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山河靜寂，黑影幢幢，蘆草上只有兩個人的呼吸聲從粗重到平靜。驚鳥偶爾從樹林中撲騰著翅膀，才令人覺得這個世界不是只剩下了他們兩個。酈容與將李延年的腿又仔細綁好，才立起身環顧四周。左邊是樹林，右邊是荒野。哪一邊離汴京更近呢？荒野極目遠眺都看不到邊，酈容與不禁想起自己曾經的筋疲力竭，走那一馬平川的荒野的想法才冒出來又望而卻步。可是樹林里，陰風陣陣，亂木縱橫，似乎潛藏著無數的蛇蟲鼠蟻，令人毛骨悚然，況誰又知道是不是可以走到盡頭呢？一時之間，左右徘徊，無法抉擇。

李延年拄著酈容與遞給他的木杖站了起來，神情若有所思。“容兒，我們走樹林。”

“為何？”酈容與疑惑道。

“被人抬過來的途中，我隱隱有聽到樹影婆娑之聲。而且，你有沒有感覺到被抬著的時候左繞右繞的，如果是平原，不會這樣，不是嗎？我猜想，穿過這片樹林，便是汴京城郊。而清心廟就在城郊。”

酈容與看著李延年的眼神一亮，“不錯，如果是這片平原，朱言玉肯定用馬車送我們過來。這樹林亂木縱橫，馬車無法通行，所以他們才會抬著我們過來。延年，你果然細心。”

兩人相視一笑，在這荒郊野外，溫暖宜人。酈容與突然慶幸上天沒有讓她一個人孤軍奮戰，在這被人遺落的一角，有一個令人安心的男子與自己結伴同行在黑夜之中，星辰之下，患難好像化成了甘甜。轉瞬之間，看向李延年的眼神里慢慢浮現起一絲曖昧。李延年同樣如此，從小到大的他還是第一次遇到這樣的窘境。從不妄想依靠別人的他深知，今天若是沒有酈容與和他一起落難，他百分之百要死在這荒井之中，無人知曉。空氣里由于兩人的心事突然變得有些灼熱，相對的兩人不禁臉紅看向別處。月光下她的側顏美麗而溫柔，好像鋪上了一層質地柔軟的薄紗。濃睫微顫，高挺精致的鼻梁，粉嫩的櫻唇欲言又止。李延年仿佛中了魔障，牽起她白嫩的手。喉頭不由得吞了一口唾沫，說出來的話沙啞而迷人，“容兒，你還記得我們的賭約嗎？”

酈容與頭埋得更低了，她實在不想讓李延年瞧見她此刻粉頰紅暈一片，情不自禁地背對著他，好像生怕他聽見自己如雷的心跳，感受到她灼熱的氣息。殊不知，李延年與她一樣。

“我當然記得。”甜美干凈的回答，李延年心動極了，恨不能上去一親芳澤，可惜究竟不能像那時年少的輕狂，如今大了，更怕唐突了她，更怕嚇走了她。會試之前，他們打了賭，若是李延年的名次在她之前，她便答應他的求婚。若是她在他之前，那么她要答應和他定親。這門連父母都已經認定的親事，她真的不敢相信，可是命運好像注定了一切。她眼前的這個男人是她的守護神，永遠不會背叛她，永遠不會傷害她。只不過酈容與還有猶豫，她想學有所成，能夠與沈存章一較高下的時候，才會答應成親。

冷風刮來，酈容與猛地打了個噴嚏，久久拉著手的兩人忽然都有些尷尬。李延年忙脫下自己的外衣給她披上，這件還帶著他溫度的衣服，讓酈容與心頭一暖。不由得想起去年她從河里爬上岸凍得直打哆嗦，那個無賴都沒有一點憐香惜玉之心。眉頭微蹙，怎么又想起那個無賴了？

“容兒，明日殿試辰時一刻開始，看現在的月色，大概已經將近寅時。我們還是走吧…..”

酈容與回過神來，點了點頭，迷離的眼神變得堅定而清醒，明日還有殿試，她要在殿試中拔得頭籌，與沈存章在官場好好地較量。兩人相互攙扶，一步一步走進樹林。林子也并沒有那么可怕，只不過是濃濃的霧氣徒添了一層神秘，十指交叉，握得緊緊的，手心里都是汗。酈容與為了緩和一下詭異的氣氛，強顏歡笑道：“延年，你還記得嗎？我有一個東西還沒還給你。”

“什么東西？”李延年驚訝道，“你該不會是說那個….”突然他眼睛一掃，她的頸項光潔白皙無一物，不由得胡思亂想，心里一糟亂麻。

“你說的什么？”

“該不會是我送你的....玉佩吧…..”

“不是....”

“那我送你的玉佩呢？你怎么不戴了？”

糟了，酈容與一模脖子，光溜溜的什么也沒有，那塊玉佩還在那老嫗那呢！她當時急著趕往汴京，早忘了那一茬事！

“你不是丟了吧？”

“怎么可能，那是你送我的！”酈容與訕訕笑道，“我怕它掉了，就好好收起來了….”

李延年聞言一喜，沒有絲毫懷疑，又突然說道：“那你剛剛是說還什么？”

“你忘了？”酈容與聳了聳肩膀上的衣服笑道，“你忘了我在沈府落水的時候，你給我的外衫還沒有還給你呢！剛剛一下子想起來了，你那件外衫我讓初月好生收起來了…..”

“那你打算什么時候還給我？”李延年故意說道。

“那你打算什么時候要？”酈容與反問。

直到天亮開城門，睡眼惺忪的守城士兵被睡在城門口的兩個人嚇了一跳。

“欸，你們怎么睡在這里？”

李延年兩人一同蓋著一件衣服在城下胡亂躺了一夜，此刻聽到呵斥都突然跳了起來，天光大亮，不知什么時辰了。士兵們還沒緩過神來，李延年就亮出了兩人身份。前些日子，酈容與三人奉命在汴京大張旗鼓游花時，士兵也曾一睹芳容，當下就牽了兩匹快馬雙手送給兩人。他們走后不久，士兵們還在津津樂道著兩人的關系。

由于殿試，宮門今日會關閉。酈容與二人一路快馬加鞭終于在宮門闔上的最后沖了進來，有安民公主這個身份，士兵也不敢多加阻攔。二人下了馬，便朝著舉才宮一路狂奔。

舉才宮，自先帝時建立，一直都是作為殿試的場所。還未到辰時，貢士們拿著準考令魚貫而入，舉才宮門書生意氣，白衣飄飄。年老的須發皆白，齒牙動搖，卻獨自滿口之乎者也，艱澀難懂；年少的瀟灑倜儻，三五成群，侃侃而談，吸引了許多來往的俏麗宮女余光探看。還有一些緊張地直打哆嗦，未及入殿便昏迷不醒，也有的三番五次如廁，連公公都懶得帶他們跑了，便失禁于殿前，很快被拖了下去。

突然一道尖細的聲音劃破天際，在皇宮里有如平地一聲雷，炸在舉才宮前，哄哄鬧鬧的人群霎時間安靜下來。