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冬日晝短，不到酉時(shí)，天便黑了。周姑媽回到翠華院，先進(jìn)西次間去看侄女，周滌清慌忙起身相迎，她笑著阻道：“跟姑姑還客氣什么？”一晃眼卻又看到了后面一臉局促警惕的小男孩，眉頭皺起，面色也淡了下來。

周滌清不由狐疑，她雖知姑姑與府中齟齬甚深，卻不該對一個(gè)年幼無知的小孩子這般厭惡。那孩子本來便敏感多疑，見周姑媽這般冷淡，一時(shí)抿緊了嘴唇，眼中生了抵觸之色。

周滌清只覺無奈，只好挽住姑姑手臂往外走去，“姑姑累了一天了，我叫人準(zhǔn)備了熱水，姑姑洗一洗臉，去去風(fēng)塵與寒氣。”若呆在自己房里，只怕姑姑只顧和自己說話，卻對那孩子愛答不理，以其多感多思的性子，恐要坐立不安。

周姑媽洗了臉，裁云等人已在她臥房里擺好了飯，姑侄倆便一起用了飯。周滌清方才趁她洗臉，已吩咐春葳送飯去了自己房間，讓那孩子自己安心用飯。

用過晚膳，周滌清便要春葳在自己房中支起碧紗櫥，夜里要住在其中，把床榻讓給那孩子。周姑媽自是不同意，周滌清又怕刺了那孩子羸弱多感的心，百般耍癡撒嬌，才教姑姑同意讓他住在自己房中，自己跟著她睡。

翌日早起，她方在冬霽的服侍下穿好衣裳，忽見春葳急匆匆進(jìn)來，稟道：“姑娘，那孩子不見了。”

因冬霽性子毛躁，周滌清恐她與那孩子湊到一起要生事，便讓春葳去服侍。春葳一直在西次間的貴妃榻上守夜，夜里并未聽見什么動(dòng)靜，早起她打點(diǎn)好了洗漱事宜，便去叫他起身，卻發(fā)現(xiàn)帳中空空如也，便匆匆來報(bào)。

周滌清立時(shí)吩咐道：“教咱們的人在里里外外尋一尋，這天寒地凍的，他能跑到哪里去，左不過是在府中。”

春葳忙出門吩咐下去。

一直到了早膳間，也沒找見那孩子的蹤影。周滌清坐立不安，席間也沒挾了幾筷飯菜，時(shí)不時(shí)抬頭望向簾外。周姑媽眉頭微皺，夾了一只湯包到她碗中，呵道：“好好用飯！”

周滌清應(yīng)了一聲，心神不寧地將那湯包送到嘴邊咬了一口，卻咬得急了，湯水四濺。一旁侍候的春葳慌忙抽了帕子來擦拭，所幸只濺得一兩點(diǎn)在胸前。周姑媽也吃不下去了，將碗筷撂下。周滌清心生愧疚，忙道：“我這就好好吃飯，姑姑莫要生氣。”

周姑媽嘆了一聲：“我吃飽了。”又吩咐裁云等人，“把桌子撤了罷，讓廚房準(zhǔn)備些熱食，隨時(shí)給姑娘預(yù)備著用。”

周滌清便輕輕搖了搖她的手臂，“姑姑。”

周姑媽輕笑一聲，“你放心，我是真飽了。看你也吃不下去，便叫撤了，不是與你置氣呢。”

周滌清拉著她一起坐到一旁的羅漢床上，一面說道，“姑姑才舍不得與我置氣呢。”

周姑媽忍不住伸手戳了她一指，“我倒不知道他哪里得了你的意，對他這般上心。”

周滌清輕嘆道：“我只是覺得他可憐，才不到六歲的孩子，被糟踐成這般模樣，好歹也是血脈至親……”

周姑媽嗤道：“他算你哪門子的血脈至親？”

周滌清不由納罕，問道：“難道他身世還有什么不妥之處？”

周姑媽不假思索道，“那倒不是，只是他父親……”說到這里卻又吞了回去，周滌清只好追問

道，“二伯怎么了？”

周姑媽面色淡淡，“沒什么，你莫要瞎想。”說著便起身吩咐道，“裁云，我們起身罷。”裁云應(yīng)了一聲，伺候她出門。周滌清便也要穿戴行裝，她忙攔道：“你傷口剛好，見不得風(fēng)，今早又沒怎么吃東西，又掛念著那小崽子，就別去了。明日再跟我去。”