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盈盈堅(jiān)決地說(shuō):“不,要承擔(dān)責(zé)任我們一起承擔(dān)!”
張知府大怒道:“別吵了,我給你們?nèi)鞎r(shí)間,找不回稅銀你們秦家一個(gè)都逃不掉,若非看在我和總鏢頭的交情份上,先就要將小鏢頭綁了!”
秦總鏢頭無(wú)奈地嘆息一聲,再讓手下盡數(shù)去查探消息。
炎熱的天氣像一根鞭子不停地在人們身上亂抽,丟失稅銀的焦急像另一根鞭子不停地在人們心中亂抽。張知府趕了路程,更熱得發(fā)慌,拼命搖著手中的紙扇。
杜大娘端來(lái)茶水,柳師爺說(shuō):“我說(shuō)老板娘,這稅銀在你店里丟失的,你多少也難逃干系吧!”
杜大娘嬌滴滴地說(shuō):“哎喲大人,我一個(gè)婦道人家哪有那大的膽量啊,你這莫須有的罪名我可擔(dān)不起!”
張知府對(duì)柳師爺說(shuō):“算了算了,莫亂怪人。”又問(wèn)杜大娘:“這天氣怪熱,你這里有沒(méi)有冰鎮(zhèn)酸梅湯之類(lèi)消暑止渴的飲品?”
杜大娘說(shuō):“大人你說(shuō)笑了,我這荒山野嶺,哪里拿得出什么冰鎮(zhèn)酸梅湯,大人實(shí)在熱得難受,我差人去打一桶山泉來(lái),為大人兌些醪糟解暑。”
柳師爺命令道:“快去快去!”
此時(shí),書(shū)生突然睜大眼睛,自言自語(yǔ)道:“莫須有,冰,水——”恍然大悟,對(duì)小少爺說(shuō):“過(guò)來(lái)幫我!”又指著木箱說(shuō):“把稅銀都倒出來(lái)!”
柳師爺責(zé)問(wèn)道:“你要干嘛?”
書(shū)生說(shuō):“大人,要知道稅銀如何失竊的,一定要弄清楚箱子里發(fā)生了什么。”
柳師爺說(shuō):“箱子又不是人,能告訴你里面發(fā)生了什么?”
書(shū)生說(shuō):“那也未必!”
書(shū)生與小少爺合力掀翻木箱,數(shù)百錠銀元寶嘩嘩滾在地上。
張知府怒道:“簡(jiǎn)直是胡鬧!”
書(shū)生卻不理會(huì),用手指穿過(guò)箱底的小孔輕輕推了推上方的木板,猛然望向盈盈,說(shuō):“秦小姐,如果我在三日之內(nèi)幫你們查出真相,你可愿隨我進(jìn)京?”
盈盈干脆地應(yīng)道:“好!”此時(shí)秦家已大難臨頭,正急得焦頭爛額,只要書(shū)生能查出真相,莫說(shuō)書(shū)生說(shuō)要她護(hù)他進(jìn)京,便是要她死要她以身相許她也會(huì)應(yīng)諾。
書(shū)生問(wèn):“不后悔?”
盈盈決然地說(shuō):“決不后悔!”
書(shū)生信心十足地說(shuō):“不需三日,現(xiàn)在即可!”隨即問(wèn)張知府:“大人,這稅銀由誰(shuí)負(fù)責(zé)?”
張知府說(shuō):“由柳師爺負(fù)責(zé)。”
書(shū)生說(shuō):“那么這丟失的稅銀你該問(wèn)柳師爺要!”
眾人都感驚詫。
柳師爺頓時(shí)火冒三丈,道:“胡說(shuō),我如何有那般本事盜了這稅銀,你這是無(wú)中生有!”
書(shū)生笑道:“柳師爺說(shuō)得對(duì),這丟失的鏢銀確實(shí)是無(wú)中生有,因?yàn)槎愩y根本不是在護(hù)送途中丟失的,準(zhǔn)確地說(shuō),丟失的那些稅銀從一開(kāi)始就不在鏢箱里。”
眾人均是疑惑。
張知府道:“瞎說(shuō),我親眼看見(jiàn)鏢箱裝滿了稅銀,小鏢頭,你自己說(shuō)你是否驗(yàn)過(guò)的,莫非你們鏢局想賴(lài)?”
小少爺實(shí)誠(chéng)地說(shuō):“我確實(shí)看見(jiàn)稅銀裝滿了箱子。”
書(shū)生說(shuō):“對(duì),稅銀是裝滿了箱子!”
盈盈聽(tīng)書(shū)生剛剛說(shuō)稅銀不在鏢箱里,現(xiàn)在又說(shuō)稅銀裝滿了箱子,前后矛盾,糊涂地說(shuō):“你到底在說(shuō)什么啊!”
