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此三字一出,不僅僅是楊甫修心頭一震,躲在柳樹里的張三更是一驚。
原來此刀取自杜工部律詩《入奏行》之句“繡衣春當霄漢立,彩服日向庭闈趨?!卑涤鲗m廷侍衛與皇家的關系密切。而自朱明建立以來,廠衛制度就是皇帝控制朝局、監視地方的重要手段,明太祖朱元璋在洪武十五年設錦衣衛,專管刑獄,有巡察緝捕之權;后成祖朱棣因錦衣衛權勢過大,在宮廷中不好控制,又于永樂十八年設置東緝事廠,也就是后人常說的東廠,來監視百官,巡視地方。廠衛制度貫穿有明一朝始終,此時正是明初,錦衣衛勢力尚在東廠之上,而這繡春刀正是錦衣衛的制式兵器。
在這小小的桑葉鎮,如何會出現錦衣衛?而錦衣衛為何又單單夜探御衛所?是湊巧夜查,還是目的明確?周仁和楊甫修百思不得其解,可是心里卻七上八下,因為他們知道,無論是誰,如果招惹上錦衣衛,那肯定是天大的麻煩。無論是武功蓋世的豪杰、還是江湖幫派的首腦,亦或是權傾朝野的重臣,掌控兵馬的封疆大吏,一但被錦衣衛盯上,那可真如附骨之蛆,縱有天大的能耐也斗不過以天下之力培植、用無數金錢堆積、聚江湖好手云集的錦衣衛。這怎能不令二人心驚?
可除了他們,躲在樹上的張三更是受驚非小。這并不是因為錦衣衛的勢力與實力,而是這半天來的所有事情,居然都與自己和諶嗣年所查案情吻合,更驗證了諶延來信所說之事,如果真相如此,那么江南有人密謀造反就成既定事實,而這是一介書生諶嗣年應付不來的,更不是他一個江湖閑散武人而能管得了的。
張三正暗自尋思間,只見樹下二人低聲說了幾句,兩人互相一拱手,楊甫修道:“暫且道別,三日后無錫再會?!闭f罷,轉身走向御衛所的后門。周仁則目送著楊甫修的身影消失在視線里,仰頭望了望天空,輕嘆一句:“八月初一,相會無錫,哎……”搖了搖頭,慢慢走向自己的臥房。
八月初一,無錫城中的人驟然多了起來,除了帶著兵刃的江湖人士、做買賣的小商販之外,還有臨近村鎮的鄉民也趕來湊熱鬧,無疑形成了一個大集市。而在金匱山腳下的湖興山莊更是人頭攢動,一派喜氣景象。
今天的湖興山莊被紅綢裝點的煥然一新,山莊正門和兩側的儀門全部開放,青龍、白虎、紅雀、玄武四堂各派了九名弟子在山莊前接待往來賓客,張三也混在人群之中向內張望著。
只見眾多武林中人從山莊門前的石板路兩側向正門走來,有的人遞著名帖,有的人交割著賀禮,唱禮的是十個彪形大漢,一呼一喝之間聲如銅鐘,難得的是十人聲音一致,聽不出雜亂。張三聽了一會,無非是太湖周圍的幾個小幫小派提前到會,想來此時只是巳時剛過,據午時典禮還有些時辰,一些有些名頭的幫派還沒有抵達??匆娨恍╅e散的武人,并不屬于江湖門派的也有登門觀禮,張三也擠到了大門前。
只見一個身著玄衣,腰上扎著紅色的腰帶的二十多歲的年輕人連忙過來,抱拳拱手道:“這位爺臺,請問您的寶號?!睆埲彩潜亓艘欢Y道:“山東張三,途徑貴地,知今日貴幫大喜,特來道賀。”說著從懷里掏出一張五十兩銀子的寶鈔,遞給那人說:“行路之人身無長物,一點心意權做恭祝冼老幫主多福多壽,恭賀新幫主繼往開來,貴幫興旺發達?!蹦悄贻p人趕忙接過,回手遞給寫賬先生后,向唱禮的壯漢吩咐道:“山東張三先生道賀,禮金白銀五十兩。”
唱禮的大漢們隨后齊聲喊道:“山東張三先生到?!边@個名字一說出,人群中引起一陣騷動,一些剛剛進門的人也紛紛回頭張望。那年輕人再度一禮,向張三說:“小人紅雀堂屬下薛強,請張三先生隨我來?!闭f著帶著張三向里走去。原來,湖興幫建幫百多年來,一直是青龍、白虎、朱雀、玄武四堂,后來幫會逐漸壯大,又形成了黃金、褐木、綠水、赤火、黑土的下五堂,只是因大明皇帝姓朱,為了避諱,所以將朱雀堂改名為紅雀堂。
