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「噢，沒關係的。我叫做克萊爾，你呢？」

「西蒙斯。」

克萊爾點了點頭，說：「西蒙斯先生，請問你知道這里是甚么地方嗎？」

「我也不清楚，不過大家似乎都是同樣的情況。」

此時，泰勒走到中庭中央，先是清了清喉嚨后大聲地說：「在場的各位，我的名字叫做泰勒。」

眾人都將目光轉移到他的身上。

泰勒說道：「我想大家現在肯定都感到迷茫，為甚么自己會出現在這個陌生的地方，我同樣也是一頭霧水，但是想來想去覺得只有一種可能。」

泰勒深吸了口氣后說：「我們被綁架了。」

此話一出隨即產生不小的騷動，其他人都露出詫異的表情。

泰勒說：「我剛剛已經確認過了，十二個房間內各自都有一扇鐵門，但是全部都上鎖無法開啟，也找不到其他疑似出口的地方。」

「你的意思是我們被困在一間密室，對嗎？」一名年輕男子問道。

泰勒點頭說：「沒錯。」

「怎么會這樣？」另一名中年婦女摀住嘴露出驚恐的表情。

西蒙斯雖然先前便已猜想歹徒綁架的可能性，但是突然間變成事實仍然感到難以置信。

泰勒道：「除了綁架以外，你們還能想到其他可能的原因嗎？」

眾人一片沉默，確實再也沒有其他合理的解釋。

「但是不要過于驚慌，事情總會有辦法解決的。我們的親友肯定已經向警局通報，在這么多人失蹤的狀況下，肯定會引起警方的高度注意，相信很快就會獲救的。」

這幾句話果然稍稍安撫眾人惶恐不安的情緒。

「眼下應該做的事就是互相協助、共享資訊。因此我有一個提議，大家彼此間都還不太熟悉，就輪流自我介紹一下吧。」

無人表示意見，泰勒便接著說：「那么就先從我開始吧，我是羅賓森.泰勒，二十九歲，來自洛杉磯市，目前正從事業務工作。業務推銷一下，如果有人需要買保險，可以到市東一路的迪蘭保險業務公司指名找我，會特別給優惠的。」講到這，泰勒又露出陽光般的招牌笑容。

西蒙斯不禁在心里暗想做業務的是不是都必須經過專業的笑容訓練？

泰勒接著望向左邊一名中年大叔，他顯得有些驚慌。

「從我這邊開始嗎？噢，我……我叫做李，五十三歲，家住在弗雷斯諾，有兩個女兒，我平常都開……開卡車載運東西。」

泰勒見他過于緊張，便好心地說：「簡單來說，就是貨車司機嗎？」

「對……沒錯!一名貨車司機!」

「嗯，明白了，還有甚么想說的嗎」

「不……我沒什么要說的了，這樣可以嗎？」

泰勒笑著說：「沒有關係，這不勉強，我只是希望大家對彼此能有一定的認識，那就請下一位繼續。」

剛剛發出驚叫聲的中年婦女說：「呃，大家好，你們可以叫我衛斯特太太就好，我是住在圣地亞哥的家庭主婦。」

接下來輪到一名帶著鏡框的年輕男性，「我叫安德森，三十四歲，住在紐約市，是一名銀行經理，以上。」

泰勒輕呼一聲：「噢，竟然來自東岸，我還以為大家都住在西邊。我原本盤算大家報出自己居住的地方便能大略推測我們目前比較可能位于哪一州，沒想到竟然是來自全美各地。」他露出苦笑地道：「不過往好處想，起碼我們應該還在美國境內？抱歉，下一位輪到誰了？」

安德森左手邊的女性接著說：「我叫特納，同樣居住在紐約市，在凱旋飯店的擔任柜檯接待人員，再過兩個月就滿三十歲。」特納留著一頭褐色捲發且長度及肩。

接著是一名地中海禿頭的中年男性，下巴的鬍子十分雜亂茂密，顯然許久未整理過，整個人看上去不修邊幅，十分邋遢。他暴躁地說：「我是李，五十四歲，我不住在東岸卻也不是西岸地區，目前居住的地方是堪薩斯城，我真想知道這里是甚么鬼地方，還有是哪群混蛋干的好事。」

