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隨著皇長孫朱允炆的誕生,替太子上書直言的葉伯巨被從輕發落,轉到刑部衙門暫行拘押。只太子府贊議大夫、大學士宋濂因御史大夫陳寧的憑空參劾而告老回鄉,太子朱標卻又缺了一個臂膀。
朝廷里自從宋濂告老回鄉,李善長和李文忠重新參政議政,原本不可一世的中書省左丞相胡惟庸不得不大為收斂,朝局又很快重歸穩定。但凡朝中政務都由李善長、李文忠與中書省合議后報太子朱標裁決,最后才奏報皇帝。
朝務有條不紊,洪武皇帝也因此輕松了不少,征戰勞碌了大半輩子的朱元璋終于閑了下來,便時常陪護教導皇長孫朱允炆為樂。皇宮里頓時一派父慈子孝、其樂融融的景象。
燕王朱棣則聽從道衍的勸告,遠離了京師,自請前往中都鳳陽受訓,日日與傅友德等一干老將切磋戰法,要么便是與士官摸爬滾打,也可算是樂得其所了。
如此太平無事直至洪武十一年三月,大明的上空突然天降暴雨、狂風大作,長江下游災洪遍野,死者不計其數。這種天氣歷來只發生在初夏,在初春的季節極為罕見。洪武皇帝立刻召問欽天監詢問天意,臨了又馬不停蹄求告太廟、天壇祈福。
卻在這一夜,西宮楊妃忽然也誕下一子,渾身冒著白光,經久才散。更奇的是歷時數月的暴雨竟然隨著這位皇子的出世也驟然停歇,天下皆驚,奔走傳誦,說得玄乎其玄。
洪武皇帝得了消息也親往西宮查看,只見這孩子眉清目朗,隱隱透著仙氣,與神廟里供著的太上老君竟然十分相像。朱元璋又是驚又是喜,心中又犯起猶豫來,便又動了另立儲君的念頭,故而取名曰朱權,封為寧王。為免唐突,朱元璋又故意同時封十一子朱椿為蜀王,封十二子朱柏為湘王,封十三子朱桂為代王,封十四子朱英為肅王,封十五子朱植為遼王。只是人人都知道一出生即被封為王者,唯有寧王朱權一人而已。
朝中為此動蕩私議自不必說,聽聞就連皇后馬氏都為此來尋朱元璋說項。待洪武皇帝醒悟過來時,卻已為時已晚,謠言已然四起。朱元璋思忖再三之后,不得不突然下令二皇子秦王朱樉前往西安藩地就藩,三皇子晉王朱棡則前往太原藩地就藩,接旨即起,以示維護太子、并無另立儲君之意,以此來安撫朝局、安撫太子。
遠在鳳陽的燕王朱棣這夜看了朝廷邸報,得了消息,不禁大驚失色,再也坐不住,便連夜打馬趕赴京師,悄無聲息地回到太平門外的燕王府。
府內門吏小太監鄭和見朱棣行色匆匆忽然回府,心知必有大事,連忙快步跟在朱棣后面等待吩咐。果不其然,朱棣進了燕王府,連王妃徐氏都還沒去見上一見,便沉吟著悄聲吩咐鄭和:“去三法司衙門找刑部主事徐賁,讓他將道衍大師請過府來,切記不可驚動旁人”。
鄭和素來十分伶俐,得令后便立即出了燕王府,趕去三法司衙門。因有隨身銀兩的打點,很快便將徐賁從刑部衙門請了出來,將朱棣的話原原本本地帶到。徐賁自入京師便受到朱棣的多番照料,由一個從七品的給事中閑職在短短兩年的時間里升至掌握實權的正六品刑部主事,許多官員因知他與朱棣交情不淺故而多番照應,因此徐賁對這個皇四子感恩深重。此時得了吩咐也不遲疑,立刻便入太廟去見道衍。
約莫只過了一頓飯功夫,鄭和便領著氣定神閑的道衍進了燕王府西跨院的六角亭,朱棣此時正在六角亭內喝茶枯坐、凝眉沉思,見道衍到來,連忙起身相迎。
待鄭和退出,道衍這才坐到朱棣的對面,端起早已為自己準備好的清茶喝了一口,淡淡地問道:“燕王不是在中都鳳陽嗎?怎么就急匆匆地連夜返京了呢?”
朱棣每每見到道衍,心里都能很快沉靜了下來,此時卻仍舊有些慌亂,閃著凌厲的眼睛也不拐彎抹角,沉聲道:“聽聞京中有變,本王豈能安睡中都?”
“哦?!”道衍瞇著眼盯視朱棣,若有若無的笑了笑:“京中有何變故?貧僧怎么不知呢?”
見這和尚還要裝聾作啞,朱棣不禁皺了皺眉:“大師沉迷佛法,怎會在意俗世之變?”說著起身叉腰望著亭外,陰郁道:“哼哼,秦王和晉王此時都已奉旨離京就藩去了。大師難道還不知么?”
“哦,就為這事?貧僧倒是略有耳聞”,道衍淡淡道:“燕王此行京師,難道是顧念兄弟情深,要來給秦、晉二王送行的?”
朱棣見道衍如此能顧左右而言他,不禁哭笑不得:“你......本王哪里還有心思去送行呢?況且不得父皇旨意,又有誰敢去送行?”