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張三一路飛奔了大約四、五里地,見(jiàn)前面有三個(gè)黑影在慢慢走著,看模樣和身形,似乎就是胡胖子等三人,他放慢了腳步,漸漸挨了上去,只聽(tīng)高個(gè)的那人正在同胡胖子說(shuō)話(huà):“大哥啊,你這走的也太慢了,來(lái)的時(shí)候我就說(shuō)咱們騎馬過(guò)來(lái),你偏說(shuō)不行,非要走路來(lái),這來(lái)回十六里地,咱們到了地方不得天亮啊?”胡胖子走的也是噓噓帶喘,有些不厭煩地說(shuō):“我說(shuō)王密啊,你說(shuō)你都嘮叨幾遍了?哥哥我這不是不會(huì)武功么,你以為我象你和蘇茗似的,把腿就能跑?為啥我不讓騎馬?是我們周大人交代了,這段時(shí)間所有騾馬不準(zhǔn)調(diào)用,近日有不時(shí)之需,萬(wàn)一我動(dòng)了馬匹,讓大人知道不得打的我屁股開(kāi)花?”“那沒(méi)有馬,你弄頭驢也行啊,你騎著驢也比現(xiàn)在快吧?”王密繼續(xù)抱怨著。
“嘖嘖嘖,我說(shuō)你咋還埋怨呢?現(xiàn)在何止是驢,就是能找只耗子都算我能耐,就在三天前,我們大人把三鎮(zhèn)的所有騾馬都征集了起來(lái),大約一百多頭,關(guān)在了鎮(zhèn)外的土地廟后空地上,也不知道大人要做什么,據(jù)他說(shuō)是軍中所需,我也沒(méi)敢多問(wèn)。”胡胖子沒(méi)好氣地說(shuō)道。
“哎,大哥,咱不說(shuō)這個(gè)了。你說(shuō),那個(gè)魚(yú)花子孫勇方才說(shuō)船里那人可能認(rèn)識(shí)楊堂主,這可能么?”另外的一個(gè)黑衣人蘇茗問(wèn)道。“有什么不可能?我看船里的那人挺有來(lái)頭,神神秘秘的,最近咱們湖興幫要召開(kāi)幫主大會(huì),江湖武人去無(wú)錫經(jīng)過(guò)桑葉鎮(zhèn)、太平鎮(zhèn)的不少,萬(wàn)一這人真認(rèn)識(shí)楊堂主,咱們招惹了,弄不好打不到狐貍反而惹一身騷。再者說(shuō),這個(gè)點(diǎn)子出手就是二十兩銀子的寶鈔,絕對(duì)不是一般人物,咱們這方圓幾十里的魚(yú)花子、泥腿子,哪個(gè)人出手能這樣?”沒(méi)等胡胖子答話(huà),王密搶著說(shuō)道,語(yǔ)氣認(rèn)真而又堅(jiān)定。
“嗯,二弟說(shuō)的有點(diǎn)道理!”胡胖子做肯定狀,接著問(wèn)道:“對(duì)了,你們幫開(kāi)大會(huì),有的熱鬧可看,你們兄弟倆怎么不過(guò)去啊?”
