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張三聽了，心頭微微一震，拿筷子的手哆嗦了一下，夾著的一塊魚肉也掉在碗里，心想：難道在此處有人認出了我？

狗兒爹聽了心頭也是一慌，但是還是比較淡定，低頭對張三輕聲說：“張爺稍座，您慢飲，我出去看看。”說著走出了船艙。

張三心中納悶，也無心飲酒，他并不害怕有人找他麻煩，幾十年的江湖生涯，每日幾乎都過著刀頭舔血的日子，這樣的情景見到的不止一次。只是他這次微服南下太湖，目的是為了探聽楊甫修與應天府貪墨一案的聯(lián)系，并不想惹是生非，節(jié)外生枝，因此才改走小路，一路上自忖自己并沒有露出行跡和破綻，可是沒想到，在這僻野鄉(xiāng)村，湖中港汊中居然能有人認出他來。于是看著狗兒爹出去的背影，放下筷子，用一只手撩起船篷上的布幔一角，向外看去。

只見岸邊站立三人，一人身高不滿五尺，圓頭大耳，肚腩突出，正叉腰向同行的兩人說著什么。在他身后，跟著兩個玄色衣服的壯漢，個子魁偉，一臉兇相，背后似背著刀劍之類的兵器。湖中船上擲骰子的那些漁民見到這三人來此，也都停了下來，愣愣地看著他們。

狗兒爹還是連蹦帶跳地越過幾艘停在港汊中聚攏的小船，來到岸上，抱拳當胸一躬到地恭敬地向來人施禮道：“胡爺，您辛苦，二位，辛苦，辛苦。不知道三位大爺來此貴干？”

那個被稱作“胡爺”的矮胖子一臉傲慢，仰著臉鼻孔望天地“哼”了一聲，也不正眼看狗兒爹，從牙縫中擠出幾個字：“我說，孫勇，沒你事。我們找章老三。”原來，狗兒爹名叫孫勇，張三心里默記了。

孫勇繼續(xù)低三下四地說道：“胡爺，章老三的婆娘病又嚴重了，今早就推車帶著婆娘去鎮(zhèn)上看大夫，他不在這。”“哦？不在這兒？他婆娘病的時機也巧，不會是故意躲著我們吧？”這個被稱作“胡爺”的人還是沒好氣的說。

“那里那里，小人們那里敢呢？章老三的媳婦的確病了，不過他說了，他欠胡爺?shù)腻X連本帶利已經(jīng)準備好了，一共是六兩四錢銀子……”說著，孫勇回頭喝罵道：“章老二，你個孬貨，胡爺來了也不出來參見，你弟弟給你留下的銀子呢？趕快給胡爺拿出來。”

只見從擲骰子的人堆中，顫巍地站起一人，喏喏地應了一聲，從腰里掏出一個小布袋，慢慢地走上岸，來到那三人面前，小聲地說了一聲：“胡爺安好！”胡胖子掃了章老二一眼，還是從鼻子里哼了一聲，拿腔捉調(diào)地說：“你弟弟把錢給你了？”章老二憨厚地“嗯”了一聲，趕緊伸手向小布袋里掏去，劃拉了好一陣子，手才從布袋里拿出來，伸手遞向胡胖子，張三見他的手上有幾塊散碎銀子，還有幾十個穿在一起的銅板。看到這里，張三的心安穩(wěn)了下來，心想道：“原來是同名誤會，只怪我這名號太過普通。”自己也不僅啞然失笑。晃了晃頭，回身蹭到酒飯旁，拿起碗筷，扒拉了幾口白飯，狼吞虎咽起來。

岸上的對話不時地傳了進來，只聽胡胖子說：“這是什么？還的錢么？”章老二還是“嗯，嗯”地回答，一旁的孫勇趕緊替他答道：“胡爺，這就是章老三托咐他哥哥給您留下的銀子，連本帶利一共是六兩四錢，你數(shù)數(shù)。”

沉默了一會，只聽胡胖子說：“孫勇啊，你們這幫人里，也就是你讀過幾天書，識得幾個字，按理說是懂得道理的，我們借給章老三的銀子是正宗的官銀，而他還來的這是什么？黃的，紅的，這銀子的成色怎么跟官銀相比？況且，他該還的也不是這點吧？”

