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來鳳縣并入華夏的歷史可以追溯到戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，但真正實(shí)行郡縣制度卻開始于雍正十三年。到乾隆末年，國(guó)家承平日久，丁口滋生，原有的土地難以滿足生存需要，貧苦無依者四處擇地開荒。雍正十三年初設(shè)縣時(shí)，來鳳有10758戶，但其中外地流入的人戶就有8446戶，占到戶口總數(shù)的四分之三。

乾隆末年，川鄂之間啯嚕子橫行，又分紅錢、黑錢兩類，小者攔路搶劫，入室為盜；大者結(jié)伙縱掠，擾害鄉(xiāng)場(chǎng)。更令人擔(dān)憂的是，流民入山后，平時(shí)或耕種或狩獵，跟一般良民沒有區(qū)別，而遇到行商則劫財(cái)殺人，一變?yōu)樯椒耍徒Y(jié)伙打劫鄉(xiāng)場(chǎng)市集。

姜先鋒帶了幾個(gè)族里的親人做護(hù)衛(wèi)，一路走長(zhǎng)江，轉(zhuǎn)經(jīng)宜都，鶴峰到來鳳，一路上也算安全，進(jìn)入來鳳境內(nèi)就覺得進(jìn)了賊窩。不過姜先鋒到感到安全了，當(dāng)夜在小坳停留，自然要打擾到朋友們。小坳這個(gè)地方，大約有七百戶人，全部都是流民。小坳有個(gè)二道半仙唐貴是姜先鋒的朋友，他收集小坳周圍出產(chǎn)的藥材賣給姜先鋒，因此兩人結(jié)交。老朋友見面，免不了要喝兩杯，喝酒聊天，聊著聊著就聊到了荊州的生意，聊到生意就聊到趙一鳴，聊到趙一鳴想起了趙一鳴幾次提起的**。姜先鋒就勸唐貴在這里種植藥片。唐貴并不知道怎樣種植**，也沒有種子，姜先鋒答應(yīng)給他提供種子和種植方法。

離開小坳，進(jìn)入來鳳縣城，姜先鋒又去拜訪縣衙總房的書吏顧懷德，免不了又要喝上幾倍，姜先鋒就全顧懷德在來鳳縣做神華的銷售，兩人商定，等姜先鋒再去荊州城時(shí)，帶著他的兒子一起去。顧懷德的兒子顧慶龍是個(gè)“馬快”，即騎馬的捕快，比老子強(qiáng)，每年有六兩銀子的薪水。但六兩銀子別說人吃飯了，連馬料都不夠。姜先鋒還是挺看好他的兒子的，顧慶龍雖然是個(gè)小衙役，但心懷抱負(fù)，平日好言兵事，常讀兵書和禁書到深夜。姜先鋒本來要和小顧見上一面，但他下鄉(xiāng)去欺壓良民去了，只好等回來路過時(shí)再一敘相思之情。

進(jìn)咸豐縣城，姜先鋒回到家里，兩眼一白，暈死過去，被喊醒已經(jīng)淚流滿面。姜先鋒大號(hào)一聲，開始哭爹，他大哥連忙安慰他不要哭壞了身子。緊趕慢趕，還是回來晚了，夜里守靈，姜先鋒問自己的發(fā)妻，老爹有什么臨終遺言沒有。

他妻子說道：“老父親臥床一月，一直盼著你回來。”

聽到這里，妻子泣不成聲，姜先鋒眼窩里豆大的淚珠晃來晃去，心里想著父親在時(shí)，教會(huì)自己說話，教會(huì)自己走路，教會(huì)自己收租，教會(huì)自己行商，教會(huì)自己騙人，教會(huì)自己結(jié)交山林義士，讓自己出去闖蕩，給自己留下這么一大片家業(yè)。說道家業(yè)，分家的事情不知道老頭有沒有遺囑，姜先鋒就問妻子，妻子說不知道。姜先鋒罵了她一句，開始在心里埋怨自己的兄長(zhǎng)，又覺得老頭尸骨未寒，還不是爭(zhēng)家產(chǎn)的時(shí)候。他在荊州城那么一大片家業(yè)，也不在乎家里的百畝薄田，但話又說話了，誰還嫌錢燙手。