“哎,別提了,我們哥倆剛?cè)霂停涔τ值停o人家跑腿人家都閑咱們哥們麻煩,況且最近在江湖上混的名聲不太好,都說(shuō)……都說(shuō)……咱們哥倆……嘿嘿……”蘇茗訕訕地笑了一下。“都說(shuō)你們哥倆歡淫好色,好酒貪杯,是吧?”胡胖子沒(méi)好氣的說(shuō)。
“這有什么?不就是喜歡找?guī)讉€(gè)婆娘么。”王密不屑地說(shuō),“人生在世,不圖個(gè)風(fēng)流快活,不如豬狗牛馬。”“嘿……我說(shuō)你倆還有沒(méi)有點(diǎn)出息?原指望你們哥倆進(jìn)了湖興幫,能攀附上香主、堂主什么的,現(xiàn)在混的連個(gè)跑腿的差事都輪不上你們,早知現(xiàn)在,何必當(dāng)初我求我們大人介紹你們哥倆進(jìn)幫?而我們大人正和你們堂主商議大事,這事如果成了,還怕跑了你兩個(gè)小子的銀子?”胡胖子似乎越說(shuō)越有氣,喘的更加厲害了。
“大哥,你總說(shuō)周大人和楊堂主在商議大事,到底是什么事啊?”王密問(wèn)道。“這……我也不太清楚,反正兩位大人最近走動(dòng)頻繁,楊堂主一到我們衛(wèi)所,就和我們大人關(guān)上門(mén)說(shuō)些什么,有時(shí)候整天整天的不出房門(mén)。這不今天后晌楊堂主又來(lái)了,他們關(guān)上門(mén)說(shuō)事,估計(jì)又是一宿,也用不著我伺候,所以才找你們哥倆出來(lái)打打秋風(fēng),然后去醉春樓一醉方休。要不我就為了這二十兩銀子跑這么遠(yuǎn)的路?”胡胖子連喘帶說(shuō),一時(shí)間有點(diǎn)上不來(lái)氣。
“大哥累了,咱們坐下來(lái)歇歇腳吧。”蘇茗看起來(lái)比王密會(huì)來(lái)事,“前面有燈光,看樣子不到三里路了,看天現(xiàn)在也就是定更天,咱們歇歇,二更天之前準(zhǔn)到桑葉鎮(zhèn)。”說(shuō)著,蘇茗走到前面的一塊大青石旁,用衣襟撣了撣塵土,扶著胡胖子坐了下來(lái)。
見(jiàn)三人坐定之后,張三借著蒿草的掩映,象一只貍貓一樣悄悄地溜到三人身后,仔細(xì)打量起三人的背影,只見(jiàn)三個(gè)人當(dāng)中,矮胖的無(wú)疑是胡胖子了,一身錦衣,腰里鼓鼓囊囊拴著一個(gè)錦袋,而那兩個(gè)玄衣人背后都背著單刀,每人腰間也都帶著一個(gè)布袋。張三蹲下來(lái)想了想,順手從地上撿起一塊小石子,向三人左前方扔了過(guò)去,三人聽(tīng)到響聲,一起往左面看去,張三又向更遠(yuǎn)的地方扔了一塊石子。“是誰(shuí)?”三人同時(shí)站起,王密和蘇茗順手從背后抽出單刀,就在此時(shí),張三以閃電般地速度從三人身后掠過(guò),手中已多了三個(gè)袋子。
只聽(tīng)身后有人抱怨,“疑神疑鬼的,不就是土坡上掉了塊石頭么,這地方土太松,掉塊石頭很正常,總是自己嚇唬自己。”話(huà)音未落,只聽(tīng)胡胖子一聲驚呼,“哎,我的錢(qián)袋哪兒去了?”……
張三暗自好笑,順手將三個(gè)錢(qián)袋裝在懷中,施展開(kāi)輕身術(shù),一路疾奔,徑直進(jìn)了桑葉鎮(zhèn)。他從三人口中已知楊甫修現(xiàn)在正在千總周仁的府中,兩人不知道在商議什么事情,而聽(tīng)胡胖子意思,這楊甫修與周仁秘密商議什么事情已經(jīng)很長(zhǎng)時(shí)間了。“一個(gè)江湖人士,一個(gè)漕運(yùn)官兵,他們能商量什么事呢?”張三心里充滿(mǎn)著疑惑。