薛強領著張三從儀門進到莊內,一邊走一邊解釋道:“先生別見怪,今日是我幫幫主登臨大喜,各路朋友觀禮的多,因此有幫派的都走正門,而先生是江湖朋友,為了方便引路只能讓先生屈走儀門,您千萬恕罪?!睆埲⑽⒁恍?,沒說什么,但是心里想:七、八年未到江南,不曾想這湖興幫壯大到如此地步,來人觀禮居然還分三六九等,看樣子不免少了江湖義氣,多了一些銅臭味道。
薛強引著張三穿過庭院,從回廊下走到正廳門口,薛強一躬到地,說道:“就送先生到這里了,先生可先在正廳休息片刻,待時辰到了,可到后面的祠堂觀禮,正廳有茶水點心,自有人伺候,小人告退了?!睆埲⑽Ⅻc了點頭,拱手回禮。見薛強退去,他轉身走進正廳。
只見湖興山莊的正廳異常寬大,廳的正門是七扇開門,廳中聳立著十幾根兩人合圍的大柱直通房頂,漆著朱紅色的油漆。正廳前面是一張長桌,桌兩側各擺放著四張太師椅,椅子上空無一人。而桌子后面是一張供桌,供桌上香燭貢品俱全,散發出裊裊的輕煙。中堂掛著三幅畫,正中一幅是關羽戎裝,手提大刀,輕捻胡須,鳳目微闔,蠶眉倒豎,威風凜凜。而在關公像兩側,上首邊掛著一個老人的畫像,仙風道骨,鶴發童顏,張三知道這就是陶朱公了。
這湖興幫總舵坐落在無錫城中,緊鄰的就是蠡湖,而蠡湖則與太湖水系相連,相傳當年范蠡助勾踐復仇興國之后,攜西施泛舟太湖歸隱山林,就在此處居住,后人為了紀念范蠡,將此湖命名為蠡湖。歸隱后的范蠡并沒有閑適,反而做起了生意,三次散盡家財又三次富可敵國,所以后人都將范蠡視為商祖,因范蠡在做生意時用號為陶朱公,所以江南商人多供陶朱公畫像。
張三看到這里,暗自竊笑,心道:“江湖人士供奉關帝爺是為了義氣,哪有供奉陶朱公的?難不成湖興幫也學人家做買賣了不成?”不過看此畫像年代久遠,并不似近代之物。而更令張三不解的是,在關帝像的下首,掛著一幅鐘馗捉鬼的畫,與前兩幅畫工筆細膩,人物靈動不同,這幅鐘馗的畫像顯得畫風有些粗糙了。
關帝,陶朱公,鐘馗,三幅畫像同享香火,讓人怎么看怎么古怪,張三暗暗納悶,正想著其中玄機,忽然旁邊過來一人,朗聲說道:“久聞張三先生大名,無緣拜見,未想先生貴趾親臨,真令鄙幫上下蓬蓽生輝?!睆埲暱慈?,只見一人五十歲上下的年紀,須發黑里透白,面色紫紅,身上穿著一件黑色長袍,腰中系著一條青色的腰帶,腰帶上掛著八塊指頭大小的白玉,正向自己走來。張三一見,趕緊回禮道:“有勞青龍堂孫堂主大駕親迎,窮書生張三愧不敢當。”原來,來人正是湖興幫青龍堂堂主孫鈺?!澳抢?,那里,先生大名如雷貫耳,今日鄙幫大會之期,能讓先生親臨,莫敢榮幸。”孫鈺彬彬有禮道。
“孫堂主,過獎了,七年前嘉興煙雨樓未能謀見尊顏,令張三以為憾事,今云游江南恰逢貴幫登臨之喜,有幸拜望實乃張三平生幸事。不知冼老幫主安好,我這做后輩的正想過去磕幾個頭給他老人家問安呢?!睆埲卮鹬?。
其實他與孫鈺并不認識,也不熟悉,只是互相聽說過對方,據張三所知,湖興幫幫眾全穿黑衣,只是從腰帶上劃分等級,如果僅僅是入幫的閑散幫眾,那就只是身著黑衣,系著的腰帶顏色、材質五花八門,但是比較簡陋。就如夜宿船家時見到的王密、蘇茗之流。但是到了香主、堂主這樣的級別,從腰帶中就能看出對方的身份了。如青龍堂的人,正式入幫的幫眾全都青色腰帶,而香主的腰帶鑲有五到六塊白玉,副堂主是七塊,堂主是八塊,此乃香堂中的最高等級了,白虎堂腰帶為白色,紅雀堂的腰帶為紅色,那么玄武堂的腰帶自然就是黑色的了。
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