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東廠侍衛(wèi)只得停了下來(lái),從身側(cè)拔了刀出來(lái),正要行刑,忽聽(tīng)得一聲急促的喊聲:“奉圣上口諭,宣景仁宮掌事靡氏問(wèn)話(huà)!”
接著便見(jiàn)司禮監(jiān)首席秉筆馬鈺匆匆從宮院門(mén)口的影壁后轉(zhuǎn)了進(jìn)來(lái),兩人便撤了手,靡姑姑伏倒在地,仍是狂笑不止。
馬秉筆看見(jiàn),不由快步往這邊走來(lái),半途卻聽(tīng)那笑聲戛然而止,便見(jiàn)靡姑姑痛苦地蜷縮起來(lái),不住抽搐,不久便不見(jiàn)了動(dòng)靜。
他心中一沉,忙兩步邁了過(guò)去,俯下身,將手指放在她的鼻下,果然再感受不到任何氣息,心中不由泛上一層悲涼,暗恨自己來(lái)晚了一步。
他那時(shí)吩咐了徒弟王世祺,便轉(zhuǎn)身回了大殿。圣上已緩過(guò)精神,正靠著大枕歇息,他也顧不得還有太醫(yī)等人在場(chǎng),便屈膝跪了下去:“陛下,皇貴妃盛怒而去,只怕要尋靡掌事的不是,還望陛下出手相助?!?
圣上微合著雙目,仿似睡著了一般。馬秉筆心急如焚,忍不住拔高了聲音,呼道:“陛下?!?
圣上便輕輕一嘆,睜開(kāi)眼睛道:“她雖有功,卻畢竟辜負(fù)了皇貴妃信重,皇貴妃受了委屈,發(fā)發(fā)脾氣也是應(yīng)該的?!?
馬秉筆心頭一片冰涼,卻仍懷了一絲幻想勸道:“陛下既要認(rèn)回小殿下,必要將他的來(lái)歷公諸于世,此事?tīng)窟B甚廣,難以遮掩。當(dāng)年周芳義做下此事,不敢一人妄專(zhuān),過(guò)后到底稟報(bào)了關(guān)指揮使等人。陛下今日在乾清宮又與皇貴妃起了爭(zhēng)執(zhí),只怕早已傳了出去。陛下也知這幾年朝臣對(duì)皇貴妃非議良多,若她做出什么來(lái),只怕又是一場(chǎng)爭(zhēng)端,于皇貴妃亦是妨礙;且靡姑姑有功,卻無(wú)故見(jiàn)戮,不免要有人妄加揣測(cè)圣意,以為陛下對(duì)小殿下有何異議,儲(chǔ)君之爭(zhēng)豈不又生波折?”
圣上本聽(tīng)他說(shuō)到錦衣衛(wèi)知情之事,心底略生不虞,只因錦衣衛(wèi)為直屬天子的親軍,卻隱瞞此事八、九年之久,不免有離心欺瞞之嫌。
但指揮使關(guān)牧與他分辯,周芳義報(bào)知于他時(shí),思懿皇太子已然降生且被立為儲(chǔ)君,若李美人之子死而復(fù)生,占據(jù)長(zhǎng)位,前朝又向來(lái)對(duì)皇貴妃側(cè)目而視,未免又有一場(chǎng)風(fēng)波。未免圣上煩憂(yōu),才自作主張,暗地隱下此事。
又因他們畢竟是外臣,鞭長(zhǎng)莫及,進(jìn)不去內(nèi)廷,才看顧不到小殿下,讓他受了許多磨難。
他雖未提及還有一重原由是,若此事叫皇貴妃知曉,只怕那孩子性命難保,權(quán)宜之下,才出此下策。圣上卻明白,這只怕才是最主要的因由,心下生虛,便也沒(méi)有過(guò)于追究,但到底存了些許嫌隙。
此時(shí)又聽(tīng)馬秉筆說(shuō)起皇貴妃、儲(chǔ)君之事,不由又將此事扔到耳后,遲疑道:“既然如此,你去傳朕的口諭,叫靡掌事來(lái)回話(huà)。”
馬秉筆急忙應(yīng)了,便即刻趕往景仁宮,只沒(méi)想到,他千趕萬(wàn)趕,還是沒(méi)趕上。
那邊皇貴妃依然還在叫囂,“趕快拔了她的舌頭!”
馬秉筆站起身,冷冷對(duì)她道:“靡掌事已經(jīng)去了?!?
“什么?”皇貴妃尚未從歇斯底里的情緒中醒來(lái),怔忡半晌才喃喃道:“死了?”抬頭看見(jiàn)殿門(mén)外靡姑姑沒(méi)了聲息的尸體,不由提步走了過(guò)去,用腳踢了踢,怔怔道:“竟然這么容易就死了?”忽而又猙獰大叫,“怎么能叫她這么容易就死了?!”
又對(duì)東廠侍衛(wèi)命令道:“你們砍了她的手腳,剜了她的眼,一齊扔到糞池里去!”
馬秉筆一步上前攔道:“靡掌事雖然已經(jīng)身死,但陛下有令,要宣她問(wèn)話(huà),不可擅加處置!”
皇貴妃陰鷙地看著他道:“別不識(shí)抬舉!”又對(duì)侍衛(wèi)道:“照我說(shuō)的做,你們以為陛下會(huì)怪罪我么?”
兩個(gè)侍衛(wèi)相視一眼,便又拖了靡姑姑起來(lái),往外走去。
宮中行刑,除非明令要當(dāng)眾典刑的,慣例是要尋個(gè)荒僻冷落的地方行事,尸體用布袋裹了,趁著人少時(shí)分,再由西角門(mén)運(yùn)出去。因而當(dāng)年皇貴妃叫靡姑姑殺了長(zhǎng)極,哪怕是暗中行事,也是叫靡姑姑找個(gè)偏僻宮院掐死,再扔到枯井里。并沒(méi)有在她眼前行事,才叫靡姑姑鉆了空子。
皇貴妃雖然殺人不眨眼,但卻從未親自動(dòng)過(guò)手,也沒(méi)親眼見(jiàn)過(guò)血流成河的場(chǎng)面,才如此輕賤人命。因而侍衛(wèi)卻是要將靡姑姑的尸身運(yùn)到西角門(mén)外行事,馬秉筆無(wú)法,只得告了退,匆匆離去。