高云淡,神武軍旌旗招展肅肅戎裝,浩浩蕩蕩向西而去,沿途百姓夾道相送,人群一路綿延至城外才堪堪將歇。
侯炳臣要晚一陣才走,于是由兩位副將帶隊(duì)出征,趙則在一邊滿面不舍,一會(huì)兒叮囑六哥要小心,一會(huì)兒又勸慰?jī)晌粠煾狄V兀终f等他們回來,定是會(huì)瞧見一個(gè)不一樣的自己,只把羿崢聽得在一旁猛翻白眼。
侯炳臣和薛儀陽也吩咐了趙鳶兩句,讓他謹(jǐn)慎而行,說著侯炳臣又左右探看了一番,忍不住說:“怎不見靈佛?”
趙鳶道:“不見也好。”
他說這話時(shí)面無表情,語意淡漠,可就是因著太淡漠了,讓知其心事的侯炳臣不由嘆了口氣,拍拍趙鳶的肩膀道:“也罷,你自去吧,京中我還會(huì)照應(yīng)一陣,之后也有人看顧,你且放心。”
告別了兄弟,趙鳶帶著隊(duì)伍出了城門,又走了半盞茶的時(shí)間,卻見不遠(yuǎn)處蜿蜒長(zhǎng)道上一輛馬車悠悠而行,兩旁隨了幾個(gè)護(hù)衛(wèi),雖身著常服,但那身姿架勢(shì),一看就知非同一般,而且其中還有衍方。
趙鳶騎著麒麟,打馬上前,在馬車邊停了下來,侍衛(wèi)瞧見是他便未吱聲,下一刻車簾動(dòng)了動(dòng),一人探出頭來,便是蘇息。
蘇息想是未作防備,一眼就對(duì)上了外頭趙鳶的肅容冷面,不由抖了抖,竟一返身又直接縮了回去。
沒多時(shí)簾子又被掀起,這一次便是一張淺淡笑臉,顧相檀可沒有蘇息膽小,面對(duì)趙鳶那冰澆雪覆的面容,仍是悠然道:“巧得很,你們也走這條道?”
趙鳶說:“出城只有這一條道。”
“哦……”顧相檀點(diǎn)點(diǎn)頭,“那敢情好。”
這邊顧相檀一露臉,那頭兩位副將也忙上前見禮。
王副將大約知道些,于是問:“靈佛可是往北去相國(guó)寺?”
顧相檀“嗯”了聲。
“那同我們正順路,此去路途偏遠(yuǎn),靈佛不如與下官們同行,也好有個(gè)照應(yīng)。”
顧相檀笑道:“不知可會(huì)延誤了大軍行程?”
“自然不會(huì),就怕趕路辛苦,委屈了靈佛。”
“哪里哪里,既如此,我便叨擾了。”
這邊兩方一番客套就將決定下了,副將說完便回了隊(duì)中,只留下趙鳶一言不發(fā),默默地騎著馬亦步亦趨地跟在顧相檀的馬車邊。
顧相檀偷覷了他幾眼,左右見無人注意,終于輕道:“早走晚走一樣要走,不如一起,怎么倒生氣了?”
趙鳶側(cè)頭:“委肉虎蹊,恣意妄為。”且不說顧相檀自作主張說走就走,若是他真要出行,定是要像來時(shí)一般由護(hù)衛(wèi)軍集結(jié)相送,像他這樣只帶了寥寥幾人輕車從簡(jiǎn),無異于將肉丟在虎狼途徑的路上,等人來搶食,趙鳶想到此,便不由氣悶。
顧相檀卻是哼哼一笑,只是笑容卻未達(dá)眼中,他道:“不刻肌刻骨,怎知切膚之痛。”
趙鳶一怔,繼而明了顧相檀的意思是在說他自己不也如此,一樣孤行己見不聽勸告,管不得對(duì)方憂心憂思,堅(jiān)持要去陳州,說到底顧相檀心里還是記恨著此事呢,如今這樣,也算是以彼之道還施彼身了。
這話一時(shí)倒說得趙鳶竟無言以對(duì),只面色越發(fā)深沉,寒氣直透衣衫,顧相檀自是不痛不癢,但就苦了那些侍衛(wèi),特別是顧相檀身邊的,只覺周身都快被凍成了冰塊。
這行程才起,趙鳶就徑自生起了氣,而那邊神武軍眾在得知靈佛隨行時(shí),一時(shí)也有些心有惴惴,明明兩旁都是些莊家農(nóng)戶,還未走出人煙,人人卻皆提心吊膽,一下子肩上的擔(dān)子就不同了,生怕出了差池,讓靈佛有些閃失。
