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顧敏便道:“我來的時候還奇怪,這莊子外面為何還要圍一圈堤壩,沒想到竟然是為了防海潮的。”
一旁的莊頭聽見,忙過來見禮,又說道:“此處距海岸不過二十多里,一年總要倒幾回海潮,海潮一來便將此處淹了。為防淹了莊子,才修了這一圈堤壩。”
眾人登上了堤壩,不過一盞茶功夫,便見那潮水沖到了堤壩下面,順著堤壩往四面延展開來。周滌清忽而想起一事,便問莊頭道道:“荒原上那些開荒的人家怎么辦?”
莊頭忙道:“姑娘放心,已著人四處去告知了。他們在這邊呆了許多年,也都知曉如何應對海潮,早連人帶家什一起搬到了高處去。況這海潮來勢雖然兇猛,不過只有兩三個時辰就退了,統共漫不過多高的地方。”
周滌清這才放下心來,正要往下看,忽聽幾個莊丁歡呼一聲,從堤壩上縱身跳了下去。
她聞聲看去,只見海水已經漫過了人的小腿,水中挾裹著許多魚蝦,他們便是去捉那些魚蝦去了。抬頭間,又見遠處水中飄來一朵一朵猶如白云般的東西,漸飄漸近,便聽身畔莊頭歡喜道:“今日我們是撞了運了,這海蜇都送上門來啦。”
一時便又聽到莊丁們一邊歡呼著,一邊“撲通”“撲通”下餃子般都跳進了海水中。一人擎著一支長柄的大網兜,只輕輕一網,那大如鍋蓋的海蜇便被網了進去。一邊又有人扶著個偌大的竹筐,將那海蜇盛了進去,不多時便將那小甕般的竹筐裝得滿滿。
可那白傘般的海蜇依舊源源不斷地往這邊飄來,莊頭也按捺不住,向她們告了聲罪,自擎了一只長柄網兜跳了下去。
一眾跟著出來看熱鬧的少年,急得抓耳撓腮,恨不得自己也跳下去網一網。長極便先跳了下去,跟一個莊丁道:“我也來試試。”
那莊丁卻未將網兜交于他,一邊慌忙將他往堤上推,一邊道:“小公子怎么下來了?這海蜇可是會蜇人的,先前就有人不慎被蟄,喪了性命的。咱們是做慣了的,知道怎么躲避,小公子千金貴體,可不要來犯這起子險。”
長極道:“無事,你教我怎么做便好。”那莊丁苦勸不得,只得指點他如何網捕,一邊亦步亦趨地跟在他身旁看顧。
周滌清聽那莊丁的話,本有些擔憂,見長極很快就掌握了訣竅,越網越順手,便沒有再出聲阻攔。其他少年見長極這般順利,一時紛紛跳了下去,一眾莊丁無奈,只得自覺在一旁衛護。
待這一眾子弟嬉鬧夠了,歡天喜地抬著幾筐海蜇往莊中回返時,那海潮還未退去。他們不在一旁礙事,莊丁們便安心去捕魚蝦。
一直到日落時分,潮水才漸漸退去,留下一地擱淺的海貨,一眾莊丁雜役便直接抬著竹筐去撿拾。
這日一莊人的晚膳便俱是海鮮,手掌大的梭子蟹,兩指長的大蝦,又有各色海魚。
第二日,周滌清等人方知,這回倒海潮,竟捕了魚蝦近千斤,海蜇亦有一千多斤,不由駭然。待她們回到樂安,很是吃了一段時日。
回到樂安不久,京中又有消息傳來,說是圣上準備迎幾個藩王的子嗣進京,從里面挑一個做儲君。橫豎不干馥園一眾人的事,因有了這個傳聞,知縣耆老等也不再日日上門打探,她們日子便又安穩起來。
日子進了十月,眼看天氣愈發寒冷,周滌清想著給姑姑和長極再添幾件冬衣,便吩咐下面去采辦。剛轉了身往屋里走,忽見一個半大的小子直愣愣沖了進來,一進來就跪在她腳下,大哭道:“姑娘,公子不見了。”
周滌清只覺腦中轟得一聲,便什么都聽不見了,眼前白茫茫一片,身子便向一旁倒去。燕脂一邊驚呼,一邊將她扶住。好半晌她才緩過勁來,眼前出現影影綽綽的景物,勉強聚集力氣問道:“公子怎么了?”
話說出口,才覺那聲音竟弱得可憐,幾不可聞。