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大江東去，又折向南方，和尚一路風波，過洞庭，走湘水，兩千多里，才能到廣東，這一去少說也要半個月。回頭再說趙一鳴，自從和尚前去廣州后，他也沒有功夫去想共和這些換不來錢的東西，現在他正和郭鮫、蕭夢周在城北選址，建造卷煙廠。

這一天正在城外看地方，卻遇到前些日子見到的三劍客，這三人見到他也不說話，徑直入城去了。趙一鳴怕他們要“干大事”，如果讓別人知道他和他們相熟，容易惹禍上身，他們不和他打招呼，正和他意。

蕭夢周說：“荊州多訊，萬一萬城大堤決口，低地都會被淹，咱們選址應找高地。”于是三人沿著草市河選址，蕭夢周說,“這草市河可通沙市，水運便利，進出貨物不用擔心。”

見有一座土丘，丘下都是旱田，半山腰也有梯田，三個人登上土丘頂，是一塊高地，約有兩百丈見方。上面雜碎石頭太多，不適合耕種，正好可以用來建造廠房。從土丘上下來，走到河邊村子里問那片地的主人是誰。村民說那里歸駐防旗人所有，原先還曾在土丘上列陣布兵，百年無事，旗人也二三十年沒有來操練了。回到總部商議，郭鮫說他父親在荊州將軍府有些門路，可以讓他父親去走動走動，問清楚價格把那塊荒地買下來。這件事敲定后，各自散去，趙一鳴前往沙市與馮靜云碰面，看他裝修的怎么樣了。

裝修的進度很快，十幾天內就能完工，但是要找的姑娘卻還沒有到。馮靜云早已經派人去淮揚買些瘦馬，現在應該到了，但是要回來少說也得半月。馮靜云要去武昌碰碰運氣，看有沒有姿色出眾的，弄幾個回來。

劉干杰被請到荊州城已經一個多月了，趙一鳴曾答應每月給養老院五十兩銀子，承諾也該兌現了。這一天，他帶著妻子和劉干杰，一塊回臨江寺看望老水手們。趙一鳴又帶著妻子去看望聞知方丈，問候老方丈的身體是否健康，吃得好不，有沒有什么煩心事等等，趙一鳴又拿出二十兩銀子給方丈，感謝他對自己夫婦的照顧。中午方丈留他們吃齋飯，下午時，趙一鳴尋了個話頭，問起了然和尚的身世。聞知方丈只知道個大概，十幾年前了然和尚從大寧來到荊門一帶，從那以后，他的聲名漸遠，交游也漸廣，江湖上的朋友也都敬著他，至于他俗家名字則沒有人知道。

趙一鳴意識到了然有強烈的反清傾向，懷疑他是天地會這類組織的人物，就問聞知方丈，這一帶有沒有天地會活動。聞知方丈沒有聽說過，他告誡趙一鳴說，不要去打聽、接觸天地會的人，臺灣的林爽文就是天地會的，朝廷正在絞殺他的叛軍。趙一鳴討了個沒趣，就不再談論這個話題。

回到家里，小虎子告訴他，衙門里通知他前去。趙一鳴感到奇怪，問有沒有說什么事情，小虎子說沒有，但是天快黑了，趙一鳴總不能半夜去吧。趙一鳴問是誰通知他的，小虎子說是一個衙役，又問是不是陳沛找他，小虎子說不是。這就奇怪了，趙一鳴害怕有人找他麻煩，就對劉干杰說了，劉干杰認為可以先去孫信那里打聽一下。于是趙一鳴坐車到孫信家，此時天色將暗，他把孫信拉到酒樓，進了包間，把事情說給他聽。孫信笑著告訴他，不用擔心，這是知府老爺要給書吏們派任務，按理說不應該讓掛名的書吏去的，只是現在知府大人要刷新吏治，非得要所有胥吏衙役都來。不過這也不用擔心，這選良去莠也只是個形式，掛名書吏都不用擔心。等酒菜上來，兩人喝了幾杯，孫信說道程闊海最近在以別人的名目開了新的青樓，趙一鳴會心一笑，看來程闊海從自己的話里得到了啟發。

說道青樓，孫信又談到最近從東南來的付氏姐妹，說要請趙一鳴去看看。趙一鳴心想，我不能去，但你老哥說是要請我去看看，到頭來還是我花錢，但我如果不給你花這個錢，以后就難求你辦事，所以這個錢我得花。他對孫信說自己新婚燕爾，不能去那種風月場所，所以要童百川駕車送孫信去，自己則在這里等童百川回來。孫信推辭一番才答應下來，趙一鳴吩咐童百川，讓他到后，把這十兩銀子付給那對姐妹，然后就回來，等童百川送人回來，兩個人才坐車回家。

第二天來到衙門，進去報到，登記上姓名后去找陳沛師爺，正好陳沛要去見知府俞大猷，就對他說：“我前日曾對知府大人談到過你，你可以在外面等著，等我進去和知府說話，把話頭往你身上引，如果知府來了興趣，我便說你也是掛名書吏，現在院子里，沒準知府大人就會見你一面。”

趙一鳴謝過陳沛，就在院子里等著。停了一會，一個長隨來喊他進去，說知府召見。趙一鳴進去，依著規矩，給知府大人磕頭。知府也不請他起來，直接把桌上的報紙拿起，問他：“這報紙是你印刷的？”

知府大人的話趙一鳴聽不出好壞，而加上這幾天的報紙他都沒有看，所以謹慎地跪著說：“報紙的東家是小人，編輯是小人招來的。因小人的廣告書社主要靠投放廣告賺錢，所以才想出這個點子。”

“這報紙上廣告確實很多，也有些從邸報上摘抄的，我看你這個報紙不錯。聽陳先生說，你的報紙可以免費刊載本府的政策政令？”

趙一鳴聽出知府大人并無惡意，于是放心大膽地說：“是的，大人如果有什么話要對自己的百姓說的，可以讓小人的報紙刊載，讓百姓都知道大人的仁德和愛民之心。”

果然是人人都愛聽好話，知府大人滿意他的回答，又問他：“你的報紙能發放到所有的地方嗎？”

“回大人，目前只在城里和沙市鎮投放，但報紙會輾轉傳播到各個角落。也有村民來城里買東西把報紙帶回去的。目前之所以不能把報紙投放到每一個鄉村，是因為我們的廣告只能在城里的小街巷做。”

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