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朱子龍奉了順治之命,一開始也沒多少上心,但皇上既然有令,總得敷衍一下,也算是給他個面子,于是施展輕功,神不知鬼不覺潛入查案現場,伏在姚炳文家主廳的房梁上,睜著眼看屋里屋外人頭攢動,嘈雜之聲嗡嗡入耳,聽著聽著,竟瞌睡起來。
他這段時間,白天黑夜周旋在左玲和云晴之間,享盡齊人之福,雖說少林混元功打下的扎實功底,在房中術上顯現出其不意之功效,令他與二女同臻人間至境,她倆肚腹間的玫瑰顏色越來越淡,但血肉之軀終究不是鋼鐵鑄成,連續二十多天下來,身體的消耗不自覺有了反應,青天白日的,趴在房梁上竟睡著了。
朱子龍睡得正香,忽聞“啪”地一聲輕響,仿佛有物體落在近旁。他內力深厚,耳目之力異于常人,被這個響聲驚醒過來,循聲看去,見不遠處的檁條上,憑空多了一本小小的冊子,塵土揚起,顯是剛剛被人拋上來,而檁條下方,一個人慌慌張張往屋角移動,其特征明顯,是個光頭。
朱子龍伸手一撈,將冊子拿在手里,翻開看得,小冊子里密密麻麻全是些文字注記及數字符號,雖看不大分明,但見里面記有許多人名、事項等,知道必與案情有重大關聯,于是亦不驚動眾人,從房梁上溜下來,通過與順治約定好的秘密渠道,以最快速度將訊息報到了宮內。
順治一身短打裝束,率人親自趕到,將小冊子拿到手中,只翻得幾頁,即喜上眉梢。他為慎重起見,即令召來數名刑部精于看帳的官員一同判讀,不半天工夫,即斷定此乃姚炳文親筆寫就,并將冊子所記內容一一印證破譯。
原來,一年前,前戶部尚書向問志因辦事不力,管理失當,被順治罷免。論理,排名第一的侍郎姚炳文最有希望接任。那段時間,他明里暗里接受了不少先人一步的宴請,搶燒冷炕的恭維,躊躇滿志,春風得意,以為餡餅會落在自己頭上。不料世事多舛,半路上殺出劉英泰這匹黑馬,一夕之間,尚書之位成了他人的囊中之物,旁人彈冠相慶之時,他有整整半月告病不出。
俗話說,世上沒有不透風的墻,在弄清楚新任劉尚書背后,竟然站著孝莊太后巨大的身影時,混跡官場多年的他自知小胳膊擰不過大腿,該認清形勢,再做他圖,于是將一腔幽怨化作動力,主動向劉英泰靠攏。
劉英泰與姚炳文同為戶部侍郎,共事多年,亦暗中較勁多年,如何不知道此人心事,但他乃新晉主管,姚炳文卻是老官僚,自己能否先砍開三板斧,后不重蹈前任之覆轍,也確實要仰仗這些人的輔佐,因此,二人雖各懷心思,卻各有所需,很快一拍即合。
戶部掌管田地、戶籍、賦稅、俸餉、財政等事宜,無一不是油水豐厚之實權部門,劉英泰由一名小吏做起,于部中任職多年,諸般明規則潛規則,自是玩得純熟,上任后為籠絡部屬,更有放縱之勢,不一年,大小官員吃得滿嘴流油,言及新任劉尚書,無不翹起大拇指。
姚炳文如何能讓自己置身此盛宴之外?他輾轉騰挪,在自己掌管一域賺得盆滿缽滿,亦按照慣例規矩,自己得一分,先孝敬劉尚書一分,從表面看,二人于公于私,默契程度更勝以前。
然而,老奸巨猾的姚炳文終究留了一手,將自己孝敬劉英泰的份子錢,從數目日期到事由經過,事無巨細一一羅列在一本小冊子上,放置于密室之中。從良心上說,他并沒有要掀翻劉英泰,自己取而代之的想法,畢竟,對方的后臺太硬,并且,二人乃一條繩上的螞蚱,以這樣的方式掀開蓋子,誰都不能獨善其身,他姚炳文雖有野心,但絕沒蠢到這種地步。之所以這樣做,無非就是打的如意小算盤,若以后他劉英泰屁股坐穩,翻臉不認人,他隨時都有掣肘他的籌碼。
姚炳文機關算盡,沒想到這么快被皇帝抄家,慌亂之中不忘自救,秘密托人傳信到刑部當差的遠方表親那,欲將那本小冊子隱匿,不料陰差陽錯,正落入朱子龍手中,被順治抄了老底。
順治一冊在手,龍顏震怒,當晚刑部提審姚炳文,他隱在幕布后旁聽,聽到戶部許多不為人知的內幕后,又下令連夜審問劉英泰。
劉英泰親見姚炳文的小冊子,自知罪責難逃,欲咬舌自盡,被朱子龍點了穴道,尋死不成,萬念俱灰間,問什么說什么,一口氣交代出貪贓瀆職之事,提牢廳官員記了滿滿三大本。
翌日,順治依據劉英泰供述,在他一處郊外別墅的地下室內,起獲大量贓物財貨,計金十萬錠,銀三百八十萬兩余,另古玩字畫,奇珍異寶若干,堆滿數間庫室,見者咂舌。