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揣著余下的銀子，萬子龍找了家館子，花三十文錢狠狠地吃了頓大肉。

萬子龍也知道坐吃山空的道理，他把銀子和幾件要緊物事貼身揣了，試著到外面找工。有人也可憐他，也就收留他在家干點雜貨給碗飯吃。無奈萬子龍打小沒干過活，細皮嫩肉笨手笨腳，不是打壞碗筷，就是算錯賬目，更怪異的是，哪個店面收留他，哪個店面當月就會失盜或虧賬。生意人不缺慈善心，但生意人最信邪琊。所謂三人成虎，時間一長，萬子龍災星的名號漸漸傳播開來，于是誰都不敢收留他了。

萬子龍名聲既在外打響，自然很快傳到最信風水的米鋪范掌柜耳里。范秋叫苦不迭，一日趁他外出找吃，將他鋪蓋衣裳一股腦扔到了大街上。

茶莊老李頭可憐他，讓他住在后院的雜物房里。

不出一月，老李頭中了風邪，面癱嘴斜，臥床不起，老李頭的閨女李春妹哭著哀求萬子龍搬出了家門。自此，萬子龍只能流落街頭。

飽一頓饑一頓的日子過了大半年，立秋時分，萬子龍耗盡了身上的最后一文銅錢。又挨了幾日，他終于下定決心鼓起勇氣走到胡記當鋪的柜臺前。

柜臺的伙計起初沒認出他，嫌他腌臜想轟他走，見他小心翼翼拿出一個物事放在柜臺上，伙計最初漫不經心拿起看了一眼，有些吃不準，又遞給鑒定珠寶古玩最有經驗的祝朝奉，祝朝奉接過一瞧，臉色頓時大變。

“胡記典當行”掌柜胡金牛一大早就聽到臥房外喜鵲鬧喳喳，心情大悅，從小妾允兒的房中出來，一番洗漱畢，此刻正站在梳妝鏡前，滿意地反復捋著兩撇八字須，他強烈地預感到，今天有喜事要登門。

胡金牛這輩子最得意的有三件事，一是選對了行當。俗話說，男怕入錯行女怕嫁錯郎，自打開了這間典當行，他的買賣一直紅紅火火，日進斗金。在這東門街一帶百十戶人家，殷實如他者，恐怕他認第二無人敢認第一。當然，白天他人模狗樣做買賣，夜晚走山竄野盜墓穴的勾當，他是不會對外人說的。二是那話兒強。怎么個強法，也只有他自己知道其中的奧秘，三妻四妾爭風吃醋，人到中年還頻頻添丁加口不說，有力的佐證就是他那兩撇濃密烏黑的胡須，密實堅挺，不油自亮，得意時拈須大笑幾乎成了他胡某人的招牌動作。第三嘛，也是他最得意且秘而不宣的超準直覺。十六歲那年，家道日益中落的貧民破落戶子弟胡鐵牛福至心靈，自作主張，毅然把名字中的鐵牛改成了金牛，從此人生順風順水，一路卯運。

喜事果然很快來了。

柜臺朝奉祝高峰手里舉著個東西，門也未敲就慌慌張張闖了進來，開口叫了聲老爺聲音還有些發抖。

祝高峰跟著胡金牛多年，黑黑白白也算是見過不少世面的人，這驚慌失措的舉動胡金牛很不滿意，他冷哼一聲，問道：“老祝，什么事？”

祝高峰火急火燎地把手里的東西遞給胡金牛，道：“老爺，你瞧瞧！”

胡金牛拿過來一看，見是塊溫吞軟潤的碧玉佩，當即喝了聲彩。待到仔細端詳，他的臉色也立即變了。

眼前的玉佩無疑是一塊稀世的緬甸老坑翡翠鑲嵌而成，看他的成色分量，胡金牛作為典當行家，當即在心里給出了1000兩的報價。

胡金牛這幾十年盜掘過的墓穴成百上千，下至平民百姓上至王侯皇族，見過的稀世寶貝也不在少數，但種水像這樣罕見，保存又如此完好的寶玉，倒從未見過。當然讓他和祝高峰變了臉色的原因倒不在這個，從玉佩的工藝和形制看，明顯是前朝皇家御用物品。他盯著玉佩正面刻著的字看了會，問：“這是啥字？”

祝高峰拿過來看了看，用筆在桌上寫了個端端正正的“燦”字。

胡金牛又壓低聲音問：“哪里來的？”