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開元三年八月二十三日黎明，天色已經微微亮了，庭州每日清晨城門例行開啟。由于突厥人已經進入西域，守城兵士接到命令，要嚴格盤查進出城的人員，但真正執行起來卻相當棘手。庭州地處天山北麓，東連伊州、沙州，南接西州，西通弓月城、碎葉鎮，是大唐在天山以北的政治、軍事重鎮，來往人員眾多，盤查起來的確挺麻煩。

就在城門剛剛開戶啟之時，守門士兵突然聽到遠處傳來異樣的聲音。一陣仿佛悶雷一般的馬蹄聲由遠而近，聽聲音足有三百余騎。

“敵襲！”城墻上的校尉顯然也聽到了聲音，他大喊道：“速速關上城門，擂鼓報警！”

兵士雖然緊張，但卻忙而不亂。

城門又重新關閉，報警的巨鼓之聲響徹全城。

騎兵到了距城門一百余步的地方，猛然停住。馬上的騎士清一色披著寬大的黑色斗篷，看不清面目，與暗夜融為一體，又像是黑色的旋風。

他們端坐在馬上，紋絲不動，沒有一個人發出聲響，兵士也察覺了異常，將火把舉在手中，照了下去，但卻徒勞地發現，什么也看不清楚。

越是這樣，越讓人心驚，城頭上亂作一團，士兵們手忙腳亂，越來越多的人奔上城頭，卻不敢打開城門。

就在此時，一個洪亮的聲音響起：“不必驚慌，各司職守！”

這一聲不高，卻斬釘截鐵，顯示出無所畏懼的個性。說話之人是一名四十來歲的將官，身材高大魁梧，眉濃而直，明亮雙目帶著勃勃生氣。此人名叫郭虔瓘，是北庭都護府的副都護。

大唐各個都護府的都護為親王遙領，故而軍政事務均由副都護主持。

郭虔瓘并沒有急著向來人問話，他在等，等天徹底大亮。屆時，光天化日之下，不用問一切便清楚了。說實話，他不相信突厥人以區區二三百騎，便敢到庭州來撒野。

這些騎士的中領頭的不是別人，正是日夜趕路的張寶兒。

……

從皇宮出來的張寶兒，并沒有耽擱，派快馬迅速趕到潞州，通知秋白羽與****，從潞州團練中精心挑選出來三百名團練兵，迅速趕到七星莊集結。同時，要求趙朗真做好準備，三千名訓練成型的潞州團練，隨時候命開往西域。

派往潞州的人走后，張寶兒又分別召集王胡風與燕谷過府商議。

給王胡風的指令是全力采辦各種物資，組建龐大商隊，與三千潞州團練共同開赴西域。

給燕谷的命令是派出大量人員先行進入西域，迅速收集西域的情報。

諸事安排完畢之后，張寶兒差人將姚崇為自己準備的關于西域的資料悉數搬入書房，把自己與魏閑云關在書房內，由魏閑云給自己詳細講解西域的具體情況。

張寶兒向來不打無準備之仗，畢竟他從未去過西域，不做足功課他心中怎會有底。

這種狀態一直持續到****與秋白羽等人到達七星莊，這才算是告一段落。

一切準備停當，七月十四日，張寶兒帶著華叔、狼天、秋白羽與潞州的三百騎，從長安悄悄出發，經涇州、涼州、甘州、肅州、沙州、西州，一路西行了六千余里，直到八月二十三日才趕到了庭州城。

……

張寶兒望著眼前的庭州城，不禁浮想聯翩。

唐貞觀十二年，西突厥分裂為兩個汗國，乙毗咄陸可汗的牙帳在北，乙毗沙缽羅可汗的牙帳在南，號稱“北庭”、“南庭”，北庭之名由此而來。貞觀十四年，大唐置庭州，轄金滿、蒲類、輪臺三縣，后金滿縣改稱后庭縣。北庭古城人口稠密，經濟繁榮，是“絲綢之路”上重要的交通樞紐和軍事要沖，北庭都護府與天山南麓的安西大都護府南北輝映。

良久，張寶兒嘆了口氣自言自語道：“不愧是西域之軍事要沖，只可惜兵力太少了！”