下一位是滿頭白發的老人，他用略帶沙啞的聲音說：「我叫路易斯，已經六十八歲了，原本是紐約市政府的公務員，退休后就一直在家休養，住在圣荷西市的郊外。」

西蒙斯見老人沒再開口，便接著說：「我叫西蒙斯，三十一歲，大部分時間住在圣塔安娜市，從事設計業。」

旁邊的年輕小伙子說：「大家好，我叫羅蘭，我應該是在場中年紀最小的，今年十九歲，目前還是一名大學生，就讀匹茲堡市的奧札拉大學。」

「我目前對被綁架甚么的還沒有太大的真實感，感覺比較像一場純粹的惡作劇。對了，我們有沒有可能是參加了某個素人實境秀？想想看，我們簽下參與節目的同意書并服用安眠藥，醒來后發現身處一個反鎖的密室，必須依靠線索逐步解開謎題才能逃脫。沒錯，這肯定是一個大膽且創新的密室逃脫游戲!酷!」羅蘭越說越興奮。

「依造你的說法，那么應該會有攝影機？」安德森提出質疑。

「如果要增加刺激與真實感，那么最好是將攝影機的鏡頭藏起來，對吧？」羅蘭四處張望，幻想著某個角落有鏡頭正在拍著自己。

「我不贊同你的說法。」一名看上去四十來歲、戴著細框眼鏡的女性打斷了羅蘭，她散發出一股精明、威嚴的氣息。

「很抱歉，這肯定是某種犯罪，我是不可能參加你口中所謂的節目，有人將我們監禁于此處，這是唯一的事實。」她用著嚴厲的語氣說著。

「呃，方便請教您的大名嗎？」泰勒問道。

「叫我萊特女士就好，我在休士頓的某家知名游戲公司擔任總監的工作，四十三歲。」

聽到這，西蒙斯忽然想起貝恩工作室的總部似乎就設立在圣塔莫尼卡市，搞不好眼前這位萊特女士便是任職于貝恩工作室，既然是總監的話，或許可以從她那里打聽到一些有關svr1以及帝國紀元的內部消息，雖然他感到極大的興趣，不過礙于現況似乎不適合問這種問題，終究是忍住了好奇心而沒有開口，

但是羅蘭可就不同了，他興奮地插口：「休士頓知名的游戲公司？該不會是貝恩工作室吧？」

萊特女士點頭道：「是的，沒錯。」

「哇!真的假的，這實在太酷了，我想問……」話尚未說完便被打斷。

萊特女士冷冷地說：「很抱歉，我不能透露任何有關公司的消息。」

羅蘭露出失望的表情，「一丁點都沒辦法嗎？好吧。」

「那么，我們換下一位自我介紹吧，輪到這位小哥了。」泰勒見場面似乎有點僵硬便及時地跳出來接話。

一名有著濃郁的亞麻色金發以及高挺鼻梁的男子點了頭并說：「我是米契爾，三十三歲，是一名目前從事生物科技業，居住在舊金山市。」

他的嗓音低沉渾厚而富有磁性，顯得成熟穩重。

接著是最晚醒過來的克萊爾，她最大的特徵是那雙像藍寶石一樣清澈美麗的湛藍色眼眸。「我叫克萊爾，今年二十三歲，住在安那翰市，同時也在當地的高中從事教職工作。」

安那翰市？那不是就住在旁邊嗎？西蒙斯心中想著。

十二人當中的十一名都自我介紹過，僅剩下一名自始自終都獨自背靠著墻邊的男子還沒有說過話，大伙不約而同地望向他。

「懷特，三十五歲，拉斯維加斯，賭場警衛。」他僅僅簡短地用四個單詞便介紹完畢，語調聽起來帶有一種獨特的節奏感。

懷特接著拿出一張名片大小的紙條，泰勒隨即好奇地問：「那是甚么？」

懷特將紙條出示給眾人并道：「這是在我的房間內發現的，應該是歹徒刻意留下的提示。」

此話一出，立刻引起騷動。

「上面寫著甚么？」萊特女士著急地問。

懷特緩緩地念道：「praytothefalseprophet.」接著將紙條遞交給距離最近的西蒙斯，上面果然僅簡短地寫著一行字－「praytothefalseprophet.」。

「向虛假的先知祈禱？這是甚么意思？」米契爾皺起眉頭。

懷特搖搖頭，說：「目前得到的資訊太少，暫時還無法得知其代表的意義，但是這段文字肯定具有某種涵義。順帶一提，這張紙條是在枕頭套里找到的，我認為其他房間應該也會有類似的紙張。」