“胡爺，章老三臨走的時候，確實說就是這些，他說他從您那兒借了二兩銀子，當時也沒用戥子稱，實際上只有一兩九錢，但是多虧您大人大量，肯借銀錢給他，幫他婆娘買人參續(xù)命，一個月連本帶利還您六兩四錢，這應該沒錯的。只是我們都是鄉(xiāng)下人，沒見過太大的銀子，雖然他還給您的銀子成色有些不足，但是這些銀子幾乎都七兩多了，加上這百十來個銅板應該是夠了。您家大業(yè)大，可憐我們窮苦人，應不差這些計較，您好人好報，觀音菩薩都保佑您老人家的。”孫勇這話說的不卑不亢，但依然很有禮數(shù)。

可是胡胖子似乎并不領情，居然破口大罵道：“呸，你們幾個魚花子、泥腿子狗改不了吃屎的刁民習性，胡爺我家大業(yè)大？那可是周大人的家業(yè)，我只是替周大人管著而已。怎么地？說我借給他錢的時候少給了他？那可是從正經(jīng)的官銀上面剪下來的，五十兩的官銀，你們這輩子見過么？再說，現(xiàn)在還的不是六兩四錢了，而是二十兩。”

“二十兩？弄噶啥么？”聽到這，章老二也有些著急，忍不住問道。

“弄噶啥？”胡胖子似乎有些氣急敗壞，“我問你們，章老三是不是在太平鎮(zhèn)上當著大家伙的面說我借給他的銀子分量不足？是不是辱罵官府說，他最看不起當官的搜刮民財？還說什么他就是托生不好，如果托生在些許有點起色的家里，他現(xiàn)在也能當主事、千總了。他說他姓立早章，意思就是早該立起來了。我倒是想問問，這等犯上的話是誰教的？我們官府怎么搜刮民財了？哼！想立棍兒還輪不上他。我今天來就是要跟章老三討個說法，如果他認錯，拿二十兩銀子賠罪，此事就做罷。”

“哎呦，胡爺，您大人不計小人過，章老三喝了點貓尿，嘴上沒把門兒的，您別跟他一般見識。這樣，他不在，我跟章老二給您賠禮了。您高高手，就饒了他這一次，等他回來，我教訓這個不知死的貨。”說著，孫勇拉著章老二跪了下來。

聽到這里，在船艙里喝酒的張三心頭一驚，“周大人”、“官銀”兩個詞進入他的耳朵，他努力地想江南官場人的名字，從無錫城到常州府，再到周邊的府縣，實在是不知哪一個知名的官吏姓周。“可能我還是所知太少。”張三想，既然不知周大人為何，那么只得從“官銀”入手了，這官銀可不是一般人能弄到的。

原來，在明朝初年，朱元璋為了整飭經(jīng)濟，恢復生產(chǎn)，讓經(jīng)歷戰(zhàn)爭的平民休養(yǎng)生息，將鹽、鐵、銅、銀等生產(chǎn)、生活和經(jīng)濟物資全部嚴加管控，百姓們平常交易的貨幣均為銅錢和寶鈔。銅錢是每個皇帝在位時期所著的，且一致避用元寶二字，均用通寶，以避朱元璋名號。所以，明初的銅錢上都刻著皇帝年號加通寶二字，而寶鈔就是后來所謂的銀票，只是在明初，沿襲宋時的交子和元時的寶鈔流傳下來，初時，寶鈔面額最大的為一貫，可后來隨著用銀數(shù)量增多和寶鈔只印不收的弊端，印制的面額越來越大。在民間一般大宗交易，都是用寶鈔。而平常百姓手中也會有銀子，可是這些銀子都是散碎銀兩，且成色不足，基本呈黃色，稍微差一些的還帶有紅、黑色。可是官銀卻不同，那是官府收集民間散碎銀兩重新加以煉制而成，都是有固定制式，且最小的為五十兩一個的銀錠，大者可到二百兩。這不是民間可以得到的，甚至官府在未經(jīng)許可的情況下，都不可擅自使用。所以，在明初時，白銀流通量很小，只是在后來由于銅錢制造泛濫，導致寶鈔大幅貶值，才改用銀子作為法定流通貨幣，但那已是嘉靖時期的事了。

張三正在想著心事，突然聽外面一人甕聲甕氣地說道：“既然章老三不在，我們也不為難你們，只是這小子敢在湖興幫的地頭上撒野，口出不遜，也太過張狂，如果不教訓教訓他，以后我們兄弟還怎么在江湖上立足？”聲音明顯與胡胖子不同，不知是他身后的兩人中那一人所說。

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