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蕓娘自知衣著不妥，又等不著新制的，欲托人外出置辦兩件估衣，暫且應付今晚。想來想去，此事終究有些寒磣，不便隨意托付。正好翠兒來告假，說是有個行商的表兄弟路過荊州，捎來家書，怎奈桐雨軒里諸事亂紛紛，雖不好意思脫手不管，可商路上也是不等人的，只好乞求片刻時間，打過照面就回來。蕓娘大喜，正好安排翠兒悄悄出去買估衣，并囑咐切不可挑選太過濃麗妖嬈的，看得過眼即可。

翠兒也明白蕓娘的難處和心思，顧不得用飯，在襖兒外系上方便行路的作裙就去了。轉過一段無人幽徑，幾聲鶴唳從松風水月亭里傳來。翠兒本欲就此走開，卻聽得唧唧噥噥的人語，只有“張娘子”三字分辨得清。她不免自思：“禽獸是不會說長論短的，想必是有人饒舌。”因而斜穿幽篁，躲在灰白的水廊墻后，從漏窗里探頭一瞥，正是楚歈院里的夏橈和紅蓼并坐在水亭中。

二人皆背對翠兒，看不清面上神情，只能從語氣中聽出輕蔑。夏橈道：“她究竟是什么人，能招二爺待見？”她一邊說，一邊朝仙鶴扔了塊點心屑，那鶴理也不理地踱走了。

紅蓼笑道：“你說差了，何止是待見，恐怕我們要改叫姨娘了。”

夏橈冷笑道：“姨娘有什么好夸口的，大爺院里姨娘多了，過得還不如咱們！”

紅蓼道：“那是因為大房里事亂人雜，咱們這邊可是‘一枝獨秀’。你只管瞧不起別人，也不看看咱們自己，不過是世代為奴的家生婢子，就算吃穿好些也全是仰賴主子高興，別做著美夢輕飄飄上天了！”

夏橈別過頭嗤笑道：“按你說，家生的倒是從娘胎里帶出來的罪孽了！秋茗不是家生的，又比咱們強到哪去？”

紅蓼劃著臉羞她，說道：“秋茗就是比咱們強，在汴梁府里，大爺還想討她呢。”

夏橈抱怨道：“少提這事兒吧。大爺也太過分了，手都伸到咱們這兒來！二爺三爺就不這樣，到底不是一個娘生的，品性差這么多。”

紅蓼道：“你瞧你，還議論起正經主子來！敢情是二爺常在外頭，你散漫慣了，目中無人，還真以為自己是個人物。”

二人正鬧著，背后有人出言打斷，她們驀然回頭，驚得翠兒趕緊縮回墻下。原來是宛貞抱著琴站在連著水亭的平岸小橋上，皺眉質問道：“你們躲在這兒做什么？還不回去伺候！”宛貞走到她們身邊后，又道：“這里養的玩意兒是二爺的心頭好，你們別瞎喂東西，喂壞了誰都遭殃！”

夏橈趕緊藏好了裝點心的小盒，賠笑道：“這是我們倆吃的，哪舍得喂它們！姐姐懷里的好像是二爺的‘太古遺音’琴。”

宛貞道：“正是，要給張娘子送去。你們也好自為之，現在不比汴梁府里，洗墨齋和葭玉館可不遠，大家整日在一處，姨夫人的眼里可是容不下沙子的。”

翠兒聞聽宛貞之言，才想起還有要務在身，匆忙在石砬上蹭了蹭鞋下青泥，徑直來到了內宅大門，幾個和她年齡相仿的女孩兒手托蓋著銀絲網罩的饾饤漆盤結伴路過，拉扯住翠兒，恭賀她升了月錢，翠兒也沒空和她們胡吣，廢話了幾句就旋身走了。

一出角門，便見夾道上殘柳參差，遠遠過來兩道影子，鮮衣怒馬，錦帽銀刀，正是張垂文和小沈辦差歸來。垂文知道翠兒是姐姐身邊的人，心里尤為在意，便下馬問候道：“姐姐欲往何處，敢是你娘子有什么吩咐？”

翠兒見小沈也在，不愿揭蕓娘的短處，答道：“沈……張虞侯，咱是去拿家書，雖是私事，卻也請過了娘子的示下。”

垂文又問：“若是在下午后去拜訪，可得空嗎？”

翠兒道：“桐雨軒里零零碎碎的事不少，晚上娘子還要到姨夫人處。虞侯若是有急事便去得，若是等得了，還是明日再來吧。現在去了，宛貞姐姐可不會給你茶吃！”說罷，二人都記起昨晚宛貞對垂文的嫌棄，相視而笑。

他們二人一問一答，倒叫馬背上的小沈擎著灑金扇掩面偷笑，肩頭領扣上的紅纓墜子都一抖一抖的。垂文回首瞪他，問道：“你笑什么？”

小沈收了折扇，笑道：“笑你！一笑你不知姓沈還是姓張，二笑你攀了個好姐夫，卻依然有人不買你的賬！”

這兩句話，處處直戳垂文痛處，他向翠兒拱手告辭，斜過眼去冷冷地對小沈道：“你也有姐妹，別人拿她們與你調笑，你待怎樣？”說罷旋身上馬，飛韁而去，沒看見小沈已然變了臉色，灰慘慘的猶如天邊烏云。

翠兒也覺得小沈過于刻薄，耷拉著眉眼飛也似的逃了，見過表哥，挑選衣物，忙活了好一陣，申時后才回轉司馬府。眼看著日薄西山，蕓娘已經等得十分焦急了，見翠兒拎著一只四四方方的包袱回來，屏退旁人，問道：“辦妥了嗎？”