不過一日相處下來,這種惶惑便少了許多,趁著晌午休食,顧相檀徑自下了馬車,也不顧兩旁侍衛(wèi)阻攔,同兩位副將坐在了一道,又有其他將士在一旁,談天說地拉閑散悶,就憑著顧相檀那張人畜無害天生良善的臉,沒一會(huì)兒便輕易博得了所有人的好感,位高者毫無架子,想民所想急民所急,他們吃什么,靈佛也吃什么,怎能不讓人感懷。
臨到下午又趕了兩個(gè)時(shí)辰的路,眾人便在一處林間扎了營(yíng)。
趙鳶同兩位副將一道巡視了一遍后,便單獨(dú)朝顧相檀走去,就見他正吃著干糧,而蘇息和安隱則拿出鋪蓋安置在馬車上,一副今晚便打算在此過夜的樣子。
趙鳶見了立時(shí)就皺起了眉,冷聲道:“前面不過一里就有小城,城中有客棧,一旁還有村落,可借宿。”
顧相檀卻搖了搖頭:“這邊一樣可以睡。”
趙鳶一臉不滿,但顧相檀卻完全無視,該如何就如何,趙鳶只得拂袖而去。
天色擦黑,外頭營(yíng)火簇簇,為養(yǎng)精蓄銳大多將士皆早早睡了,只留下巡邏的兵士時(shí)不時(shí)來回走過。
夜風(fēng)輕拂車簾,顧相檀靠在榻上自縫隙內(nèi)望出去,就見一白衣人緩步走來,似是聽得馬車?yán)锏娜私运耍瑢?duì)方便四面巡視一番后,便在原地站定不動(dòng)了。
顧相檀瞧著那人背影良久,見他似乎并無離開的打算,終于忍不得起了身,他一動(dòng)安隱就醒了,顧相檀卻示意無妨,而蘇息依舊睡得死沉。
“都在營(yíng)中了,有何不放心的?”
趙鳶回過頭去,就見顧相檀倚坐在車邊,默默地望著自己,聽得他的問話,趙鳶未回,仍是轉(zhuǎn)過頭去,看向遠(yuǎn)處一叢一叢的營(yíng)帳,擺明了便打算這么守下去。
顧相檀搖搖頭,走過去站到了他的身旁。
“你要這樣,我明兒個(gè)就自己走了。”
趙鳶一愣,立時(shí)轉(zhuǎn)頭緊緊盯著顧相檀,那目光犀利若刀,饒是顧相檀一向?qū)w鳶的冷冽氣勢(shì)有些抵御,此刻卻也不由心虛。
但他依舊堅(jiān)持道:“在其位謀其職,是你自個(gè)兒選的,既是要從軍,哪能為了些雞毛蒜皮就輕易動(dòng)搖了呢,以小失大。”這話里還是有氣,只要一尋到機(jī)會(huì)就要扎一扎趙鳶。
趙鳶卻回道:“誰說雞毛蒜皮?我自也不會(huì)糊涂到顛倒了大小。”
顧相檀呆了下,待將趙鳶話中的意思回過味兒來時(shí),竟覺臉面有些灼燙,再留待不得,甩袖便大步離去,只是他進(jìn)了馬車卻仍是翻來覆去難以入睡,直到極夜過去,外頭巡邏的人又加了兩撥,趙鳶見一切無事,這才安心回到自己的帳中。
看著他慢慢遠(yuǎn)去的背影,顧相檀只覺心內(nèi)微酸微痛,酸楚甜蜜交織難言,只能一邊苦澀品味,一邊緩緩迷蒙睡去。
☆、賊人
只要有鎮(zhèn)有鄉(xiāng),神武軍所過之處百姓皆扶老攜幼,爭(zhēng)睹威儀,還有人不斷送來熱湯瓜果以表心意,但軍中素來有令,如無將軍首肯不得收受民眾贈(zèng)禮,所以一旦拔營(yíng),副將又會(huì)派人將那些東西悄悄地給村民送回去。
雖是餐風(fēng)露宿,行軍又有些急促,但好在規(guī)律,眾人對(duì)顧相檀也很是照拂,于是還算安穩(wěn)地行了十來天路,眼見著前頭就是蘆葦峽了。
蘆葦峽地處大鄴正中處,是嵩明湖的盡頭,再下去便是西、北兩地的岔道,要去鹿澧則筆直而行,若是要往陳州則得從峽底繞過群山西去。顧名思義,蘆葦峽曾經(jīng)長(zhǎng)林豐草花開遍野,更有數(shù)不盡的蘆葦叢層層疊疊,因而得名,只是不知何時(shí)起,此地漸漸變得草木蕭疏河川枯竭,連莊稼也漸漸地種不出一稞了,原本的村戶搬得搬走得走,此刻放眼望去只剩黃云白草,一片荒涼。