「等等，每個房間嗎？」路易斯問。

「這是重要的線索，我認為我們應該回各自的房間仔細地搜索，若是有甚么新發現再提出討論。」萊特女士道。

眾人很快地同意這項提議，西蒙斯抱著忐忑的心情回到房間，沒想到之前的臆測竟然成真，真的是被歹徒綁架到此處。

他忍不住喃喃自語道：「這真是太詭譎了，我不過在自家睡覺呀，怎么忽然就被抓到這莫名其妙的地方。也不曉得現在究竟幾點鐘了，我可是預訂相當昂貴的餐廳要慶祝和艾莉西斯的交往週年紀念日，該怎么辦？」

若是知道自己被綁架的化，艾莉西斯肯定會很擔心吧。西蒙斯苦惱一會兒后才認命地開始搜索房內，他首先拆開了枕頭套，然而里面只有白色的純棉枕頭，將床單拉開并用力地抖了幾下也同樣沒有發現。

西蒙斯接著在鐵門旁的墻壁底部找到一個寬度二十公分、高度十公分的缺口，里頭擺著一個托盤，只是上面空無一物，因此西蒙斯猜測和監獄里送食物給犯人的送餐口是相同的用途。

他趴下來嘗試透過隙縫瞄向外邊，但是失望地發現另一側裝有鐵蓋所以無法看見外面的景觀。正當他感到灰心時，赫然發現洞口的上緣處黏著一張白色紙條，于是他趕緊伸手撕了下來。

與懷特所拿到的如出一轍，紙張上同樣有一段意義不明的語句－「ageingorimmortality.」

「衰老或不朽，這是甚么意思？」西蒙斯低聲念了一遍，感到十分疑惑。

「找到了!」衛斯特太太獨特尖銳的嗓音隱約從外頭傳來，于是西蒙斯稍微整理床鋪后便往外走，中庭已經站著泰勒、懷特、特納、安德森等人。

「我記得你叫西蒙斯是吧？有找到嗎？」西蒙斯走近時，特納率先開口詢問，不過她的目光已經落在西蒙斯握著紙張的右手上。

西蒙斯答：「有。」

特納點了點頭，說：「我也是。」

其他人陸續從房里走出來，最后的是李跟路易斯兩人，

李道：「你們都找到了嗎？他年紀大，眼睛又不好，找了好一陣子都找不到，于是我便去幫忙，沒想到紙條是藏在廁所的洗手臺下方。」

泰勒道：「那么事不疑遲，趕緊整理所有的紙張吧!」

此時懷特忽然道：「等等，將紙張依造房間號碼由左至右來排序，也許會藏有玄機。」

「好主意，就這樣做吧!誰是一號房？」米契爾問。

「我。」克萊爾說，于是她走到中間，將紙條放在地上。

「我是二號房。」衛斯特太太接著說

「三號。」羅蘭走了出來。

十二張寫上線索的紙條依造順序排列，如下：

1「thetruthliesbeneaththesurface」(真相藏在表面之下)

2「theonlyhopeistoimprisonyourself.」(囚禁自己是唯一的希望)

3「findthefaker.」(找出騙子/偽裝者)

4「therearesecrethiddeninthefruitsofvictory.」(勝利的果實隱藏著秘密)

5「youhaveonlyonelife,buttwochances.」(性命只有一條，但是機會有兩次)

6「ageingorimmortality.」衰老或不朽

7「thewolfisaroundyou」(狼就在你的身邊)

8「thisisnotjustagame.」(這不只是一場游戲)

9「thegamehasbegun.」(游戲已經開始)

10「praytothefalseprophet」(向虛假的先知祈禱)

11「makeadecision.」(你必定得做出抉擇)

12「toaquireasupervisedcrucifix」(取得被監守的十字架)

安德森忽然道：「等等，我不太明白綁架我們的歹徒為甚么要留下這些紙條？這些語句又有甚么意涵？」

不只是他，其他人都有同樣的疑惑。

此時，懷特緩緩地道：「我想歹徒綁架我們的目的或許不是勒贖。」

特納驚奇地道：「甚么意思？」

懷特說：「假如是綁票勒贖的話，為了取信應該會讓我們和家人通話，然而卻沒有發生，這怎么想都是非常奇怪的一件事情。」

「而且若是單純要勒索錢財的話，隨便找一間廢棄的倉庫以及鐵籠就能關住我們，何必大費周章地隔出十二個房間？而且這里的環境能提供基礎的需求，出餐口、衛浴、床鋪一應具全，足以讓人長久居住下去。」

