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東安門外的燕王府內(nèi),朱棣和道衍直聊到三更方才散去。年輕的燕王朱棣經(jīng)過道衍一番剖析,只覺得對朝局洞若觀火,已是前所未有的清晰透徹。
可正當宮內(nèi)宮外人人都因空印案而操心勞碌時,偏偏這個潑天大案的始作俑者秦王朱樉早早就向洪武皇帝以私訪流入應天府的災民為名請了假離開了京城,躲進隱秘在棲霞山的私邸夜夜笙歌,好不快活。
棲霞山位于應天府的東北,因在南朝時山中建有“棲霞精舍”而得名,被譽為“第一金陵明秀之山”。尤其深秋時分,棲霞山紅葉如雪漫天,極為美麗。
但是若論起棲霞十景里面最有人氣的地方,怕還是要屬棲霞寺了。棲霞寺由一隱士始建于南齊永明年間,因當?shù)仫L景秀麗,香火日漸旺盛,前來駐廟的高僧也越來越多,此后竟然一躍而起,成了江南佛教三論宗的發(fā)祥之地。
然而就在棲霞寺以東的不遠,過了青鋒劍和試茶亭,地勢便忽然險要陡峭起來,少有人煙闖入。秦王朱樉的私邸便在此處依山而建,面朝飲馬池,風景十分秀雅。
若光從外面看,秦王朱樉的私邸像極了一處隱居的狹小宅院。殊不知秦王朱樉早已遣了百余名工匠挖山而入,私邸的里面猶如一座地宮,規(guī)模遠比外面可以看見的要大了許多。
在秦王府內(nèi),替秦王駐守這一處私邸的人喚作“木轱轆”,是秦王朱樉最為隱秘的一群下屬。這些人除了駐守私邸之外,還有一個極重要的作用,便是掌管秦王派往各地的“紅線頭”。因而“木轱轆”可以說是秦王收集天下情報的最后一環(huán),也是最重要的一環(huán)。能做“木轱轆”的都無一不是秦王能夠絕對信任的人。這些人要么是秦王四處游歷時在街邊買下的苦力,要么是秦王曾經(jīng)施以大恩的人,要么便是從“紅線頭”中揀選出來的無論忠誠還是能力都極為突出的佼佼者。
曹縣知事程貢在“紅線頭”中獻貢甚勤,本來就是“木轱轆”的一個備選。此番程貢成功利誘楊懷寧捅出了空印案,立了大功,因而案子一發(fā)便被秦王府的管家吳泰偷偷帶到了棲霞山。可剛過試茶亭,吳泰便停了步子。二人靜候許久,方從林中闖出一個漢子,漢子似乎與吳泰相識,也不多話,只朝吳泰拱了拱手便帶著程貢往里闖。
吳泰是一個留著老鼠須的中年干瘦漢子,苦笑著朝程貢揖手告別:“程大人,小人就只能送您到這里了。依王爺令,小人是不能再進飲馬池的,后面就由陳相公帶您進去了。就此別過!”
至此程貢方知給自己引路的壯漢姓陳,不禁一邊走一邊賠笑著問道:“煩請兄臺引路了,多有勞煩,多有勞煩。不知兄臺高姓大名?嘻嘻嘻”。
那漢子瞥了程貢一眼,冷冷道:“陳允!”說話間態(tài)度極為冷漠,只是快著步子引路,似乎很不情愿搭理程貢。
程貢碰了個軟釘子,尷尬一笑,也是無話,心中暗罵“我好歹也是朝廷命官,你是什么東西,竟然給我使臉色?!哼哼,瞧我做了‘木轱轆’之后便怎么對付你!”
二人都是無話,腳程也就快了,很快便過了“飲馬池”,來到一處小院的漆紅門外。
小院背靠棲霞山,建于許多楓樹中間,十分幽靜隱秘。
那陳允也不說話,更不敲門,徑自便推門而入。程貢見這小院不僅沒有門吏,更不落鎖,不禁嘖嘖稱奇,跟在陳允身后忍不住道:“兄臺,這真的就是秦王的私邸嗎?怎么連個門吏也沒有,也不落鎖?也忒膽大了些罷?”
陳允回頭看了看程貢,很是不屑地冷笑道:“嘿嘿嘿,你懂什么?整個棲霞山一過‘試茶亭’便布滿了秦王的‘旗手’。否則你以為吳泰帶你進來時我們是怎么知道的?嘿嘿嘿,其實自打你們一進棲霞山就有旗手盯著你們了。若是其他人,別說到這里,便是‘試茶亭’也是過不了的。若是有人能到這里,落鎖也是沒有用的。在這里還落鎖,豈不是跟脫了褲子放屁一樣多此一舉么?”
“旗手?旗手是什么?”程貢不禁疑惑。
“哼,旗手就是秦王私邸的護衛(wèi),都埋伏在棲霞山。”
程貢聽罷不禁咂舌,暗暗吃驚這位年輕秦王的手段竟然如此高明。
恍如木偶一樣,程貢呆呆地跟在陳允的后年,進了小院的大門。只見院內(nèi)狹小,卻收拾的十分干凈齊整,四周空地中間留著一條青石小路直通正堂。陳允卻不入正堂,反從西邊的一處小道饒過正堂到了內(nèi)院。
內(nèi)院除了一處綠瓦正房外,各有東西兩處廂房。地面不大,典型的一般官宦人家的兩進小院罷了。
陳允將程貢引至正房門外便低頭退了出去。卻在這時,正房的門“吱嘎”一聲打了開來,從里面踱出一名女子。
女子年近四旬,身材略胖,卻也算凹凸有致,里面穿著一件淡綠色裹胸長裙,外套一件透明薄莎四方衫。只衣衫太薄,加之里面長裙又穿得太低,胸口若隱若現(xiàn),一覽無余。整個人站在門口,十分的妖媚,只是臉上的皺紋和叉眉橫目的五官與她的裝束有些格格不入,反倒顯得有幾分怪異。