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“為何不去科考！”霍鈺一進屋，一直奄奄一息的許梓君便從床上撲了下來。一旁的婆子還以為她快沒命了，沒想到竟是存了力氣要教訓兒子。

霍鈺被她一身落魄驚到，他自小到大，從未見過許梓君如此不修邊幅。跑去扶她的時候霍鈺甚至扎了一個趔趄。

“娘，如今還有什么比性命更重要。”

“茍延殘喘，不如不活！”她從來要強，成王敗寇她認了，“可你怎么能不分輕重！你尚且年輕，又有過人文韜，入了仕途還有你表舅倚仗。鈺兒，到那時你還愁不能為我報仇嗎！”

霍鈺不知她竟還在夢中，眉頭皺緊，嘆了口氣。

“你表舅怎么了？他當真棄我們而去！？”

“表舅為人謹慎自保，娘，你該是知道的。”

“我……我們同他不是自己人嘛。” 許梓君低低地念了一句，就像在對自己說話。她一直以為霍鐘是故意激怒她的，沒想到都是真的。這樣想來，比起霍鐘，或許她表哥才是最可怕的。

“那還瓊呢！”她忽地想起，抓著霍鈺的手臂，五根手指快要掐進他的肉里。

“她真的被配給別家做小的了？”

霍鈺無奈地閉了閉眼睛。

“還瓊、還瓊、還瓊……鈺兒，你去救她！你快去救她！”許梓君怒火攻心，一邊說一邊將霍鈺拼命地往外推。

“娘！”霍鈺大喝一聲，將她箍在原地，“我是來帶你走的。大哥不知道何時又要變心意，我們沒時間了。”

“他能這么好心？他是不是同你做了要挾？”

“……他要我們檄文自罰。”

許梓君耗了好多力氣，此刻聽了霍鈺的話，更是胸口起伏異常劇烈。

“若我們認下過往惡毒，甘愿從族譜上除名，他便放我們一條生路。”這話太喪氣，霍鈺說得胸口發悶，可他必須說出口。然而他的話還沒說完，許梓君已將手邊矮凳砸了出去。

“他也配咄咄逼人！”

“娘，如今不該糾纏這些，先保住命，再談日后的……”

“我生是霍府的人，死是霍府的鬼！你爹還沒死，憑什么由他做主！”

霍鈺嘆了口氣，就像嘆出半身力氣：“爹已經去了鄉下別邸。”

“啊？”許梓君似是聽了什么鬼怪故事，竟瞇著眼瞪了瞪霍鈺，可是很快她便醒悟了，搖著頭輕笑：“霍暉啊，年輕時不過是蠢，老了卻是蠢惡。呵，這就是我爹娘威逼利誘要我嫁的人！”可她自己心心念念要嫁的人又怎樣呢？

長袖善舞，弄權附勢，在她最需要的時候往她身上踩了一腳。

幾乎沒有一絲恐懼，許梓君拔下霍鈺束發的簪子，直直地插進了自己的脖子。

血是朱紅色的，流得很快，順著那根簪子染紅了許梓君的臟衣裳，也染紅了霍鈺的手。它漸漸變得深邃，鑲一點黑，和許梓君被拔了指甲的那只手指一般。

“娘！娘！”

霍鈺不知他的娘親會如此決絕。他捧著許梓君漸漸流失生氣的身體，不敢緊了，不敢松了。情緒那么多、那么濃，最后也只化作一聲“娘”。

“鈺兒……”許梓君的聲音很纖弱，卻依舊擲地有聲，她斷斷續續地囑托起來，“不要再心軟！一定要把霍府搶回來！把……還瓊也搶回來！還瓊愛慕你，你答應娘，要一心一意待她，不要讓她像我這么……”許梓君終究還是沒撐住，整個人如同棉花一下子癱在了霍鈺的身上。

剩下的話從此成為霍鈺夢魘中的謎題。

所幸在她合眼之前，她聽見了霍鈺連聲的承諾。擲地有聲，保他一生難忘。

第22章 恭桶

許梓君被一把火燒成了灰。

據說燒的時候，霍鐘還將霍暉的原配、霍府名不副其不實的大娘子推去了當場。那場火燒得極旺，血肉味和著干燥的柴草味傳得很遠很遠。

聽在場看火的人說，他幾個月都不想沾葷了。

聞人椿偷偷摸摸地去霍府后院的墳上給許梓君磕過一次頭，還拔了兩棵長歪了的草。她怕被人發現，去時兩手空空，既沒有帶糕點，也沒有點香燭。

她還記得第一次見到許梓君的時候。那是她頭一回見到經商的女人，能撥算盤、能理賬、更能在丈夫面前說一不二。

許梓君或許過于清高無情了，卻是颯爽利落的。所以哪怕后來許梓君賜死了小白狗，聞人椿似乎都沒有恨過她。畢竟聞人椿從前見過太多還不如許梓君能干的女人，她們都同許梓君一樣，眼光放得很高，高得根本看不見權貴之下的人和狗。

只是沒想到，許梓君竟會比小白狗死得慘烈。

想到這一點，聞人椿莫名生出萬千情緒，胸口位置隱隱約約泛起了鈍痛。

只是眼下不是感懷生悲的好時候，她必須救出霍鈺！

那是秋老虎肆虐的日子，霍鈺被軟禁在他最愛的那間書屋中，心情燥郁遠勝外頭天氣。

屋內一桌一椅都沒有動過，他卻生出嫌惡。他在這兒估摸著已經困了大半個月，又也許是一月有余，他如今過得葷素不忌日夜顛倒，實在不知今夕是何夕。

霍鐘有時也會給他放風。

譬如大半夜遣小廝將他叫起，去洗茅房恭桶，一間間一個個慢慢刷；又譬如雷電轟鳴時，請他上樹去踩四娘最愛吃的果子，若有一只壞的，便要他在祠堂跪一夜。那祠堂偌大，燈火長明，先人牌位林林總總列了幾排，卻沒有他娘的。霍鈺跪在祖宗前，只想質問庇佑何來。

今日他又被叫去洗恭桶。主管的婆子是大房的老奴，意見頗多，要他刷了一遍又一遍，最后竟命他用從前攢下的練字帖將恭桶全部擦凈。

還有他重金收來的幾只羊毫玉筆，也都淪為了洗恭桶的毛刷。

霍鈺看著被糟蹋的筆墨紙硯，以為書屋里的一切，乃至他自己，最終都會是眼前的下場。他被磨出了求死的意愿，可一閉眼就是許梓君臨終的囑托。情真意切，字字帶血。

窗外，細雨夾秋風，時不時潑進一些，霍鈺卻像是失了知覺，打濕了半個背也沒有挪動一分。沒人押他出門的時候，他一直都是這個姿勢。不洗漱，不更衣。

三四日前，自小看著他長大的一位婆子挨不了心酸，冒險進來替他擦過一把臉，到今日，又是蓬頭垢面。