萊特女士沉思道：「嗯……確實這里就宛如一座小型監獄。」

「令人費解的是這些房間相互連通，讓人質們可以聚集在一起商討逃離出去的辦法，如果我是歹徒就絕對不會這樣做。」

聽到這里，西蒙斯不禁佩服起懷特，竟然能在如此短暫的時間內便思考到這么多事情。

懷特又說：「紙張藏匿的地點都是一些較細微、鮮少會注意的地方，不過共通點是都可以被找到的，從這點來看可以推斷歹徒有意要讓我們發現這些線索。」

他作出推論，「雖然目前還無法確認歹徒綁架的動機為何，但是我傾向于推測他們想『玩』。」

「玩？」克萊爾露出訝異的表情。

懷特指著地上的紙條，說：「沒錯，我認為必須依循提示解開謎題才能從這間圓形密室逃脫出去，而這十二張紙條便是歹徒所提供的線索。」

米契爾說：「嗯……你說得似乎有些道理。」

「我明白，這就是所謂的密室游戲對吧？我怎么覺得參與實境節目的看法愈來愈有可能了？」羅蘭很是興奮。

一旁的萊特女士忍不住道：「我說過這是不可能的事了。」

「呃，關于這些訊息，你們有甚么看法嗎？」泰勒趕緊將話題拉回紙條上的線索。

克萊爾說：「會是甚么諧音之類的謎語嗎？像是『whatdoyoucallablinddeer？』

羅蘭說：「『no-eyedeer.』（noidea）這樣的？」

西蒙斯說：「我也是朝著這個方向想的，但是似乎不太像……」

泰勒提議道：「我們先各自思考，最后再作統整吧。」

眾人聚精會神地思索紙條上的線索，然而路易斯很快地便放棄思考，這些謎題對于一名將近七十歲的老人來說實在有些強人所難。

片刻過后，衛斯特太太也扶著額頭說：「我的天，我完全看不出甚么玩意兒，我一向對這種腦筋急轉彎很頭痛。」

羅蘭一開始興奮地反覆唸著十二條線索，想要搶先當第一個解開謎團的人，但十分鐘后卻一副灰心的模樣。

路易斯問道：「我也實在沒有頭緒，有誰能看出甚么端倪了？」

克萊爾也氣餒地說：「不行，這些線索無論怎么看都沒辦法看出個所以然呀。」

萊特女士率先說：「『thegamehasbegun.』這句是不是和懷特說的一樣，歹徒真的是要我們解開這間密室的謎題？」

米契爾點頭說：「看起來是這樣沒錯。」

「我比較在意的是『thisisnotjustagame.』和『youhaveonlyonelifebuttwochances.』這兩句連在一起似乎暗示著……」萊特女士說到這停了下來。

羅蘭接下去說：「這是一場死亡游戲。」

特納茫然地重復道：「死亡游戲？」

衛斯特太太惶恐地叫道：「怎么會這樣……」

泰勒連忙說：「目前一切都還僅止于臆測的階段，搞不好這些線索有其他的涵義也說不定。」

「如果解不開這些謎題，我們會一直被關在這里嗎？」衛斯特太太驚慌地問。

「先別去想這么多，只要大家齊心協力，肯定能解決的。」克萊爾安撫地道。

「我們現在能做的只有想盡辦法解開這些線索。」李說。

然而眾人再度推敲琢磨一陣子之后依然沒有太大的進展。

「你有甚么想法嗎？」米契爾望向懷特。

懷特回答：「這十二個線索，有的很直白，只是單純的敘述句或是問句；有的又很模糊，不明所以。而那些意思很明確的語句卻又可能富含深意，也不能排除各個線索間可以連接并拼湊起來，從而表達出涵意。想要釐清并不是一件簡單的事，要在短時間之內就解開這重重謎題更是非常困難。」

正當中庭瀰漫著詭譎不安的氣氛，一陣聲音忽然打破原本的寧靜。

「通告，系統啟動中。」一個宏亮的男聲響徹整個中庭。