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一只巨大雄壯的鐵臂橫攔長江，屈肘插進江底，將滾滾北流攔斷，江水只能繞臂西流，直角轉(zhuǎn)過臂肘，湍急的江流向東而去。

神臂城就筑在這鐵臂之上，三面臨江，惟有東北面與陸地相連。南北面俱是峭臂懸崖，下臨嶙峋亂石，幾無淺灘。神臂門建在西南邊的高坡上，兩旁連著高且厚的城墻，鳥瞰著下面的淺灘，淺灘上只有一條狹窄而陡峭的山道通往神臂門。

忠山幫、金沙幫、竹海幫八百余名幫眾，分為水陸兩路，圍住神臂城。

水路三百來名幫眾由忠山幫幫主蔡振雄率領(lǐng)，乘著六只江船，侯在淺灘前的江面上窺視著神臂門，作出伺機攻上的樣子。

陸路的五百余名幫眾，由金沙幫幫主石彬和竹海幫幫主施云平率領(lǐng)，守在東北面的坡地下，封鎖住東門。白羽將翠屏堡潰逃來的一百余名幫眾和朝天堡外圍相繼趕來的幾十名幫眾接應(yīng)回神臂城后，曾率眾出戰(zhàn)，眨眼間就將這五百余名幫眾打得狼狽逃竄，剛準備率眾殺往朝天堡，這些人又陰魂不散的聚攏，作出要攻取神臂城的架勢來。白羽恐留下守城的幾十名幫眾抵擋不住，率眾殺回，這些人馬上又被驚得四散而逃。

白羽苦惱不已，一時想干脆棄了神臂城，率眾傾城而出，殺往朝天堡相助，但又恐朝天堡也陷落，再無堅守的據(jù)點，不敢輕易放棄。一時又想少率點人馬前去，但又覺得無濟于事。就這樣煩躁矛盾的呆在城中，敵人既不敢前來進攻，但也不撤走，雙方干耗了三天。

深夜時分，一陣勁疾的馬蹄聲踏碎寂靜的夜晚，往東門方向而來。和衣而臥的白羽不待屬下來報，一把抓起枕畔的七星刀，“騰”得翻身而起，大踏步往東門走去。

守衛(wèi)的屬下紛紛讓道，白羽上了城墻望向黑沉沉的坡下。馬蹄聲到了一里外后，漸聽得呼喝聲及兵刃相交聲，并傳來幾聲慘叫。

白羽提氣大喝：“來者何人？”一聲興奮的大叫聲傳來：“白城主，我是宣永！方堡主率領(lǐng)著眾兄弟來啦！快開門！”

白羽回頭叫道：“開了城門！”一躍下了城墻，往廝殺處奔去，邊跑邊喊：“大哥！我來拉！”前方傳來方類聚沉穩(wěn)的聲音：“二弟，不用過來啦，敵人已被我們殺散了！”

城門開處，數(shù)十人手執(zhí)火把，快步跟在白羽身后迎接。方類聚領(lǐng)著數(shù)十騎緩緩騎近，人馬俱是大汗淋漓，到了近前，紛紛翻身下馬。

白羽見方類聚左肩衣袍上殷紅一片，屬下也大多血跡斑斑，心下已然猜到大半，驚問道：“大哥，朝天堡……”

“哎！別提了，已失守！若非何通判為我們準備好了這批馬匹……哎……”方類聚甚是沮喪，搖了搖頭，不愿再說下去，徑直朝大門走去。

“勝敗兵家常事！大哥別灰心，我們還有神臂城呢！”白羽一邊快步跟著方類聚走進城內(nèi)，一邊安慰道。左右看了幾眼，忽然臉上變色，大聲道：“我姐姐和義兒、茹兒他們呢？”

“別擔心，他們早撤走了！先不談這些了！我們又累又餓，準備點吃的來。”方類聚不待走到議事大廳，吩咐白羽道。

眾人飽餐畢，白羽又讓屬下給眾傷者裹了傷，換上干凈的衣服，讓眾人去休息。

方類聚卻哪里睡得著？白羽陪著他一邊喝茶，一邊了解前幾日的情況，同時也將這里的情況講了，二人的面色都越來越凝重。

“大哥，看來明日敵人就要追來了，我們怎么辦？是率著兄弟們逃走，還是堅守？”白羽蹙眉問。

“逃？逃到哪里去？青城山？”方類聚問。

白羽輕搖頭道：“也不好，敵人數(shù)倍于我們，一旦在半途被追上，難免要全軍覆沒。”

