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唐立峰、余煥鐵、賀護法忙都起身迎了出去。
一個青袍官員大刺刺的走過來,身后跟著兩名綠袍武官和幾十名差衙。
三人忙跪拜見禮,何通判冷冷道:“都起來吧!”
唐立峰恭恭謹謹的請何通判到廳中上首坐了,兩名綠袍武官侍立在他身后。命人獻茶畢,三人站在下首相陪。廳中眾人也都過來一一見禮,垂手站立。
何通判呷了一口茶,“嘭”的一聲將茶碗重重地頓在茶幾上,瞪眼厲聲道:“唐立峰!余煥鐵!看你們干的好事!弄得尸橫遍野,血流成河!你們為了江湖恩怨,如此兇殘的殺戮,若上頭怪罪下來,你們不是將本官往火坑里推嗎?”
唐立峰忙跪下,道:“大人,實因那方類聚頑固不化,拼命抵抗,才致使雙方都這么多死傷。大人放心,我們早已安排好了如何處理這些死傷的朝天堡幫眾。”
“如何處理?”何通判揚著下巴問。
“死者,我們掩埋;傷者,我們負責醫治?!碧屏⒎迮阈Φ馈?
“傷好后呢?”何通判尋根問底。
“愿留下的留下,不愿的回家,我們決不留難。”唐立峰正色道。
何通判面色稍和,轉頭看余煥鐵卓立在一旁,神情有些踞傲,似乎有點不把自己放在眼里,不禁心里惱火,大聲道:“余煥鐵!本官聽說你武功了得,這次殺了不少朝天堡的伙計,當真是英勇蓋世、居功至偉呀!”
他故意將“伙計”二字說得很重,借此諷刺余煥鐵。須知他與方類聚交情不淺,也決不相信他會圖謀不軌的鬼話,但上頭吩咐下來,不得過問此事,也不得干涉雙方的拼斗,只得作罷。但見方類聚落得如此慘狀,難免心中有氣,發泄一番。
余煥鐵卻假裝聽不懂他話中的諷刺之意,正色道:“謝大人夸獎。朝天堡一伙秘密發展勢力,暗中勾結奸黨,欲不利于朝廷。余某此行,只知盡心盡力,為朝廷除賊。至于功勞什么的,余某倒從不放在心上。”
何通判面色有些難看,冷哼一聲,道:“那方類聚究竟是不是這種人,你們自己清楚!”
余煥鐵不緊不慢地道:“我們是很清楚??梢啦菝窨磥?,大人您卻未必清楚!”
“大膽!”何通判拍桌而起,怒瞪著余煥鐵。廳內眾人見他發怒,齊都屏住呼吸,不明白他為何要故意頂撞何通判,全都替他捏了一把汗。
余煥鐵顯得有恃無恐,毫無懼色,道:“朝天堡一伙,表面上是對朝廷恭順得很,我想大人公務繁忙,難免失察,其實這也怪不得大人。只是,我們是了解大人,上頭卻未必了解。望大人三思?!?
“你敢威脅本官!”何通判氣得臉色蠟黃,連續的猛拍桌子。身旁的兩名武官也是勃然變色,“刷”的拔出配刀。
余煥鐵并不理會那兩名武官,對視著何通判的眼睛,冷冷道:“不敢!”
四目交戰了一會兒,何通判轉開了目光,怒氣沖沖地道:“我們走!”
唐立峰向唐興使了個眼色,二人忙都跟在何通判一行身后相送。唐興將一疊銀票匆匆的塞到唐立峰手中,唐立峰追上何通判,陪笑道:“那個余煥鐵是個倔脾氣,萬望大人見諒!各位大人辛苦了,這是小民的一點心意,請笑納。”
何通判收了銀票,面色稍和,唐立峰趁機道:“大人請放心,以前方類聚能做到的,小民保證能比他做得更好!”
何通判回頭看了他一眼,瞇眼道:“記住你說的話!不要讓本官失望!”
唐立峰不迭點頭,“是!是!一定!一定!”
※※※
眾人重新在廳內坐定,唐立峰輕聲對身旁的余煥鐵道:“余大哥,剛才干嘛那么不給何大人面子?弄得他都快下不了臺了?!?
余煥鐵微笑道:“相信你該知道我的用意呀。銀票給了吧?”
唐立峰點點頭,心里暗暗冒出一句話來:“好一招恩威并施?!?
崔浩思想斗爭了很久,還是覺得說出來好,一則斬草除根,免了日后的麻煩;二則他們也應該很快會發覺這個問題,此時若不及時說,到時倒會落得個知情不報的罪名。
“稟唐長老、余大哥、賀護法:我剛才想起來,今晚方類聚突圍時,并未看見他的家眷和殷天錦?!贝藓拼舐暤?。
眾人聞言,臉色微變。唐興也道:“對呀,我也想起來了,今晚交戰時,根本就沒有他們?!?
唐立峰急聲道:“唐興,你出去問問兄弟們,看是否有人看見過他們?!?
唐興出去了約一柱香時間,回來稟道:“都問過了,沒有看見過?!?
唐立峰道:“負責監視堡后的兄弟們也問過了嗎?”
唐興道:“也問過了,都沒看見過?!?
唐立峰不愧是唐門精擅機關的高手,馬上聯想到了,“難道堡里有暗道,他們從暗道溜走了?一定是!走,去查找!”
不多久,唐立峰就將目標鎖定在了方類聚的內室。他環顧了一眼整個內室,先是去床下查看了一番,又查看床后的墻壁,沿墻壁一路輕敲,在那《九峰雪霽》的畫上停留了一下,側耳又輕敲了兩下,喜道:“就在這里!”
余煥鐵等眾人疑惑的看著他,只見他在畫框周圍東摸摸,西碰碰,突然“軋”的一聲,那畫緩緩向上移動,露出個暗門來。房中眾人驚奇不已,齊都圍上來查看。
唐立峰命崔浩和十幾名唐門弟子帶了火刀、火石,進入暗道去查看,過了小半個時辰,眾人方才回來。一名唐門弟子道:“這個暗道好長,大約有二里多,通往一個叫‘平安客棧’的客棧的柴房地面下。不過,那客棧已經關門,一個人也沒有了?!?
唐立峰吃驚道:“這暗道這么長?”
崔浩接口道:“是。我們還將旁邊那家賣醬油的老板從床上揪起來打聽了,這行人是昨日下午申末時分走的,包括客棧的吳掌柜和兩個伙計在內,共有十三、四人,騎著馬朝西北方向匆匆而去?!?
唐立峰喃喃道:“怪不得!朝天堡的錢財一定是被他們帶走了!我們得趕快追!”
刺殺組組長唐毅道:“長老,要不要我親自帶人去追?”
唐立峰道:“好,你速選二十名弟子,馬上出發。”
余煥鐵插話道:“慢!他們一行除殷天錦外,肯定還有幾名硬手,我派幾名兄弟一起去!”
唐立峰皺眉道:“余大哥,馬上就要攻取神臂城了,那里需要你們更多的高手相助,何必……”
余煥鐵擺手道:“沒關系!這件事也很重要,不但是要斬草要除根,還要追回那筆錢財!這樣,就由邱陵兄弟、阮心剛兄弟、沙氏兄弟去吧!”
看著眾人上了馬,余煥鐵叮囑邱陵道:“邱兄弟,我猜測他們是奔青城山去了。此行若有需要,聯絡天地雙尊,攔截他們一行。”