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丁氏道：“他既是我二房的子嗣，自然由我做主，前幾日你們強從二房將他帶走，莫不是就為著謀劃今日？我知你權重勢大，可別想欺負到咱孤兒寡母身上！要是逼急了我，索性咱們鬧個魚死網破！”

周姑媽笑道，“既如此，可就別怪我了！”便喝道，“裁云，把他衣裳脫了！”

裁云領命，上前利落地將那孩子的衣衫褪掉，露出傷痕累累的瘦弱身軀來。

周滌清早知姑姑今日會有此一舉，一早吩咐人在靈堂多燒了炭盆，此時火燒得正旺，關了堂門，一室溫暖如春。況這一遭是他無論如何逃不了的，當下握緊了他的小手，給他安撫。他也便牢牢握住她的手，低下頭，仍一聲不吭，任由人擺弄。

眾人方才初見他的時候，也留意到他形容不好，面上青青腫腫，又有凍瘡皸裂，身形極其瘦小，只滿腹心思還放在過繼一事上，并未多想。

此時揭開他衣衫，只見他一身新傷疊舊傷，前胸后背盡是令人觸目驚心的針眼，身軀更瘦得駭人。胸前肋骨根根分明，似不見血肉，只蒙了一層皮，真正瘦骨嶙峋。府中人對他向不在意，是死是傷更渾不上心，此時凝神注目，才覺著分外觸目驚心、駭人聽聞。

周姑媽對丁氏冷笑道：“現你知道我為何要將他帶走了罷？”

丁氏見他被脫了衣裳露出傷痕，便知她有問罪的心思，心下不由驚慌，聽這一聲問回過神來，竟不知如何應對，只強嘴道：“我怎知道？我還要問你他身上如何這般模樣？”

周姑媽笑道：“心虛了，索性惡人先告狀？還是想把這孩子的遭遇賴到我頭上？你自個兒且瞧清楚了，他這身上的傷可不是一日兩日來的，這副餓殍似的身板，也不是一日兩日能糟踐出來的。你以為我今日是兩手空空、一點成算都沒有就來了的嗎？你要不想要這臉面，我立時就將車馬擺明給你！”

周府早是個空架子，這些年生計艱難，人心渙散，周姑媽略一動作，便拉攏了不少人，有奴有婢，又有支房的主子趨奉，要作證丁氏不慈，虐害子嗣并不是難事。況丁氏對這孩子之狠毒，人人皆知。

丁氏雖慣來一副厲害模樣，卻并非不知輕重，周姑媽話底的含意她領會得分明，不敢再逞強，避重就輕道：“這孩子身子先天就有些不好，這么多年怎么養也養不起來，又淘氣，我也是愛之深責之切，手下有時沒個輕重……”

周姑媽打斷她道，“你不必與我說些沒人信的虛話，你已是壞透了的，我今日也并非與你來講道理，也沒功夫看你胡攪蠻纏，與別個人亦是如此，誰也別想借著這由頭來與我為難。不然，可休怪我再去討宮中的示下。”

一室靜默，連丁氏也啞了口，周姑媽便又道：“左右他沒序齒，也沒上族牒，翻了年我就帶他回樂安老家，找族老給他上牒，你們自過你們的日子。丁氏，我也不與你虛耗功夫，我予你五千兩銀子，權當給二房的補償。再予公中一萬兩銀子，就決斷此事，如何？”

周府諸人今日一來，便被她一陣疾風驟雨打得毫無招架之力，此時聽她要拿大筆的銀錢充贈公中，只為換個無關緊要的小崽子，俱都大喜過望。掌著公中錢囊的汪氏尤是心花怒放，兩眼登時一亮，恨不得立時就答應下來。

周芳智等人也在思量，方才他們已然明白，周姑媽是因要這孩子才起了過繼的心，而非因要過繼才擇了這孩子。若他們極力反對，周姑媽固然沒法過繼他，卻也不會過繼他們家的孩子，到時便什么都沒有了。雖則仕途仍無望，但有了這不薄的銀錢，府中的日子也好過些，況周姑媽年后便要離京，經年不會再來一趟，有這贈銀的由頭，再從中操作幾番，不怕朝中不會重新思量周府與奉圣夫人的關系。

丁氏對那獨得的五千兩銀子也極是動心，但她又有一重顧慮，那野種死不足惜，能換些銀錢自是再好不過。她只怕這小雜種跟了奉圣夫人，有朝一日借著她的勢飛黃騰達，回過頭來再找她報仇……她并非那起子眼皮子淺的蠢貨，只看得到眼前，被白花花的銀子迷了眼。心中權衡再三，忍痛下了決斷，勉強笑道：

“這孩子是我二房的子嗣，合該由我撫養，我之前對他確有不周……是我的錯，不過阿姐放心，我以后卻是不會了，必將好好待他。”