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元秀笑道：“哎喲，大爺比二爺年長十多歲呢，夫人怎么能相提并論。”

衛夫人嘆息道：“有些話原也不該由我說，只是你們老爺先后娶過兩房妻子，養育了三子一女。微賤時的糟糠之妻生下你們大爺楚欩，可惜她福淺命薄，沒能熬到你們老爺衣錦榮歸。后來又奉旨娶了我姐姐——你年紀小興許不知道，我們衛府當年四世三公，何等煊赫，如今雖人口凋零，卻終究是高門——也不是夸口，若非皇命賜婚，衛家絕不愿意把女兒嫁給出身草莽的義軍頭子。姐姐那樣的性子，那樣的容貌，未嫁時已是闔家長輩掌上的珠玉，有誰不愛呢？可憐她自小體弱，生下歈兒和款款后已有不足，又勉強誕下你們三爺。唉，天意如此吧，不忍見美人白頭，偏叫我們這些蒲草之質的活到發落齒脫。”

元秀沉默地幫衛夫人梳理鬢發，聽她說道道：“欩兒和歈兒并非一母所生，又不在一起長大，手足情誼算不上深厚。何況你們老爺偏愛次子，做長子的怎能好受？無事時也就罷了，一旦涉及名利，必定有分歧。自古來有多少兄弟鬩墻的先例，他們姓楚的就能幸免嗎？我看未必。來日鼎革，總要分出嫡庶長幼，成則王，敗則臣，事關千秋，豈能兒戲。歈兒于軍功上毫不遜色，何苦被無子的名聲帶累了？你說說看，一個有子嗣的同一個沒子嗣的比，誰更堪托付？”

元秀眨眼道：“夫人要把張娘子和二爺拴在一起不成？”

衛夫人笑著擺手道：“我還能插手外甥的房里事嗎？無非是讓他倆時常相處，下梢兒也都是遲早的。”

大家各自休息，一夜無話。第二天日出時，江灘上濃霧未散，急促的號角聲喚醒了夷陵大營。蕓娘不明所以，連忙坐起身來，挑開床帳四顧茫然，卻見睡在窗下的宛貞神色如常，翠兒還坐在一旁悠閑地揉眼。

蕓娘探頭問道：“發生什么事？”

宛貞披衣過來，按著蕓娘的肩膀安撫道：“娘子不要驚慌，是前哨發現了小股敵軍，多半是探子，不礙事。”

蕓娘聞言放松下來，撥了撥睡亂的頭發，卻聽門外的側房里一陣亂響。她搭上夾棉牙色披風，推開門，走廊里穿堂的寒風吹得她瑟縮發抖，抬眼就見弟弟垂文已然換上鮮紅戎裝，正手忙腳亂地背起弓箭，準備出發。

昨晚姐弟二人聊至上燈之時，蕓娘留他用飯，又舍不得弟弟馬上回營，索性讓他在門外側房里暫宿。

此時見弟弟要走，蕓娘問道：“用過早飯再回去吧。”

垂文一邊調整腰間乘箭的胡祿，一邊說：“大帳那里吹警角點兵，一刻也逗留不得。”

蕓娘擔心地問道：“是要去打仗嗎？”

垂文一笑，說道：“只是點兵而已，有備無患，未必真打起來。姐姐保重，我去了！”說罷，頭也不回地發足奔去。

見弟弟意氣風發地走了，蕓娘卻放不下擔憂，時時想著弟弟在哪里，做什么。直至下午，倒是等來了周軍俘虜蜀國探子的消息，卻沒聽見垂文的音信。蕓娘不免自思道：“這孩子又在外面野了起來，也不管家里姐姐擔不擔心。”又轉念一想：“他是不是出營交戰了？遲遲沒有報平安的回信，莫非是受傷了？”于是越想越急，恨不得立刻抓住一個人細細盤問。

宛貞剛剛去了衛夫人房中，翠兒又因旅途勞頓，偶感不適，正臥在小床上半夢半醒地養病，蕓娘也不忍心支派她，干脆自己出去找人詢問。可行轅雖然不大，卻不如司馬府里人多，徘徊了半天也看不見幾個人影，就算遇見了了，也問不出所以然，尋來尋去，反而迷失了路徑。蕓娘亂走亂轉，忽聽一堵高墻后有馬蹄聲交雜人聲。繞到高墻盡頭，便見面前是一處跑馬場，場地那端有個持牙旗的虞侯依稀是垂文。

蕓娘心里眼里只有弟弟，也忘了周遭事物，徑直向弟弟的方向跑去。未等近前，卻被兩個手握鐵槍的士兵攔住，大喝道：“什么人！”

蕓娘剛想解釋，只見場中一個身披重甲男子信馬走來，鳳翅兜鍪在日光下熠熠生輝。那男子停在近處，調轉馬頭，側身俯視著神情焦急的蕓娘，笑道：“撤下兵刃！真是服了你，居然能尋到這里來！”

蕓娘瞇眼看去，這男子分明就是楚歈。