桑葉鎮(zhèn)在無(wú)錫城西北角,據(jù)無(wú)錫城大約六十多里地,與太平鎮(zhèn)為陸路驛站不同的是,桑葉鎮(zhèn)是運(yùn)河旁邊的一個(gè)水路驛站。由于明初時(shí)期,漕運(yùn)繁忙,從無(wú)錫出來(lái)的船只大多行走一天之后在太陽(yáng)剛落山之前就可抵達(dá)這里,因此逐漸繁華起來(lái),而走陸路的行旅多聞桑葉鎮(zhèn)繁華,有的特意多繞二十里路在此過(guò)夜,因此桑葉鎮(zhèn)形成了一個(gè)有著兩千多戶(hù)人家,近一萬(wàn)人口的大鎮(zhèn)甸,鎮(zhèn)內(nèi)酒樓茶肆、青樓妓院應(yīng)有盡有,而在這些繁華當(dāng)中,漕運(yùn)守御衛(wèi)所衙門(mén)卻在鎮(zhèn)的東北角上,顯得有些冷落。這倒是方便了張三的尋找。
進(jìn)了桑葉鎮(zhèn)后,張三徑直來(lái)到十字大街,此時(shí)雖已接近二更天,一般平民都早早休息了,可是十字大街兩側(cè)的酒樓茶肆還是燈火通明,其中坐北朝南有一座三層高樓,樓上有黑色的一塊大匾,描金底色龍飛鳳舞地寫(xiě)著三個(gè)大字:醉春樓。
“想來(lái)這就是胡胖子他們說(shuō)的那個(gè)青樓妓館吧?”張三想道,但他無(wú)心留意這些,只趁人不注意,飛身躍上醉春樓的樓頂,這一下整個(gè)桑葉鎮(zhèn)盡收眼底。憑借練武之人驚人的目力,黑暗中,張三模模糊糊地看見(jiàn)在東北角上有一排排列整齊的庭院,庭院門(mén)前的旗桿上影影綽綽似乎有旗幟隨著微風(fēng)飄蕩,他斷定這就是衛(wèi)所所在了。低頭看了看四下無(wú)人,他飛身落在地上,順著大街直奔衛(wèi)所。
來(lái)到衛(wèi)所附近,張三靜下心來(lái),仔細(xì)聽(tīng)了聽(tīng),遠(yuǎn)處的更梆聲正敲初更三點(diǎn),周邊靜寂無(wú)聲,只有偶爾傳來(lái)的幾聲狗叫,除此之外就是微風(fēng)吹拂樹(shù)葉的沙沙輕響。他慢慢地轉(zhuǎn)到衛(wèi)所的側(cè)墻外,撿起一塊小石子,向里面扔去。“吧嗒”一聲,石子掉在地上,沒(méi)有引起任何聲音,他確定里面沒(méi)有巡邏的更夫或衛(wèi)兵,也沒(méi)有在夜間放狗,于是縱身跳進(jìn)院內(nèi),緊接著又飛身上了身邊的一座房屋的頂上俯身觀察著周?chē)膭?dòng)靜。
只見(jiàn)四周黑漆漆的,只有衛(wèi)所后面的第三進(jìn)院落里有一間房子的窗戶(hù)中透出些許微弱地光亮,張三俯身潛行在房脊上,悄無(wú)聲息地來(lái)到有亮光的房子前,低頭看了看沒(méi)有任何警衛(wèi),側(cè)耳細(xì)聽(tīng)也沒(méi)有什么異常的響動(dòng),于是輕巧地跳落在院中。
此時(shí)娥眉?xì)堅(jiān)峦嵬岬貟煸谔祀H,朦朦朧朧并不明朗,這正是夜行人出沒(méi)的好時(shí)機(jī)。張三借著黑暗的掩映,輕巧地走到亮著燈光的窗前,點(diǎn)破窗欞紙向內(nèi)觀看,沒(méi)想到卻令他大失所望。原來(lái),他透過(guò)這個(gè)窗戶(hù)只能看見(jiàn)房間的外室,里面除了桌椅之外,空無(wú)一人,而燈光明亮地從內(nèi)室中透出。“難怪顯得昏暗,原來(lái)是兩層房間。”想到這,張三苦笑了一下。“怎樣才能知道內(nèi)室的情況呢?”張三腦海里急劇地思考著,只見(jiàn)他施展輕功,足不沾地的圍著房子饒了一圈。
這是一個(gè)不大的房子,從外面看也只是兩開(kāi)間大小,只是在房子里被分為內(nèi)外室,而如果想從房門(mén)進(jìn)去偷看內(nèi)室的情景且不被人發(fā)現(xiàn),幾乎是不可能的,因?yàn)閮?nèi)室被磚墻包圍,必須通過(guò)外室才能進(jìn)入。而內(nèi)室與外界相通的,也只有在山墻兩側(cè),房梁與椽子中間的位置各有一個(gè)“卍”字型的出氣口。
張三抬頭看了看掛在天空中一絲彎彎地月亮,躡足潛蹤地走到西側(cè)的房頭,腳尖輕點(diǎn)飛身上了房頂,雙腳掛住房檐,倒掛著身子透過(guò)通氣孔向房?jī)?nèi)望去,這一看之下,張三大吃一驚。原來(lái),就在房間的正中,居然生著一盆炭火。
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