“所以，我的意思，還是堅守。還有什么地方能比這里好？”方類聚拍板似的道。

“好。敵人肯定還是從東門進攻。憑著地利，跟他們決一死戰(zhàn)！”白羽目光明亮，似乎信心滿滿。

※※※

陽光燦爛，碧空如洗。奔騰的江水宛似金鱗巨蟒，翻滾而去。神臂山似一只洪荒時代的巨鷹，猙獰地匍匐在江畔。

余煥鐵站在船頭，望著江面反射到陡立的峭壁上跳躍的光影，再望了望峭壁頂那巍巍的城墻，心里重重嘆息。

“余大哥，小弟說得不錯吧！這神臂城只能從東門攻擊。”旁邊站著的忠山幫幫主蔡振雄有些得意的道。

余煥鐵點點頭，搖頭道：“怪不得當年元軍硬是攻不下這神臂城，這地形當真是險要！”

“當然了，當年，連南宋王朝都亡國三十多年后了，靼子卻硬是拿不下這彈丸之地，最后還是團團包圍，硬將城內(nèi)守軍餓死在城里才拿下的，你說這地方險要不險要？”蔡振雄似乎在為拿不下神臂城的原因找到了最好的借口，振振有詞地說道。

“別什么‘靼子’‘靼子’的！”余煥鐵似乎有些不悅，見蔡振雄投來疑惑的眼光，解釋道：“如今我們正在想辦法攻取，蔡兄弟倒說得好象我們是元軍，他們是宋軍似的。”

“哦，”蔡振雄釋然，“兄弟倒沒想到這一點，請余大哥不要放心里去。”心下卻暗罵：這人真他媽小氣，說了聲‘靼子’有什么了不起，倒象是罵了他祖宗似的！

當下余煥鐵仍留蔡振雄領(lǐng)著那三百來名幫眾守住神臂門前的江面，棄舟登岸，緩緩走到東門外坡地下的那大片原野中。這里此時已黑壓壓的坐滿了人，除唐興帶領(lǐng)著一百來人鎮(zhèn)守神臂城外，唐立峰帶領(lǐng)著的其余近八百名幫眾已然到達。

余煥鐵和賀護法帶領(lǐng)著二十幾名楚湘盟幫眾，當先而行，不到中午時分就已抵達。余煥鐵同石彬、施云平見過面后，了解了一下這幾天的情況，便留下賀護法帶領(lǐng)著屬下留在當?shù)兀律硪蝗松狭酥疑綆偷拇蟛陶裥蹘浇涎惨曇槐樯癖鄢恰?

眾人見余煥鐵回來，紛紛站起身來招呼。唐立峰上前見了禮，問道：“余大哥，我們該如何攻城？”

余煥鐵微喟道：“歷史早就告訴過我們，最好的辦法還是從這東門進攻。不過，先前我查看過地形了，這里也是難攻之極！”

滿臉絡(luò)腮胡子的金沙幫幫主石彬接口道：“是呀！不說城門前方還有兩道高高的耳城防衛(wèi)，單是前頭這兩個該死的池子，就害了我們五個兄弟的性命！”

唐立峰初來，不了解情況，有些詫異的看了看他，又望了望半里外他指著的那兩口水池。看起來那水池也不深，心下有些奇怪，問道：“怎么回事？難道那池子很深？”

石彬恨恨地道：“也不是深。這鬼池子底插滿了尖利的竹簽之類的東西，那日我們跟他們交戰(zhàn)，有六個兄弟不慎掉到池子里，滿身被扎得刺猬似的，只有一位兄弟僥幸撿回一條性命。哎，太慘了！”

唐立峰疑惑地向前走了幾十步，四處觀察了一下地形，發(fā)現(xiàn)要想進攻這東門，還真沒法繞過這兩個并排的水池。但這兩個水池之間的道路，卻很狹窄，大約只能供三人并行而過。而大約六十丈外就是耳城，還沒等過了這條小道，便已暴露在此時正矗立在墻頭的敵人的弓箭射程范圍之內(nèi)。

“哎，果真是易守難攻呀！”唐立峰心下嘆息，搖了搖頭，沮喪的往回走去。

走到余煥鐵身旁，神情凝重的看著他，問道：“余大哥，看樣子真不好攻取呀！”

“恩，”余煥鐵點點頭，“很難攻取，所以先前我才到別的地方去看看。”

“真沒有更好的進攻點了？”唐立峰似乎有點不死心。