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小廝們安排妥當后方才請霍漣動身，隨行的全安又為霍漣披上一件紵絲鶴氅。上了馬車，不多時便來到一座酒樓門前。這酒樓雕窗秀瓦，頗有些豪奢氣派，還未等進門，現已聞得絲竹管弦之聲，甫進門便覺來撲鼻暖香，也不知是沉檀混了哪幾種

馥烈香花。

霍漣姍姍上了二樓，進了一間雅房。剛一推門，只覺笑語盈耳，原來是一個衣著錦緞的中年人正摟著一個額飾垂螺的少女調笑，席上還坐了三位身著吏巾青袍的男子，吃的吃，喝的喝，樂的樂，也都有幾個艷妝女子在身側奉酒賠笑。

正中的男子便是皮舜皮二爺。他見霍漣來了，大笑著用筷子頭指點道：“哈哈哈，霍爺來的忒晚，應該罰酒一杯。”話猶未了，一個艷妝女子早已斟滿了一杯烈酒，裊裊婷婷地送到霍漣跟前。

霍漣擺手推辭了，笑道：“昨夜灌下的黃湯還沒醒完全，二爺就體諒些吧?！?

皮二爺也笑道：“你既醉著就好，我最討厭同清醒人打交道，尤其是在飯局上，沒意思透了?！?

霍漣落座后，不徐不疾地說道：“那小弟就為二爺說件有意思的事?！?

皮二爺一邊夾菜，一邊漫不經心地問道：“什么事？”

“劉府被滅門了。”霍漣笑道。

“哪個劉府？”皮二爺驚道。

“在咱們渝州排得出名號的還能有哪個劉府?！被魸i笑道。

“什么時候的事？”皮二爺問道。

“大概是明晚的事。”霍漣此話一出，眾人心下明了，知道他準備害人，全都一言不發地看著霍漣，等待下文。

“劉府的夫人張氏打算挪用巨款解救姘夫海和尚，被她家老夫人發覺，驚怒之下就把劉家的主人全殺了。您說，這是不是死罪？”霍漣低聲問道。

皮二爺一邊吃菜，一邊點頭道：“張氏死不死倒無所謂，海和尚能死真是大快人心?！?

霍漣搖頭道：“張氏毒婦，作惡多端，該死！小弟還聽說她娘家人都死絕了，只剩一個舅舅，也是疏遠得很，便是活剮了她都不會有人質疑?！?

皮二爺皮笑肉不笑地說道：“那都是細枝末節，你能替知縣老父母分憂，足見你的孝心。只是……”說著，搓了搓手指，示意霍漣給價碼。

霍漣笑道：“這也都是細枝末節，還按老規矩走，老父母大人那兒送去兩千兩，二爺這兒送去一千兩。”又拱手對在座的三位吏員道：“還少不了要孝敬諸位一些酒錢。”

幾個人你看我，我看你，個個面露微笑，全都心照不宣。皮二爺又夾了幾口小菜，緩緩道：“知縣老爺必定記下你的孝心?？晌疫€是不懂，你這么周旋究竟為了什么？錢財嗎？劉家的景況可大不如前了，面上看著光鮮，內里都開始朽壞了，這樣的殘局你也稀罕？”

霍漣搖頭道：“現在的頹勢只是因為經營不善、周轉不靈，所幸根底還算結實。不說別的，光說那幾塊在鬧市里的地皮，您給評評，還有誰家能比得上？劉家畢竟是簪纓之后，有些好處不是我這等商賈出身的人能觸及的。如今我能接手這份產業，也算是命里造化?！?

皮二爺嗤笑了一聲，說道：“算你有理。再說你在劉家的那個相好，不過是個殘花敗柳，有什么意思？”說著，摟了摟懷里的華裝少女，“就像我著力捧這個丫頭，只因為她還是個清倌。真不知你是怎么想的?！?

霍漣靦腆笑道：“這個……人各有所好，不能勉強?！?

此話一出，頓時哄堂大笑。眾人又歡飲了片刻，便熏熏然地離了酒樓，回到縣衙，稟明了知縣。陷害張氏、攫取家產一事便就此敲定，海和尚的死罪也即將坐實，雙方皆大歡喜，各自散去。