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且說,連城杰在這山谷入口處的崖壁之上尋得一塊青石板,靜靜地守了三日。這三日來令他格外高興的除了沒有看到佘諸的追兵,便是他終于突破“太極全真訣”的玉清訣第四層。連城杰雖然在用意念操控天芒神劍之上沒有所成頗感失落,但他也沒有太過于急躁,心想終有一日必是能夠實現的。
這三日讓連城杰更為感概的,則是這些奔逃向河陽城的百姓,那是一天比一天多。這一路上,所經村落,竟是空城。如若不是親眼所見、親耳所聞,加之十二年前的連家滅門慘案,連城杰是無法相信世間的那些傳聞的。
世間相傳,佘諸林朝建制至今已有五百年歷史,到林蔭雄時,已傳了十八代,二十一帝,帝都也曾歷經三次遷徙。佘諸林朝建制大統及其后的一百五十余年間,帝國位于河南鎮,這段時間佘諸林朝,開放包容,政治清明,經濟雄厚,軍事強盛,聲譽遠及海外。其后因皇位繼承問題,皇族內部爭斗不休,引發內戰,佘諸國家分裂,南北兩個林朝并立長達十年之久。其中北林一脈都城仍在河南鎮,南林朝建都會稽余杭。后南林一脈平定叛亂,統一南北,帝都仍建在余杭,以河南鎮為西京。再兩百年后,因會稽發生天災,加之北方谷國興起虎視南方林朝,佘諸林朝皇帝遂把帝都遷至陽城,直至今日。
三十年前,佘諸林朝皇帝林蔭雄初登大寶,改元“建世”。十年間曾大力整頓朝綱、總攬內外大政,減輕賦役,對外抗擊北方谷國,勵精圖治,海內升平,復建立起盛極一時的佘諸林朝,被盛贊謂“建世盛世”。但從大觀元年開始,林蔭雄開始年年出巡,曾三游余杭,兩巡關中,還在陽城、河南和余杭三地間頻繁往還,且每次前出游前都要大造離宮,弄得民怨四起。大元二年正月,他為了開掘長塹引大河之水拱衛帝都陽城,調發全國幾十萬農民;次年為重修帝都陽城和“長生樓”,每月各郡役使丁男多達兩百萬人;大觀四年和五年在雁門以東修長城,兩次調發丁男一百多萬,役死者過半??傆嫶笥^六年間,被征發擾動的農民不下一千萬人次,平均每戶就役者一人以上,造成“天下死于役”的慘象。
大觀七年開始,林蔭雄沒有再大興土木,而是崇信佛、道兩教,對癡迷于道教的煉丹之術更是癡迷,為求追求長生不惜殺害子民取精血以入藥煉丹。自此,佘諸國內開始爆發農民起義,僅大觀九年一年間,國內各郡縣農民起義凡三十六次,但終是被佘諸林朝的官軍撲滅了。大觀十年六月,林朝**有宮嬪二十一人發動“宮變”,企圖毒死林蔭雄,后因一宮女因害怕告密未遂,后當事者被凌遲處死。此次宮變被稱為“六月宮變”。
“六月宮變”后,林蔭移雄居宮中“長生樓”一心修玄,日求長生,不問朝政。國中之事,盡數由宰相葉崇山執掌。葉崇山從大觀十年開始,至大觀二十年被殺,專國十年,吞沒軍餉,吏治敗壞,邊事廢弛,致使北方谷國和南疆夷人頻繁侵入國境,造成極大破壞。僅在北方,谷國首領海山穆爾便不斷寇邊,大觀十九年甚至兵臨帝都陽城之下,大肆掠奪。也因中土遭外族入侵,故而華夏之民奮起抗擊,雖生活艱苦,但農民起義卻是相比于大觀前十年,已少得太多了。
大觀二十年宰相葉崇山被宦官李昌、張部所殺。僅一年,李昌、張部又被國師傅國忠所殺,自此至今,傅國忠執掌佘諸神器已有九年。至今,林朝皇帝已二十年不上朝,日夜幻想長生;權臣弄權,政治**,橫征暴斂,土地兼并嚴重。又因關中辰胤興起,三面臨敵,為保全國運,每年發動戰事不斷,故而賦稅繁多,徭役繁重,民怨四起,各地反抗不斷。
天下是天下人之天下,卻早苦林朝久矣。連城杰一路所見所聞,亦甚是感嘆,但他相信終有一天,自己必將手刃昏庸的林朝皇帝,替天下人報仇,為連家三百口洗刷冤屈。
連城杰雖帶著諸多疑問,卻更加堅定地繼續踏上東行之路。又過兩日,連城杰到達一處名曰鳳凰的小鎮,城鎮雖不繁華,但戰亂似乎也未曾波及,城中百姓的日子也還算寧靜。天暗下來時,連城杰也在城中尋得了一家客店,他是連店名都還沒瞧清楚就徑直走入的。只因,這天色突變,似有一場大雨。只是盡管時值傍晚,但客店里的客人卻是屈指可數的,這氣象竟是不能與關中想比的。
見有客來,店小二殷勤地招待著,“客官,您是打尖還是住店呢?”
連城杰打量著店小二,又看了看屋外的天色,一句話也不說,只是打量著這客店的環境??偷陻[設比較簡單,一樓似乎是招待臨來打尖的客人,所以只擺放著四五張方桌并配置凳子;食堂再往里,過了樓梯便是天井,可見此家客店也似于關中的構建,是由一個兩層樓的四合院子改成的。
連城杰不禁再次感嘆這神州的客棧,外看嬌小實內有洞天啊。
“你這混小子,怎得與公子如此說話呢?”