書(shū)生淡淡一笑,又是那副輕狂,說(shuō):“箱子上面裝滿了稅銀,下面卻沒(méi)有稅銀,所以看起來(lái)稅銀裝滿了箱子。”
柳師爺冷笑道:“你這話真好笑,難道這么重的稅銀能懸在空中!”
書(shū)生說(shuō):“當(dāng)然不是懸在空中,下面得有東西墊著,這鏢箱是兩層,隔板上面是稅銀,隔板下面卻不是。”
柳師爺說(shuō):“照你這般說(shuō),下面墊的東西在哪兒呢,不可能憑空消失吧!”
書(shū)生說(shuō):“它就是憑空消失了,這也是整個(gè)陰謀最高明的地方。”
柳師爺說(shuō):“一派胡言。”
書(shū)生說(shuō):“什么東西既能承重稅銀,又可以不動(dòng)聲色的消失呢?只有一樣?xùn)|西能。”
盈盈迫不及待問(wèn):“是什么?”
書(shū)生端起一個(gè)茶杯,說(shuō):“水。”
柳師爺說(shuō):“滿口胡說(shuō),三歲小孩兒都知道,水怎么能承受稅銀的重量!”
書(shū)生說(shuō):“普通的水當(dāng)然不行,但有一種水行——冰。”
柳師爺說(shuō):“這又不是寒冬臘月,哪里有冰!”
書(shū)生說(shuō):“是啊,盛夏之際哪來(lái)冰,的確讓人費(fèi)解,可你們都知道有一種飲品叫冰鎮(zhèn)酸梅湯,如果沒(méi)有冰,怎么能做出冰鎮(zhèn)的東西呢?一些富裕人家家中挖有一個(gè)很深的地窖,冬天將冰塊存入其中,地下溫度低,冰塊并不融化,夏季再取出享用,所以在這炎熱的天氣弄到冰塊雖然難,卻絕非不可能。上好的鏢箱底部卻打了一個(gè)小孔,我一直疑惑它到底做什么用,直到剛剛我才幡然明白,冰融化成水,水就從這個(gè)孔里慢慢流出,隨著冰的慢慢融化,上面的稅銀就慢慢向下沉,最終顯出被盜的情形。更叫人拍案叫絕的是,為了掩人耳目,柳師爺可算費(fèi)盡周折,逮到一個(gè)有雨的天氣急著要鏢局運(yùn)走稅銀,就是要讓雨水幫忙掩飾冰融化流出的水。為此柳師爺一定做過(guò)實(shí)驗(yàn),確定冰化完后,這時(shí)李差使根據(jù)事先的安排開(kāi)箱驗(yàn)貨,于是就出現(xiàn)了稅銀不翼而飛的假象。”
柳師爺臉脹得通紅,說(shuō):“這完全是你的猜測(cè),凡事要講證據(jù)!”
書(shū)生照舊輕狂地笑著,說(shuō):“當(dāng)然有證據(jù)!”
盈盈一直很反感書(shū)生這種目空一切的笑容,此刻卻覺(jué)得他的笑容讓她心中很有底氣。她突然希望他能一直這樣輕狂地笑下去。
柳師爺追問(wèn):“什么證據(jù)?”
書(shū)生卻不急著拿出證據(jù),只對(duì)柳師爺說(shuō):“你千算萬(wàn)算可惜還是算漏了一樣,這稅銀是冷物,會(huì)減慢冰的融化速度,所以隔板下面至今還殘余有冰,你若不信,我現(xiàn)在就推開(kāi)隔板,你可隨我過(guò)來(lái)看個(gè)究竟!”
張知府也對(duì)柳師爺有了懷疑,急著想找回稅銀,便說(shuō):“柳師爺,若真如他所說(shuō),你現(xiàn)在交代了,拿出稅銀,我可以算你個(gè)自首,留你一條命!”
柳師爺哪會(huì)認(rèn)賬,說(shuō):“大人,你莫聽(tīng)這小子滿口胡言,他根本就拿不出證據(jù),他這是在為秦家鏢局開(kāi)脫!”心中卻已經(jīng)發(fā)怵,身體有了不自在的抖動(dòng)。
書(shū)生冷笑一聲,說(shuō):“我看你是不見(jiàn)棺材不落淚,我這就讓你看看剩余的冰,正好給大人做冰鎮(zhèn)酸梅湯。”
書(shū)生走至鏢箱旁,緩緩伸出手要推開(kāi)箱底的隔板。
柳師爺嚇得滿頭大汗,根本不敢看。
書(shū)生的手按在隔板上,盯著柳師爺說(shuō):“柳師爺,你的臉色怎么這么難看,很怕嗎!”
柳師爺忍不住伸手擦額頭上的冷汗。
盈盈在心中罵書(shū)生,你既然有證據(jù)就快拿出來(lái),還磨蹭什么!
書(shū)生又冷笑道:“柳師爺,看好,你死定了!”言畢就要推開(kāi)隔板。
眾人屏氣凝息地盯著書(shū)生推開(kāi)隔板。
柳師爺心中已完全慌亂。;