他大哥姜開路也是個(gè)沉得住的人，平時(shí)話就少，遇事更是沒有一句話，所以老頭才看不上他，才讓他守在家里。等把老頭埋了，姜先鋒惦記著荊州城里的產(chǎn)業(yè)，整天坐臥不寧，又四處招人，要帶回荊州去開拓市場(chǎng)。但不過七七就走，有違孝道。老大則像個(gè)小地主一樣，每天在家里坐著抽煙，什么事情也不干，偶爾下地去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，把佃戶教訓(xùn)一通回來。但有一點(diǎn)，老大不提分家的事，讓姜先鋒非常不滿。

眼看著一天天過去，十月份馬上就要來了，也該干點(diǎn)正事了，姜先鋒就去找他大哥，先對(duì)他傾倒了三盆子苦水，說道事業(yè)的艱難，金錢的短缺，才懇求老大把家里錢拿來給他用。

老大把煙鍋里的煙灰磕掉，然后說道老爺子的愛好。老爺子真的沒有什么愛好，不賭錢也不好酒，只有女人這么一丁點(diǎn)的愛好，但這個(gè)愛好有點(diǎn)耗財(cái)，偌大的家業(yè)也填不平這個(gè)窟窿。再加上生病吃藥，這兩年年景不好，老二又不寄錢回來，家里都被掏空了。

不愛說話的說了一籮筐話，反而讓好說話的無話可說了。好吧，姜先鋒心想，別的沒有，不是還有一百多畝土田的嗎，總值1000兩銀子吧。心里有些郁悶的姜先鋒來到城外老房子里，追念過去的快樂時(shí)光。租住在老房子里的老頭齊四金，看到他進(jìn)來，非常高興。姜先鋒也想起他，小時(shí)候都是他帶著自己四處玩耍的。

聊起當(dāng)年，那時(shí)候姜先鋒的父親，是來往與鄂西貴州之間的行商，很少在家，家里人全靠齊四金照顧。后來姜父在改土歸流中發(fā)了財(cái)，搬進(jìn)城里住，四金就留下來租種他家的山田度日。一晃二十多年過去了，沒想到齊四金還活著。談起這些年的遭遇，齊四金也是不住的搖頭，五十多歲的人還有多少盼頭？自從老妻去世，孤苦無依的他，連佃田也被姜開路收回了。

姜先鋒聽到這里，氣不打一處來，罵老大太不講人情了。老頭也替姜開路說話，畢竟自己沒力氣干活了。姜先鋒問他：“這些年你老是怎么過來的？”

老頭搖搖頭說：“也有些積蓄，平時(shí)吃齋念佛，也有幾個(gè)老伙計(jì)能說說話。”說道吃齋念佛，老頭就勸姜先鋒也多行善事，大劫來時(shí)，也能上云城。

“什么大劫？”姜先鋒好奇的問。

老頭壓低聲音對(duì)他說“師傅不讓跟外人說，大劫一到，七十七天黑風(fēng)黑雨，要把無信惡人都?xì)⑺溃挥腥虢痰摹⑿猩频牡脧浝斩苫腱`山云城享福。”

“你老聽誰說的，”姜先鋒覺得這不是一般的吃齋念佛，倒有些白蓮教的味道，就提醒老頭，“該不會(huì)是信了白蓮教吧？”

“不是，我怎么會(huì)信邪教。”老頭看四下無人，就繼續(xù)說，“龍華三會(huì)，彌勒轉(zhuǎn)世，這是縣城大寺的禪師也說有的，只可惜他不知道誰是彌勒佛。”

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