北庭都護府駐屯西州、伊州二州境，防制突騎施汗國、堅昆部落，統轄瀚海軍、天山軍、伊吾軍共二萬人。控制天山以北如此之大的地方，兩萬軍隊，的確是太少了。

天終于放亮了，郭虔瓘看的分明，城下的三百騎分明是漢人裝束，雖然沒有著軍服，但老道的郭虔瓘一眼就看出這些年輕人都是訓練有素之輩。對方沒有說話，郭虔瓘也沉得住氣，他倒要看看這些人究竟弄些什么玄虛。

讓郭虔瓘多少感到有些欣慰的是，還是對方首先沉不住氣了。一個漢子上前，舉弓一箭射在了城樓的旗桿上。那氣定神閑的一手絕技，不僅是城樓上的兵士，就連郭虔瓘也是暗自叫好。

郭虔瓘知道，對方這是以箭投書。果不其然，不一會，一名軍士便將縛在箭上的絹布送到了自己面前。

絹上的字很是清晰：“大唐定國公，皇家岑氏商號東家張寶兒拜謁北庭副都護郭虔瓘！”

郭虔瓘看罷，不由皺起了眉頭。

張寶兒的大名他聽過，特別是潞州團練在營州與契丹、奚族的那一仗，他也所耳聞，皇親國戚中能出這么一位人物，也算不容易了。陛下為岑氏商號賜名的朝廷邸報，他也收到了，當時他并不以為然，沒想到張寶兒做為岑氏商號的東家，竟然出現在了庭州，這讓郭虔瓘有了一種不同尋常的感覺。

看完絹布上的字跡，郭虔瓘沉吟片刻，對城樓上的兵士命令道：“放下一個籮筐！”

張寶兒看著城頭晃晃悠悠放下了一個用繩子系好的籮筐，不由苦笑道：“這個郭虔瓘真是夠謹慎的了！”

華叔在一旁道：“姑爺，要不讓我先上去，跟他說明白了，待打開城門你再進城？”

張寶兒搖頭道：“以他現在的作派，你去了也講不清楚，還是我自己去吧！”

說罷，張寶兒對秋白羽與****吩咐道：“你們原地待命，待城門打開之后再行進入，在這之前，萬萬不可造次！”

秋、王二人應諾。

張寶兒下馬，在潞州眾人的目光注視下，朝著城上放下的那籮筐走去。

張寶兒到了籮筐跟前，直接抬腳進入籮筐坐在了里面。不一會，連籮筐帶張寶兒便晃悠悠被庭州軍士拽上了城樓。

張寶兒剛上城樓，便有數十個軍士攏了上來，他們手持長槍虎視眈眈地將張寶兒圍了起來。看那架勢，只要張寶兒有所異動，便會將他捅成馬蜂窩。

“不知郭虔瓘郭副都護可在？”張寶兒朗聲問道。

“在下便是郭虔瓘，不知閣下是……”郭虔瓘試探地問道。

“在下張寶兒！”

郭虔瓘向張寶兒施了一禮道：“虔瓘見過定國公！”郭虔瓘向張寶兒施禮道：“因突厥人已經進入西域，故而北庭各地防范加強。虔瓘久聞定國公大名，可惜無緣相見，為了避免不必要的麻煩，請定國公見諒，入城必須有兵部開出的身份證明！”

“這是自然！若沒有身份證明，我怎會千里千里迢迢來到庭州呢？只是……”張寶兒看了看左右道：“郭副都護可否借一步說話？”

郭虔瓘愣了一愣，他沒搞明白張寶兒這是要做什么。

張寶兒見郭虔瓘有些猶豫，故意激將道：“我只是孤身一人，郭副都護大可放心！”

聽張寶兒如此一說，郭虔瓘臉上掛不住了，他向張寶兒一伸手道：“我自然是放心，定國公，這邊請。”

郭虔瓘將張寶兒帶到城樓內軍官值班的偏房。

“現在沒有人在了，定國公有什么話盡管直說！”

張寶兒笑道：“我沒有什么話說，只是想請郭副都護看一樣東西！”

說罷，張寶兒從懷中掏出一樣東西遞給郭虔瓘。

郭虔瓘接過，看罷神色凝重，對張寶兒施禮道：“北庭大都護府副都護郭虔瓘參見欽差大人！”

張寶兒擺手道：“郭副都護，我這欽差在北庭只有你一人知道便可，對外我只是岑氏商號的東家，我來北庭是為做生意而來的！你可明白？”

郭虔瓘點頭道：“定國公盡請放心，虔瓘知道輕重！”

“好了，將我的人放進來，我們到了都護府再慢慢聊吧！”

……