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自岳州興陽城一路急趕，林烈云四人總算在五天后抵達(dá)禹陵城。戰(zhàn)亂方熄，禹陵城內(nèi)外仍是一片荒蕪，除了帝國的將士，極少有百姓在附近走動。

在這五天內(nèi)，他們路經(jīng)岳州、漢州和安州，岳州和安州早已飽受戰(zhàn)禍的荼毒，許多肥沃的土地化為焦土。唯一幸存的，也就只有夾在兩州之間、兵鋒暫未染指的漢州。

然而盡管如此，大批的流民涌入漢州，亦為漢州帶去了許多社會問題。搶奪劫掠之事時有發(fā)生，地方長官傾盡全力也難以遏止。

禹陵城目前實(shí)行軍事管制，林烈云四人還未來到城門前，就被一隊白虎軍的士兵攔住了。

“來者何人？禹陵城不許外人入內(nèi)！”一名白虎軍的將領(lǐng)策馬來到林烈云等人跟前，厲聲喝道。

林烈云遞出信函，道：“我等奉朱雀軍白大將軍之命，前來找曹大將軍有要事相商。”

這名白虎軍將領(lǐng)狐疑地打量了林烈云等人幾眼，接過書信后，說道：“你們先隨我來。”

隨后，林烈云等四人跟隨這支白虎軍小隊進(jìn)入禹陵城。

路上，瘋僧對林烈云嗤笑道：“林小子，你不是剛來過禹陵城，還立了大功嗎？怎么這些士兵都不認(rèn)識你？”

林烈云無奈道：“我只與曹大將軍有過交談，其他普通的將士當(dāng)然不認(rèn)識我。”

“曹琥誠長什么樣子的？和白嵐長得像嗎？”南宮梨雨興沖沖地問道。她每到一個新的地方，就會變得格外開朗。

“他們又不是父子，怎么可能長得相似。”林烈云道。

在原州時，曹琥誠偶爾回到雷狼門拜訪，因此薛雷鈞對曹琥誠頗為熟悉。只聽薛雷鈞道：“白大將軍還是比較年輕，曹大將軍則顯得更為老成持重、嚴(yán)格謹(jǐn)慎。等會與曹大將軍相見，南宮姑娘可不得像在興陽城時那般隨意。”

南宮梨雨吐了吐舌頭，朝薛雷鈞做了個鬼臉。

曹琥誠收到書信后，立即把林烈云四人召入府內(nèi)。

“曹伯伯。”薛雷鈞見曹琥誠站在堂前迎接，立即深施一禮。

曹琥誠笑著擺了擺手，旋即把目光落到南宮梨雨和瘋僧身上：“想必這兩位就是朱雀塔的新任塔主和天禪寺的玄毅大師吧。雷鈞，怎么也不給我介紹一下？”

南宮梨雨和瘋僧先后與曹琥誠行禮，面對不怒自威的曹琥誠，連一向調(diào)皮的南宮梨雨也不敢放肆。

“這位是林少俠。”薛雷鈞連忙向曹琥誠介紹林烈云。

一雙虎目落在林烈云的身上，曹琥誠頷首道：“不久前我與林少俠曾見過一面，當(dāng)時還沒來得及道謝，林少俠就飄然離去了。”

“至于犬子與少俠的誤會，我替他給林少俠陪個不是了。”曹琥誠道。

林烈云沒料到曹琥誠會突然提起此事。那時林烈云還只是名三階術(shù)者，在原州廣武城與曹達(dá)開產(chǎn)生了些許矛盾。此事林烈云早就不記得了，曹琥誠卻還耿耿于懷。

“烈云與曹公子切磋較量罷了，曹大將軍不必道歉。”林烈云忙道。

曹琥誠輕嘆了一聲：“子不教，父之過。少俠不必遮掩，犬子年輕氣盛，犯了不少錯事。但請少俠放心，我已把犬子狠狠教訓(xùn)一頓，他今后不敢再犯了。若是再犯，我頂打斷他的狗腿。”

曹琥誠家教甚嚴(yán)，以他的脾性，當(dāng)真會說到做到。

“曹伯伯，我們還是直入主題吧。”薛雷鈞道。

曹琥誠點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“白大將軍的書信我已看過，曹某非常感激四位肯出手相助。我非常贊同白大將軍的看法，但陛下會如何處理，便不得而知了。”

林烈云道：“曹大將軍，能否給我們講講最近在禹陵城周邊調(diào)查得來的情報？”

“可能要讓四位失望了。”曹琥誠道。畢竟時間太短，他就算派出大量的斥候，也很難得到有用的情報。

“無妨。正好給了我們展露身手的機(jī)會。”瘋僧大笑道。

“哦？大師已有良策？”曹琥誠問道。

瘋僧啞然，旋即亮光一現(xiàn)，答道：“與‘上帝之匙’有關(guān)的線索一定都藏在深山里了，否則早就被人找到了。”

曹琥誠道：“我也是這般想。只可惜時間倉促，還未發(fā)現(xiàn)半點(diǎn)蛛絲馬跡。”

“禹陵城附近是否有發(fā)生過奇異事件，或者相關(guān)的傳說故事？”林烈云問道。

曹琥誠略微沉吟，答道：“傳說故事我之前倒聽說過一個，但似乎與‘上帝之匙’無甚關(guān)聯(lián)。”

憑著直覺，林烈云追問道：“曹大將軍請講。”

想了想，曹琥誠講述道：“傳聞禹陵城附近某處的深山里，居住著數(shù)十戶的人家，他們分別生活在三條不同的小村子中。這些人與世隔絕，常年不與外界交流，因此鮮少有人知道他們的存在。”

“直到十余年前的某一天，一名年輕人忽然出現(xiàn)在禹陵城城門前，此人衣衫襤褸，體無完膚，好似剛經(jīng)歷了一場搏斗。”曹琥誠道。

“這名年輕人就是其中一條村子的居民？”南宮梨雨忍不住打岔道。

瘋僧正聚精會神地聽故事，忽然被南宮梨雨一攪，頓時很不高興：“你就不能安靜點(diǎn)嗎？再吵就把你丟進(jìn)深山里去。”

南宮梨雨不悅，正要與瘋僧舌戰(zhàn)。林烈云見勢不妙，趕忙從中調(diào)和，這才讓南宮梨雨和瘋僧安靜下來。

這時，曹琥誠才繼續(xù)說道：“這名年輕人并非是村子里的居民，而是誤入深山、險些喪命者。據(jù)他所言，在深山迷路期間，曾遇到一只可怕的怪物。怪物每走一步，山岳為之震動。”

“更令人驚悚的是，怪物是以人類為食的。這名年輕人親眼所見，怪物曾一口氣吃掉十幾個人。”曹琥誠道。

一聲尖叫忽然響徹在城主府內(nèi)，林烈云都被這聲驚叫駭了一跳，連忙循聲望去。卻見南宮梨雨臉色煞白，顯然是被曹琥誠所說的故事嚇壞了。

“吵吵嚷嚷的干什么？”瘋僧不滿地道。

林烈云起身走到南宮梨雨身旁，好言相勸，才終于讓南宮梨雨心神平復(fù)。

然后林烈云朝曹琥誠歉道：“南宮姑娘膽子小，打攪到曹大將軍了。”

“曹伯伯，繼續(xù)說后來的事吧。”薛雷鈞道。