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轉(zhuǎn)眼過了一天。二十九日一早，劉府便備好了青羅女轎，一眾轎夫仆婦分列兩旁，只等著張氏夫人動身。

蕓娘這兩日忙著準(zhǔn)備進(jìn)香、施粥二事，已有些疲倦，昨天又聽說樊將軍兵敗夷陵的傳聞，既擔(dān)心軍中的丈夫，又記掛失蹤的弟弟，一夜未曾安枕，因此今早起時似有不支，只得一邊喝著參湯吊精神，一邊聽小如報禮單。

但凡大戶人家，去寺廟祈福必然要帶些供養(yǎng)。小如先清點了幾疋絲布絹綾，都是尋常貨色，又歸攏了三卷織金錦緞，是給老尼姑們做袈裟的，最后捧出鎏金的蓮花鵲尾爐一對并沉香木嵌白玉如意一柄，林林總總十幾樣，倒也未必都由神佛受用。

小如把供養(yǎng)按品類收納在錦盒里，統(tǒng)一裝入箱篋，又把蕓娘手抄的經(jīng)卷擺在頂層，叫力壯的婆子抬出門去。交待過后，她便回身去幫蕓娘揉著太陽穴，勸道：“夫人也別太擔(dān)心，老爺臨走前曾扶乩，說是有驚無險。如今正應(yīng)驗了這‘驚’，否極泰來，或許過不了幾日，老爺就派人傳信報平安了呢。”

蕓娘有氣無力地點點頭，說道：“萬望能夠靈驗。”

小如一邊幫蕓娘按頭，一邊嘆道：“您嘴上說信，心里還是不信。若真相信老爺平安，您又怎會一病如此呢？待會兒還要受顛簸，叫我怎能放心？上哪能尋些靈藥，解解您的心病。”

蕓娘搖著頭說：“我不過是沒休息好，算不上嚴(yán)重。”

小如埋怨道：“不怕生病，就怕您這種疏忽的心態(tài)，今日不在意，明日不在意，等到真難受時才在意起來，豈不后悔？”

此時，簾櫳掀動，柳英牽著琮兒來在了蕓娘房中。

琮兒的面色也是懨懨的，想必是舍不得母親離家。蕓娘已與他講了好多回原委，可琮兒畢竟只是個五歲孩子，自記事起便從未離開過蕓娘，現(xiàn)在強撐著懂事的樣子，忍住淚水，卻是眼圈泛紅，惹人心疼。

見琮兒來向自己問安，蕓娘才提起一點笑意，拉著琮兒入懷，柔聲勸著：“知道你不想讓阿娘走，可我今早去，明日忙完了法事，午后就回家，還能陪琮兒吃晚飯。琮兒就乖乖呆在家，有奶娘和柳英陪著你。”

琮兒抱著蕓娘的頸子，奶聲奶氣地說：“琮兒聽話，絕對不哭。前幾天和阿娘玩‘升官圖’玩到一半，那局我還留著呢，等阿娘回來一定陪我走完。”

小如看了看辰光，在一邊提醒道：“夫人，都過了卯正三刻，該更衣了。”可琮兒猶抓著蕓娘不肯撒手，蕓娘縱然不忍心，也只能把他抱到柳英懷里。

琮兒木木地趴在柳英肩頭，看母親插戴了幾支赤金佛手簪，套上一領(lǐng)秋色披風(fēng)，又裹上了駝色的觀音兜。見母親整裝齊備，知是要走了，頓時眼里珠淚打轉(zhuǎn)，剛想伸手要母親別走，卻記起曾保證要聽話，只能把頭埋在柳英肩上，露出兩只楚楚可憐的大眼睛。

蕓娘又安慰了琮兒幾回，小如連連催促時辰不早，無可奈何之下，只好由丫鬟簇?fù)碇鲩T，再三回首，見琮兒一直在屋前目送自己，滿臉的孺慕之情。

昨日的陰云還未盡數(shù)散去，天泛起青灰色，叫人提不起興致。蕓娘一行剛走出院門，就碰上前來相送的駱氏。蕓娘簡略囑咐了幾句，駱氏都一一答應(yīng)，態(tài)度恭順謙和，倒是她身后的蓮秀有些慌張，又有些不忿。蕓娘以為蓮秀還在為柳英的事計較，沒往深處想，只覺得這丫頭的確驕縱不馴，不似她主子的為人。

辭別了駱氏，蕓娘欲往西院拜別老夫人。才走到一邊，便見魏嬤嬤迎面走來，行過禮后說道：“老夫人說現(xiàn)在是多事之秋，便獨自閉關(guān)念佛了，叫夫人不必當(dāng)面辭行，只有一句話吩咐我?guī)У剑骸巳ザ嗍┴斆祝诵闹琳\，上天自有感應(yīng)。’”

蕓娘回答早有準(zhǔn)備，又托魏嬤嬤向老夫人問好，這才來到二門前，乘上轎子時，已是辰時一刻。

水月庵臨近白巖場，與劉府相去不遠(yuǎn)，不過六里路程。蕓娘一行由十來個家人護(hù)送，出得劉府，起初還是香塵滿路，屋舍完葺，高墻飛瓦間隱隱現(xiàn)出池亭儼然。不出三里地，情形便大有不同，頹垣圮梁，柴門漏窗亦是多見，所幸尚有存身之處，街上也沒什么流民。再走出三里，已能看清水月庵的山門，可眼前的景物又大不如前，路旁多有餓殍，衣不蔽體的婦孺沿街流浪，都挨在廟門前苦等救濟(jì)。他們此時見了蕓娘的車轎，都湊上來乞討哀求，攔住了去路。護(hù)在周圍的家人見狀，連忙拿起棍棒驅(qū)趕。

蕓娘心中不忍，便微微挑起轎簾，向侍立在轎子前的小如吩咐道：“你叫三個家人留在此處，把帶來的銅錢分給饑民，再告訴他們從今日午時起，劉家在水月庵施粥三天，到那時再來取食。”

小如一一照辦。眾人紛紛去爭搶銅錢，為轎子讓開一條去路。蕓娘一行還未走多遠(yuǎn)，就聽見身后有人痛哭道謝，此起彼伏，接二連三。蕓娘在轎中長嘆幾聲，深感民生疾苦，世事多艱。

進(jìn)了山門，只見松柏蓊蔚，又聞鐘磬長鳴，鼻間盈滿沉檀之香。一眾女尼已在殿外候立，為首的是個年過半百的老尼，穿著青白的直裰，腰間系著黃絳，臉上幾道皺紋深重，皮膚透著常年茹素的菜色。