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彩霞拖拽著紅日，逐漸隱沒于西面的山巒。夜涼如水，明月高懸，寒意襲人，此情此景，在楊之慷看來，更添幾分蕭瑟。

漢州楚城，自天云城變亂以來，這里就成為了臨時國都。帝國皇帝楊之慷在此避禍，已有好幾個年頭了。楚城終究不如天云城繁華，離家久矣，楊之慷時常想念當初在天云城的生活。

每當夜深人靜之時，楊之慷總會屏退左右，獨自站在觀星臺上，賞月飲酒。

然而今夜楊之慷所思所想，除了戰局和有關故都的往事外，還有一事令他尤為煩心。

黃昏時分，他接到一則來自岳州的消息，信中所言，讓楊之慷既喜且憂。喜的是興陽城之戰，朱雀軍大獲全勝，并且破解了狼族的陰謀。但所憂亦不少，白虎軍在巴圖魯城損失慘重，秦州不斷失地。

然而這些還不是讓楊之慷最為煩心的。最令他難以釋懷的，是有關“上帝之匙”的消息。

“‘上帝之匙’究竟是何物？”楊之慷望著滿天星斗，心卻不在此處。

楊之慷早就聽說過“上帝之匙”的大名，據說它就是西陸聯軍不遠萬里來到東陸的原因。然而除此之外，似乎再無有關“上帝之匙”的信息。

他的心中萬分糾結，目前所知，已有兩名西陸聯軍的統帥失蹤，應該是去尋找“上帝之匙”的下落了。如此良機，若把握得當，的確是個反攻的大好機會。

可是正如白嵐在信中所言，絕不能讓西陸人如愿以償地地得到“上帝之匙”。

而且，當白嵐提及“上帝之匙”時，楊之慷心中忽然記起許多年前發生在自己身上的一件事。那時他還未接任皇帝之位。

當年王統大帝與龍狩軍團林勛龍一戰，雖然最終獲勝，但也因此落下了病根。這是一種怪病，所有的太醫都無法治療，唯有眼睜睜地看著病情逐漸惡化。

好在王統大帝的實力遠超出了五階術者的范疇，他憑借自己強絕的實力，硬是讓病發的時間延后了幾年。

楊之慷還記得那個陰云密布的日子，王統大帝躺在病榻上，偌大的寢宮只剩下他們二人。楊之慷早被立為太子，所有人包括楊之慷本人在內，都以為王統大帝在病中單獨召見，是因為有國事和家事要囑托。

事情的確如此，然而王統大帝的托付，卻遠遠超出了楊之慷的想象。

王統大帝彌留之際，意識仍保持著清醒。起初他所交代的，都只是些平常之事，然而越往后，楊之慷越覺得哪里有些怪怪的。直到王統大帝吐出那個，令楊之慷畢生難忘的名字。

“之慷，在朕所有的子嗣當中，唯有你和秦王可堪大用，而淮王雖機靈過人，可惜年紀尚小。”王統大帝躺在病榻上，緊握楊之慷的手，緩緩說道。

“你是朕的長子，理應繼承王位。而且你為人謹慎，懂得體恤百姓，帝國方興未艾，正需要你這樣的皇帝。有你治理帝國，朕無憾矣。”

“然而朕始終有幾件事無法釋懷，”王統大帝話鋒一轉：“其一是帝國尚未一統，蒼、洛二州仍掌控在凌氏家族手中。另外龍狩軍團雖被殲滅，然而殘余實力仍在帝國境內游蕩，擾亂秩序，不得不除。”

“其二，朕有生之年，未能見到家族中有人突破五階，擁有能駕馭天下強者的實力。傳聞第一帝國滅亡上千年，然而傳承從未斷絕，家族每一代中都有人能達到五階以上的實力。”

因為過于激動，王統大帝突然猛烈咳嗽起來。楊之慷見平日里強健的父皇，居然落到如此田地，心中不由一陣難受。

楊之慷忍不住道：“父皇，不如你先歇歇吧。”

王統大帝擺手道：“不礙事。若此事不說，日后就再無機會了。”

“之慷，你聽好了。朕身為六階術者，擁有真龍之力，普天之下，罕有敵手。六階術者極其難見，即便天賦異稟，若無其他機緣，也是絕不可能達到的。”

“但只要家族中有人能達到六階，所有與他有血脈關聯的子嗣，都將具備成為六階術者的潛質。第一帝國的皇室如是，我們楊家亦如是。然而我卻并未見到我們家族有新一位六階術者的出現。”

“依我目前所見，秦王之桓資質上佳，倒還有幾分可能。其余子弟，都絕無希望。”王統大帝言道。在他看來，包括楊之慷在內，大多數子弟皆不能成為真正的六階術者。

楊之慷立即道：“父皇放心，兒臣定會督促秦王勤奮練功的。”

王統大帝一聲輕嘆，搖頭道：“之桓是個刻苦的人，朕相信他不會放棄修煉。然而這還不夠。”

“說實話，之桓雖是朕的子嗣，但他出生在朕成為六階術者之前。因此朕擔心的是，他能否擁有成為六階術者的潛質。”王統大帝終于道出了自己的擔憂。

王統大帝所慮，并非毫無道理。而且從古至今，擁有六階術者潛質的家族唯有第一帝國皇族和帝國楊氏，可以借鑒的例子少之又少。所以王統大帝一直拿不準傳承的問題，最終反而成為了他的心病。

“這”連王統大帝都不清楚的問題，楊之慷更難接上話了。

寢宮內霎時陷入了短暫的沉默，時間如白駒過隙，然而楊之慷卻如坐針氈。

過了許久，王統大帝繼續說道：“朕翻遍古籍，最終在一本不知年代的古書上找到一絲希望。”

“傳說中有一物名喚‘神耀’，只要得到它，不管是怎樣的人，都能成為六階術者。”王統大帝撐起身子，想要坐起，顯得十分激動。

楊之慷趕忙扶住他，道：“父皇，你還是躺著吧。”

王統大帝并未答話，而是緊抓著楊之慷的手，雙目瞪如銅鈴。他懇切地道：“之慷，無論如何都要把‘神耀’找到。我們家族一定要把六階術者的傳承延續下去。”

回憶到此中斷，楊之慷望著繁星如夢，感慨萬千：“朕本以為父皇口中的‘神耀’，不過是空穴來風，并無依據。但自從得知‘上帝之匙’的存在后，忽然心有所感，就仿佛‘上帝之匙’與父皇所言的‘神耀’有關聯。”

此時的楊之慷，并不知曉“上帝之匙”與“神耀”本是同一物。

不過問題又來了，他是應該放棄反擊的大好機會，進而把大量的高手派去安州調查，亦或反之？楊之慷糾結許久，依舊沒有得出答案。