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周姑媽不免日日在她榻前陪護(hù)，便是顧敏也是日日來(lái)探，到后面便索性住到了馥春堂中，與周姑媽一同照料她的病體。過(guò)了年后，人間吹來(lái)了第一縷春風(fēng)，周滌清的病情才漸漸好轉(zhuǎn)起來(lái)，只人仍有些泱泱的。

這日，春和景明，顧敏來(lái)看她，見(jiàn)她依舊懨懨地倚著大迎枕發(fā)怔，便不由分說(shuō)將她拖了起來(lái)，拉到了花園中玩耍。

周姑媽因怕她睹物思人，又牽動(dòng)了傷情，便一直未叫她回香雪塢，因而今年初春滿塢櫻花漸次冒出了肉芽般的花苞，卻一直未有人期待。

畢竟是初春，園中只有梅花、迎春等報(bào)春的花兒開(kāi)了些，好些草木甚至還未返出青來(lái)，但這東一叢西一團(tuán)地鮮嫩花朵點(diǎn)綴在一眾寂寥之中，竟別有意味。

顧敏見(jiàn)周滌清只意興闌珊，由她拖著一步一頓地行路，便著意扯著她說(shuō)些俏皮話，又指點(diǎn)著園中景色，叫她去看，試圖引著她歡快些。

周滌清雖心緒沉郁，卻不忍拂她一片殷殷心意，便也偶爾回一兩句話，應(yīng)和兩聲。

顧敏見(jiàn)她終生了幾分興致，心中歡喜，不由拉著她東游西逛，指山指水，一驚一乍的。一時(shí)又將她拉到九曲廊橋上，見(jiàn)水中游了好多鴛鴦、鸂鶒、綠頭鴨，一雙雙一對(duì)對(duì)，啄羽梳翎，喁喁私語(yǔ)，甚是嬌憨可愛(ài)，不免又指點(diǎn)了給周滌清來(lái)看，孰料周滌清循著看去時(shí)，正瞧見(jiàn)遠(yuǎn)方一對(duì)黑天鵝，避著群鳥(niǎo)，相偎相依，交頸纏綿，不由觸動(dòng)了心事，落下淚來(lái)。

顧敏亦瞧見(jiàn)了那對(duì)天鵝，她因指點(diǎn)得興起，不由徑自滔滔說(shuō)了下去：“天氣回暖，天鵝也放出來(lái)了，過(guò)了一冬天，也不知道那只公的翎羽長(zhǎng)全了沒(méi)。我只聽(tīng)說(shuō)過(guò)，‘梧桐相待老，鴛鴦會(huì)雙死’，卻沒(méi)想到天鵝也是雙雙對(duì)對(duì)，至死不渝的呢。公的逮了來(lái)，母的沒(méi)有跟著鳥(niǎo)群南飛，反而找上門(mén)來(lái)，自投羅網(wǎng)了……”說(shuō)到這里，才醒過(guò)神來(lái)，不由將那個(gè)“呢”字咽到了喉嚨中，便轉(zhuǎn)頭去看周滌清，果然見(jiàn)她眸中含了淚。

這黑天鵝自然是去年秋日她們行獵，長(zhǎng)極打了一只，帶回馥園，著人剪去雙翅長(zhǎng)羽，放到了花園湖中散養(yǎng)。不幾日，那雌天鵝便找了過(guò)來(lái)，圍著它哀哀翩飛了幾圈，見(jiàn)它不能飛走，便落到它身畔，與它一同留了下來(lái)。

長(zhǎng)極依舊要叫人捕了，剪去翎羽，是周滌清不忍心，也知它愛(ài)侶在此，必不會(huì)飛走，攔住了他。她因本便不應(yīng)允他將好好的野禽強(qiáng)留在此，便與他說(shuō)好，待來(lái)年春天那只雄的長(zhǎng)好翎羽，便放它們歸去。長(zhǎng)極一口答應(yīng)，誰(shuí)知沒(méi)過(guò)兩三天，他就出了事。

顧敏見(jiàn)她又感懷傷情，不免自悔失言，懊惱不已。周滌清見(jiàn)她為自己這般輕動(dòng)顏色，心中歉疚，反拭了淚，殷殷道：“我本不是這樣多愁善感、睹物傷情的人，只是你知道，我畢竟養(yǎng)了他一場(chǎng)，三年坐臥同行，這樣突然的沒(méi)了，我心里自是難平……只你放心，我終究會(huì)熬過(guò)去的，還望你擔(dān)待我這些時(shí)日的無(wú)常……”

顧敏便道：“你這是什么話？我是誰(shuí)？你又是誰(shuí)？卻同我說(shuō)這種話呢。”見(jiàn)她朝自己微微彎起一個(gè)笑，便伸手挽住她的胳膊，道：“罷了，出來(lái)好一段時(shí)候了，咱們也該回去了。”

周滌清點(diǎn)點(diǎn)頭，任由她拉著自己回了周姑媽的花半里。

周姑媽正在馥春堂的羅漢床上端坐，見(jiàn)她二人進(jìn)來(lái)，便將手中的邸報(bào)合起，放回案上，說(shuō)道：“天氣雖然越發(fā)和暖，但畢竟還有些春寒，你們嬌嬌的小姑娘家，可不能只貪耍子，在外面流連不回……”

顧敏便俏皮回道：“我倒罷了，皮糙肉厚，一點(diǎn)子小風(fēng)也不能怎樣。我知道，夫人這是擔(dān)憂良兒，生怕我把她給歪纏病了呢。”

周滌清聞言，卻微微赧然，到周姑媽身邊坐下，愧疚道：“都是我不好，這些時(shí)日叫姑姑擔(dān)憂了。”

周姑媽便撫了她的背道：“你既知道，又如何這般不愛(ài)惜自己？只愿咱們以后莫再生波瀾了，你要好生生地長(zhǎng)大才是。”又嘆道，“咱們姑侄倆相依為命，我不為你憂心又為誰(shuí)呢？”

周滌清心中越發(fā)愧疚，不知如何應(yīng)對(duì)，只偎了姑姑不語(yǔ)，忽見(jiàn)一旁案上雜亂置著幾份邸報(bào)，便問(wèn)道：“京中來(lái)了邸報(bào)么？不知說(shuō)了什么，方才進(jìn)來(lái)時(shí)見(jiàn)姑姑眉間有異色？”

周姑媽便道：“確實(shí)是一樁大事，朝廷立了太子了。”周滌清微微一驚，從她懷中抬起頭來(lái)，問(wèn)道：“竟是定了么？也不知是滇王還是桂王家的孩子？”

周姑媽未及回答，卻聽(tīng)顧敏俏語(yǔ)道：“你這可是錯(cuò)了，不是滇王也不是桂王，是圣上嫡親的骨血呢。”