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自河陽城避別喬巧兒以后，連城杰沿大河東行，一連兩日走走停停，整日與馬匹相伴。但所經之地，城鎮荒廢，百姓遠遷，田無莊稼，路有餓殍。連城杰是做夢也想到，以河陽城關為界，東西兩地卻是完全相反的兩個世界，如若不是親眼得見，還以為是世人夸張之言。只是所到之處，民生凋敝，哀怨不絕，從未聞見。

那日，連城杰來到一河邊，有一石橋連接河東西兩岸。他正欲過河，卻見一行百人上橋向西而來，甚似匆忙，連城杰便讓之先過橋來。看這些西行之人，大多穿著破爛，像是平常百姓打扮。當然其中也不乏一些穿著華貴之人，他們騎在馬上或坐在車中，后邊的馬車上馱著十幾個大箱子，像是家當。連城杰眼見此景，也心下納悶，心想這應該是一些富商或者財主人家的。只是不知他們為何，如此匆忙地西趕，好似身后有人追趕一般。

過橋的人群中，有個十三四歲左右的男孩正扶著一看似七十的老婦人緩慢走著。在將過完橋時，也許是那男孩比較幼小，不曾有多余的力氣，加之后邊人群的擁擠，差點摔倒在地。連城杰眼快，急忙將二人扶起，拉過路邊來躲避，讓后面的人先過。

“謝謝公子。”那老婦人道，卻是氣喘連連，很是辛苦。

“婆婆，不用客氣。我看你們還是休息一下再走吧，你們混在人群中，很容易受傷的。”連城杰道，但是由于內心疑惑，便不禁又問，“只是不知，這多人匆忙西去卻是為何？”

那老婦人此間尚在喘息，不曾回答，倒是那男孩慢慢說道。

“我們是前面村子里的人家，聽說前些日子，河陽城外辰胤軍民擊敗了佘諸大軍，致使佘諸殘軍退守河南鎮外。但是由于兵力不足，佘諸皇帝下詔征兵，這不，整個佘諸國內又開始四處抓兵。”

“抓兵？”連成杰不解地問。

“就是抓男丁，聽說有許多村子抓得都不剩一個男人了。”那男孩道。

“是啊，鬧得整個國內人心惶惶。以前朝廷只是貼出榜文說，每家必須出一男人服徭役①，也就是上北邊筑起長城防御北方谷國；而后幾年又張文說每家所有男丁必須服役，我三個兒子不是死在長城腳下，就是死在戰場上……可憐我這孫子啊。”那老婦人說著便啜泣起來。

“而今官府又出榜文說，凡過十歲的男丁必須服兵役，若是不出的便要斬首。村里的人沒有了法子，只好逃向辰胤，討個活法。我們沒法也只好跟隨到此……”那老婦人又繼續對連城杰說道。

“小金，金婆婆，你們怎么還在這里？聽說后邊有官軍追來了，咱們還是快些走吧。要不落到這些畜生手中，那必定是沒有活路的。”一三十左右的婦人，趕至連城杰面前，向男孩和老婦人很是焦急地說道。

“李大嬸，我和婆婆都累得跑不動了。”那男孩說。

“來，我來幫你和婆婆，咱們快些走。”那年輕婦人道，很是熱心，說著便扶起那老婦人準備向前走去。那婦人剛走幾步，轉過頭來，看著連城杰說道，“公子你也快些走吧，要不讓那些人抓到就不得了了。”

連成杰微微一笑，看著她們一行三人消失在擁擠而步履匆忙的人群中。

也是此刻，看著眼前這些西逃的婦人和孩子，他內心愧疚起來，他愧疚那一夜在河陽城外的嗜殺。雖然，這十多年來心里滿懷仇恨，但那股嗜殺的狂熱卻是不曾有過的。因為那些累累白骨里，有太多只是這些婦人的兒子或者丈夫，還有這些孩子的父親。

待人群終于渡過石橋，消失在西去的道路上時。連城杰便坐在石橋西岸的橋廊上，靜靜等待著石橋東岸的追兵。卻是良久沒有見著追兵，便拿出女子小白所贈之酒慢慢喝起來。

也沒多久，連城杰剛喝上兩口，正欲回味酒香時，石橋的東岸，出現了一行五十有余身披甲胄的官軍。連成杰從品酒的思緒中抽回身來，站起，快步走至離東岸僅兩丈的石橋之上，擋在正欲過橋的佘諸軍士面前。

雖然對連城杰來說，他步行的速度很是平常，但這一切，在那些官軍看外卻是格外驚訝的。這些軍士雖常年于軍中練習，但大多都是一些強身健體的功夫而已，所學所會又如何能夠與修真煉道之人相提呢。

“哪來的邪魔外道，竟敢在本將軍面前裝神弄鬼！”一領頭的官軍道。

連城杰一看他樣子，便知他是這一行五十人的領頭，當下便毅然立于橋上，懷抱天芒神劍，微微笑道。

“你又是何人，此來何為，難不成你已殺豬宰羊備好美酒，想請大爺我去你那河南鎮做客不成？”

“你這狂妄小子快些閃開，壞了本將軍的大事，你有十個腦袋都不夠砍！”那領頭官軍怒道。卻見連城杰不說話，那領頭將軍甚為惱火，便下令道，“上，給我殺了這不知死活的小子。”

只是，那五十余士卒剛才見這男子突然從橋西岸竄至，心有余悸，這一刻竟無一人敢動。雖在軍隊之中，即便知道結果是死卻依然奔赴，特別是在這佘諸軍中，但士兵中大多數猶豫一下還是上前一步，又后退兩步的。

“你們快給我上去斬殺了這小子啊。”那領頭將軍更加惱怒，卻一時也無計可施。

“將軍，此人不可小覷，我等還須從長計議啊。”那將士中，一副將般穿戴的男子道。

“張副將，你敢亂我軍心？”

“在下不敢，只是那些村民即已逃往河陽，我等又何必苦苦相逼，不給活路呢？再說如今又遇強敵，莫不如退……”

只見，那張副將話音未落，人頭已悄然落在地上。眾人只見出手不是立于橋上的男子，而是面前的將軍。而這突變，也是讓連城杰震驚，望著張副將那落在地上依然滾動的頭顱，不免心下有些難過和憤怒。

“若有后退半步者，這廝就是下場。給我殺了那小子。”

那領頭將軍言畢，身后士卒不敢猶豫，便欲沖上石橋。只是他們剛向前踏出兩步，卻見又一人頭落地。只是此次掉下的人頭是將軍的，出手的正是那立于石橋之上的男子，不知何時他身背之劍竟然握在手中，劍首之處仍然有鮮血滴在地上。眾將士正欲沖殺，卻見此等情形，個個是顫抖不已，立在原地動彈不得。

“我知爾等也是家有妻兒老少，實屬被逼無奈，今日放爾等回去，切不可再助紂為虐，該早日踏入正途才是。”連城杰看著眼前眾人，正色道。

那一行士卒聽他如此一說，如釋重負，紛紛放下兵器，連連稱是。待得到連城杰的允許后，紛紛向東沒了命似逃去，好似都恨自己不多長兩條腿。沒喝一碗茶的功夫，五十余人都消失在來時的道上。

此時，連城杰心里也極為舒服了許多。但看到岸邊那副將的尸身，心里不免一陣感嘆。

“想你也是一聰明之人，卻不想不自不覺中卻作了刀下之鬼。”

說罷，不免又想起了那多年前的往事，深深悵然、悲痛。