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一夜焦心，周姑媽不過略略合了合眼，醒來時，恰聽得梆子聲打了四長三短，就要交五更了。她撥開帷帳，見對面羅漢床上，燈光如豆，侄女昏沉沉地倚著個大迎枕，一下一下磕著腦袋瓜兒，費力地強掙著精神。

她心中一嘆，下得床來，向她走去。裁云和秋濃一人倚著個椅子打盹，聽見動靜，一下子驚醒，便霍然起身。周姑媽忙朝她們打了個手勢，周滌清卻已經清醒，瞬時立住身子，問道：“可有什么消息？”

周姑媽已到了她跟前，搖搖頭，便坐在她身旁，柔聲哄道：“還不到五更，且先打個盹罷。你若沒精神，如何撐得下去尋找長極？”

周滌清方要說話，周姑媽便已橫眉立目道：“聽話！”不由分說，便將她按到了懷里。周滌清無法，只得閉了眼，強撐了兩天兩夜未合眼，心中雖如油煎，這一合上眼，眼皮子卻愈來愈沉，不消片刻，便墜入一片昏沉中。

周姑媽見她入睡，本要將她放躺在床上，卻看她目下一片青黑，面上盡是憔悴倦怠之意，一時心中竟不忍，仍將她攬在懷中，叫裁云拿了大迎枕靠著身后，與她一同歇了。

姑侄倆心中有事，皆睡得不安穩。周姑媽只覺自己不過方合了眼，便聽外面傳來些許動靜，便驀地睜開了眼睛，只見屋內天光大亮。

侄女卻比她醒得更快，霎時從她懷中掙起，跳下床去，連鞋子也未穿，只著襪兒便跑了出去。她只來得及喊了一聲“良兒”，便不見了她的蹤影。

外堂大門半開，透過門縫，依稀是裁云與人囑咐著什么。她上前一把將堂門推開，天光驀地灑下來，將她的眼睛刺得生疼，她忙舉了衣袖遮擋。

裁云聽見動靜，忙跑了過來，見她頭上發髻已散了幾縷發絲出來，衣衫雖算不得凌亂，卻也并不齊整，更何況連鞋兒也未著，唬得她立時轉身將她遮住，忙不迭地將她往屋內推，一邊勸道：“姑娘可不能這樣就出來?！?

周滌清一手扶著門框，一手遮著雙眼，卻是紋絲兒也不動。這推拒的功夫，她的眼睛已不懼天光，便反手將裁云拉到身后，仍倚著門框，對院里那人問道：“可有什么消息？”

此人正是侍衛統領陸揚。今日一早，他便入內院稟報，卻在院中被裁云攔下，說夫人與姑娘不過才合了眼，叫他略等一等。他忙應了下來，不過幾句話的動靜，不想周滌清便在內室聽見，急惶惶闖了出來。

他忙低眉斂目道：“卑職無能，至今未找到公子的下落?！?

他亦是整晚未合眼，惶惶奔走一夜，此時雙目通紅，下頜胡茬都冒了出來。

周滌清喉中竟有些凝噎，氣若游絲：“劫他走的匪徒也沒傳消息么？”

陸揚更垂了頭，艱難地搖了搖頭。

周滌清瞬時便如被抽空了力氣一般，順著門框頹倒在地。裁云大驚，忍不住驚呼一聲：“姑娘！”一把上前將她架住，卻覺她如同去了骨一般，竟是無論如何都扶不起來。

周姑媽不過在內室中略整了儀容，聽見裁云驚呼，便大歩趕了出來，見侄女軟倒在地，棲棲遑遑，竟是連魂魄都似飄走了一般。忙一步上前，將她抱在懷中，見她眸中無神，淚水已沾了滿面。

周姑媽從未見過她這般模樣，忙疾聲喚道：“良兒！良兒！良兒！”

許久，周滌清的眼神才聚攏起來，像是失魂般漫無目的地落在她面上，一時淚如泉涌，伸手抱住她的頸子，放聲痛哭道：“姑姑！姑姑！長極若出了事可怎么辦？長極若出了事可怎么辦？”

周姑媽狠狠捶著她的后背，哭道：“你若出了事，姑姑又怎么辦？你為了長極，便連自己的命、姑姑的命都不要了么？”

周滌清泣不成聲，滾燙的淚珠兒紛紛落在姑母胸前。周姑媽眸中亦淚如雨下，姑侄兩人不顧儀態，跪在地上，抱頭痛哭。

這般情景，直教觀者落淚，幾個小丫鬟一時無不掩面涕泣，便是向來持重的裁云也背過身去擦了擦眼淚。陸揚本訕訕立在院中，見此情景，饒是他一個錚錚男兒，也忍不住紅了眼眶。

顧敏到了香雪塢門口，便聽到里面傳來一片嚶嚶的哭聲，暗道一聲不好，便提了裙子飛奔過去，后面的從人忙呼了一聲“姑娘”便匆匆跟上。

顧敏一氣跑到殢香臺下，見馥園的侍衛統領陸揚窘迫地立在庭中，臺閣正堂洞開，里面一群紅香綠玉，俱都嚶嚶嗚嗚哭作一團。

馥園雖極力尋找長極下落，未免打草驚蛇，卻未對無干人等透露絲毫，因而顧敏一直到昨日晚間才得到消息，立時便要來探周滌清。卻被母親一把拉住，只說天色已晚，出行不便，且馥園如今必定焦頭爛額，她去了，不免又要分出精神來應付，不是幫忙，反是添亂了。