一位五十歲的老頭走到連城杰的面前,想必是店老板,他抽了那店小二的腦瓜子一巴掌,同時也打斷了連城杰的觀察與贊嘆。待那店小二被店老板驅趕遠走后,店老板連忙陪著笑臉對連城杰道,“公子莫要放在心上,這廝兒就是這般不會說話……”
“一間客房,兩壺好酒,三碟小菜?!?
不待店老板繼續說下去,連城杰便道,然后向前走去。
“甚好甚好,公子天字二號房請您?!?
那老板吆喝著,但見連城杰停步不前,急忙解釋道,深怕這客人不住店了。
“公子,對不住您了,就您進來半盞茶之前,有位客官要了天字一號房?!?
“也罷。”連成杰道。
“小六子,快領公子上樓去?!蹦堑昀习逵诌汉戎?。
“來了?!?
只見一店小二跑將出來,引著連城杰上二樓去,“客官,您請?!?
連城杰上得樓來,卻見這四合院型的客店,東南西北四面,每面共三間客房。那店小二引著連城杰由西面地字號房前的走廊而來,連城杰卻見這些房間都敞開著門。正欲問,突聽那店小二說道。
“公子您無須奇怪,您是外鄉人必是不知我們這里,而今這兵荒馬亂民不聊生的,哪還有人愿意留在這東邊啊,都早跑了?!?
“那你們這家店……”
連城杰問道,話未說完,卻見那店小二連連罷手又道。
“公子您不要想岔了,我們這是一家老店,能立足至今也托的是老板與衙門里有人……天字二號房到了,公子您請。”
連城杰抬起頭來,只見此客房在客店南面一列的中間。那店小二將連成杰引進房內,點燃燭火以后,便退下去了。
夜色漸濃,疾風愈狂,驚雷響徹大地,一場驟雨即至。店小二送上酒菜,感嘆了一番“不僅世道多變,就連今年風雨也如斯,想必真是要出大事”后,準備退去。連城杰心中疑惑,這一店小二如何能作如此感嘆,看他雖其貌不揚的,怕是什么人才淪落到此,便問起。
“小二哥,你怎得如此說呢?”
“公子,您誤會了。這不是我說的,我那有這能耐啊。這是天字一號房的客人說的,剛才我就是忙著聽他獨自在房中說話,所以差點就誤了您的事兒。”只聽那店小二道。
連城杰并不說話,只是揣量著剛才從店小二口中說出的那句話,“不僅世道多變,就連風雨如斯?!蹦堑晷《娍腿瞬徽f話,連忙賠罪,“公子,我也不懂那幾句是什么意思,您不要怪罪于我才好啊?!?
連城杰突然笑道,“小二哥你莫要驚慌,來,我再給你些銀兩,你再多拿兩壺好酒來,一壺拿來此間,一壺拿給天字一號房的客人?!闭f著,連城杰便摸出銀兩來,遞給了店小二。店小二招呼了聲“好了,公子您稍等”,然后便退下去了。
在一個震撼大地的驚雷之后,大雨如約而至。連城杰也不知這場雨要下到何時才會罷休,便獨自望向窗外雨水如注,搖頭嘆息片刻,拿起竹筷一邊吃菜,一邊飲酒。他只覺這酒,入口之始先是柔順、酒體適中,而后酒味香醇、回味綿長,連成杰不禁贊了聲“好酒”。
這兩年來,江湖游歷,與各樣的人飲酒,有和尚,有道士,有官家,也有平常百姓。于酒,連城杰也敢說是海量,亦不敢說精通,卻也是愛那么幾口,略懂一些。忽忽,他便飲盡一壺多半,只見他放下酒壺,突然從懷中取下一方白色手絹,其左下角繡著一朵荷花,在荷花的右側是一個精小的“蝶”字。
那正是喬巧兒拾到并還與他的那方,也是他師娘留與他的。連成杰曾聽得他師娘說過,那是他師父和師娘唯一的女兒身下僅有的東西,在這個世上此手絹就只有兩條,一條在他師娘的女兒身上,一條便在他師娘手中。這方手絹,也是在他師娘臨終前交付到連成杰手中的,他也記下了他師娘的囑托:因為師姐從小便體弱多病,只要找到另外一方手絹,便能找到師姐,尋得后要代師父師娘照顧她一生一世。
這兩年來,連城杰尋遍關中竟是沒有半點消息,多少有些沮喪。但他每每想到他師父師娘這多年來的恩重如山,視如親生,加之他師娘臨終前的尊尊囑托,許多次他想著就算是粉身碎骨也是要完成他們的心愿的。
誰知前些時日在關中碰到那老者和喬巧兒,打聽之下震驚如雷,而今他內心倍感迷茫,有了些想放棄的念頭。以前他一直很聽他師父師娘的話,不去想報仇的事,只一心尋得師姐。但是這世上卻無人知曉師父師娘,這又該從何下手呢?加之自河陽城那晚莫名的嗜殺之后,連城杰的心里總是難以平靜,那股報仇的狂熱日益強烈。
“宣室求賢訪逐臣,賈生才調更無倫。可憐夜半虛前席,不問蒼生問鬼神。①”
連城杰正一邊飲酒,一邊思考如何放下家仇找尋師姐,突感迷惘時,忽聽屋外廊上有一男子吟詩道。連城杰依然自顧飲酒,不曾搭理。屋外廊上,過了許久都不再有聲音傳來。連城杰只覺內心躁動,心又似麻欲理欲亂,便飲了一口酒。