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祝高峰朝外面柜臺指了指，悄聲道：“一個邋遢少年拿來典當的，現還在外面等著兌銀。”

胡金牛輕手輕腳走到前臺，隔著內門瞄了眼渾身臟兮兮的萬子龍，一時沒認得出來。他回到內廳，關上房門，低聲道：“拿五兩銀子把那小子打發了，玉佩之事，吩咐柜臺里的伙計，誰也不許聲張！”

祝高峰答應了，還有些猶豫：“老爺，我看這玉佩是前朝老…老朱家的玩意兒，咱們拿在手里，只怕，只怕有些燙手。”

胡金牛瞥了眼祝高峰，從心底有些不以為然。祝高峰很多年前就跟著胡金牛混世界，論年齡，他長，論鑒寶眼光，他高。二十年前他們一樣窮得叮當響，為何到今天他胡某人成了富甲一方的老板，而祝高峰還是個人前人后替人張羅的柜臺朝奉呢？差的是眼光和膽量！胡金牛從心里替他總結道。

“老祝，你怕什么？這塊玉，多半是那窮小子走狗屎運撿來的，我們不說，誰知道在我這呢？回頭我就叫人把那鑲邊改掉，把字磨了，誰上門來我都不承認，你說，有何不妥？”

“說得也是，不過……”祝高峰仍然有些猶疑。

“行了行了，你我干的這點營生，哪天不是在刀頭上舔血火尖上跳舞，風險么，永遠都有，只要是利潤豐厚，我看就值得冒險！”胡金牛有些不耐煩了，一邊揮手讓祝高峰去把人打發走，一邊心里琢磨著怎么把這塊價值不菲的美玉好好改造一番。

“不行把它切割了，一塊鑲到我那頂雪貂皮帽上，另一塊做成如意，以后，也算是我們胡家的傳家玉。我說呢，怎么大清早喜鵲這么個叫法，看來，我胡某人的預感就是靈光！”胡金牛美滋滋地想著，禁不住拈須大笑起來。

日落時分，王仁柱回到自己那簡陋的家中，心中兀自憤憤不平。他娘王楊氏臥病在床，**聲時不時傳到耳中，更添了他的煩悶。王仁柱是胡記典當行的柜臺伙計，小伙子雖出身貧寒，但性格要強，機敏好學。不出三年，柜臺里鑒物估值能力，除了祝朝奉當仁不讓排第一，第二就數他了。這幾年，他忠心耿耿，低買高賣，幫胡金牛賺了不少銀子。他別的不圖，就圖從行里學到技藝，他日自立門戶，賺到錢贍養老娘。因而胡金牛每月五錢銀子的工錢雖說刻薄了些，但他亦毫無怨言，柜臺里隨叫隨到，謙虛勤勉。胡金牛對這個伙計亦非常賞識，時常予以些小恩小惠，意在籠絡人心。

事情的變化出現在三個月前，一直寡居把兒子拉扯大的王楊氏忽然風濕病發作，肢體疼痛，臥床不起。孝順的王仁柱心急如焚，請了醫生上門問診。醫生診斷一番，開出了治病方子。王仁柱按方抓藥，外敷內服，勤為伺候，七天后，王楊氏的病癥大為減輕，又可下地行走。醫生叮囑，這濕邪之癥最是難治，需長期用藥，王仁柱薪資微薄，時間一長，一點積蓄便見了底兒。他娘一斷藥，病情反復，重又臥床。無奈之下，王仁柱四處借貸，當然最后也借到了他的東家胡金牛那里。

胡金牛對這個伙計本來非常賞識，一開始有求必應，甚至親自上門探望他老娘。不料王仁柱因母親之病需要照顧，頻頻借錢不說，還時常遲到早退。更不能讓胡金牛忍受的是，有幾次祝朝奉不在柜臺，王仁柱心思恍惚，兌錯了銀錢，回頭一算，前后合計損失紋銀十八兩七錢。

柜臺其他伙計本就對王仁柱平日里的清高看不順眼，如今巴不得他出了狀況，于是紛紛到老板面前告狀。胡金牛本身已經對這個伙計動了怒，心想你到柜臺沒個兩三年，憑借聰敏好學我一直另眼看待，如今家中事情雖說情有可原，但柜臺里的事你總得有個規矩底線，不然如何服眾？忍耐再三后，對他下了最后通牒：若再有延誤怠工或兌錯銀錢之事，結算工錢走人。

那日萬子龍拿玉佩來柜臺典當，本不是王仁柱當值。一個伙計家中臨時有事讓他頂替兩個時辰，他就在匆匆間見到了那塊稀世的寶玉。王仁柱雖說入行時間不長，但一則勤奮，二則有悟性，尤其是在玉石鑒定上下了一番苦功。因而玉佩雖只在他手中傳遞了那么一會，就到了祝朝奉手中，但他一眼就看出來，此玉是前明皇族朱氏的御用配飾，單論價值，至少紋銀數百兩以上。

祝朝奉后來用五兩銀子就草草打發了那個落魄的少年，不禁讓他有了兔死狐悲的敵愾心。萬子龍以前常來胡家找胡鵬少爺玩耍，王仁柱當然認識他。對這個少年的悲催遭遇和流轉于人們口中的傳言，他亦略有耳聞。

“什么狗屁，掙的都是黑心銀子！”他憤憤不平回到家中，伺候母親用餐服藥后，越想越氣，“老子這三年替你們胡家掙下的銀子，總不下百兩了吧，損失個十來兩銀子就想把我一腳踢開。那少年價值幾百兩銀子的寶貝，被你們五兩銀子打發了，老子呆在你們胡家，遲早會像他一樣，被你們這些良心讓狗吃的家伙給坑了。哼哼，你不仁，我也不義！”一個可怕而大膽的念頭瞬時從他心頭升起。

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