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郭虔瓘引著張寶兒進入庭州城，一邊走一邊介紹道：“定國公，北庭城南北長三里，東西寬約二里，分內外三重。外城城墻寬約三丈，版筑土夯成。內城墻厚一丈不等，高約兩丈。內外城分設南、北、西三，門，相互貫通，北門為正門。內城設都護府衙署，第二重為市街，外城駐瀚海軍及部分居民。城東西兩側各有天然河道，至北門西側合二為一，形成月牙狀一灣湖水，可蕩舟泛棹。湖邊煙柳花角，奮麗曷咨。北庭城內多樓臺花木，廟宇恢弘，百業興旺。畜牧業尤其發達，多名馬，以毛色分群放牧。人民富裕安寧，貧苦者也以肉為主食。在北庭的北山中出硇砂，白天煙氣如云霧，夜間火光照見禽獸，大地呈赤彩色，極為壯觀。”

張寶兒點點頭，單是看城內百姓的神態，他便知道郭虔瓘所言不虛。

“郭副都護，城中的糧秣與兵器可充足？”張寶兒突然問道。

兵力不足這是沒有辦法的事情，若糧秣與兵器也不夠用，那可就讓人很頭疼了，故而張寶兒對此很是關心。

郭虔瓘自豪道：“北庭自建城以來，便注重囤積糧秣，這城中的不要外來接濟，糧食足夠城中軍民一年食用了。兵器也是相當的充足！”

“這我就放心了！”張寶兒松了一口氣。

郭虔瓘指著前面一排雄偉的建筑道：“定國公，前面便是都護府了！”

說罷，郭虔瓘下了馬，張寶兒也隨之下馬。

“定國公，請！”

“郭副都護，請！”

二人并肩進府。

這些日子，張寶兒一路奔波，風餐露宿，沒吃了過幾頓熱乎飯。盡管郭虔瓘準備的早飯很是簡單，可張寶兒卻吃的很香。郭虔瓘見張寶兒這種作派，不由暗自點頭。

吃過早飯，張寶兒便與郭虔瓘進了都護府后宅。

二人坐定，張寶兒便直接問道：“突厥人現在是什么情形了？”

郭虔瓘嘆了口氣道：“突厥十萬大軍現在簡直猶如無人之地，在西域大肆劫掠，突厥十姓大部份已向其臣服了。”

張寶兒又問道：“郭副都護，你與我說實話，當初突厥人進攻突騎施，你是知道還是不知道？”

“我怎會不知道？他們偷襲的前一天，我方派出的斥候便已偵知了！”

“你之所以沒有出兵，是不是朝廷的意思？”

郭虔瓘不語，良久才道：“我所能做的，便是派人將突厥人的意圖告知娑葛可汗，可他卻沒當回事，結果……”

張寶兒見狀不由搖頭道：“這真是最大的敗招呀，早知今日，何必當初？”

悔也沒用，張寶兒還得正視現實，他又問道：“突厥大軍現在在何處？”

“十天前，突厥人還在弓月城一帶，現在卻向碎葉方向進發了！”

“碎葉？”張寶兒一頭霧水：“突厥人到碎葉去干嘛？那可有上千里路呢！”

“若我沒估計錯，與大食人有關！”郭虔瓘一臉沉重道。

“大食人？”張寶兒也感覺到了事情的嚴重，他沉聲道：“究竟是怎么回事，你說詳細點。”

去年的時候，大食人趁著安國內亂的時候，派大將屈底波兵發安國，安國被化為廢墟。大食軍隊這一暴行激怒周邊各國，連比較遠的拔那罕也發來援兵，同仇敵愾。屈底波見無隙可乘，悻悻領兵退去。這是河中各國對抗大食少有的勝利，歡慶之后，各自引兵回家。沒成想屈底波又殺了個回馬槍，一戰而定。尚未散去的各國援軍，被屈底波打敗，大食軍隊大肆劫掠而回。康國國王在這一役陣亡，國人擁立突昏為王。沒過多久，屈底波再次攻入安國，突昏率兵馳援。屈底波在野戰中擊敗了康國援軍，突昏也負了傷。獲勝之后，屈底波不再打安國了，而是揮師東進，圍攻康國的國都颯秣建城。突昏無力抵抗，便請降了。

屈底波在河中地區的成功，使嶺外各國陷入了無比的恐慌之中，他們四處求救，要求派出援兵抵抗大食鐵騎。

郭虔瓘最后道：“安西都護府與北庭都護府都收到了昭武各國的救援信，就在我們稟報朝廷是否救援之時，突厥人突然揮師西進，擊敗了突騎施，這事也就不了了之了。”

張寶兒若有所悟：“你的意思是說突厥人可能也收到了求援信，他們開往碎葉方向，是想進入河中地區，幫助昭武九國抵御大食人？”

“我也是這樣猜想的，除此之外，我再想不出他們有什么理由要去碎葉方向。突厥人再兇悍，可他們的根還是在漠北草原，前住碎葉可是離漠北越來越遠了！只是我想不明白，突厥人怎么會這么好心，竟然不遠萬里去幫助昭武各國呢？”

張寶兒思考了好一陣，突然笑了：“郭副都護，你的猜想是對的！突厥人肯定是要去河中地區與大食人見真章了。至于突厥人是不是好心，我不知道，但我知道他們去馳援是必定的了。”

“定國公何以如此肯定？”郭虔瓘覺得奇怪。

“就因為率領突厥大軍的不是別人，是默棘連、闕特勤兄弟與暾欲谷。默咄早就看這三人不順眼，想要他們的命也不是一天兩天了。這三人抗命奇襲突騎施，打敗了突騎施，又風卷殘云把西突厥十姓都劫掠了個遍。可戰場抗命在哪兒都是個死罪，不立點大功行嗎？他們肯定想到了昭武九國，偏偏就在此時，河中諸國病急亂投醫，給他們送來了救援信。在他們看來，只要趕走了大食人，昭武九國便是他們口中的肥肉了，不裝個盆滿缽滿，他們是不會輕易回漠北的！在這種心思之下，他們開往碎葉便是情理當中的事情了！”

郭虔瓘聽罷，不由驚奇地看著張寶兒：“定國公久在長安，怎會對默棘連等人如此熟悉？看現在的形勢，您的判斷是完全正確的。”

“我曾經去過突厥，與默棘連、闕特勤還有暾欲谷有過一面之緣，對他們知道一些。”說到這里，張寶兒起身道：“若我們判斷是對的，這可算是個好消息！”

“此話怎講？”郭虔瓘有些不明白，這明明是壞消息，怎么到張寶兒口中卻變成了好消息。

“突騎施戰敗之后，西域已經一片混亂。突厥人侵入西域這只是變局之一，大食東進的步伐已經不可抑制。在這種情況之下，僅憑安西與北庭的大唐駐軍，如何應付這種局面？若突厥人與大食人聯合起來，對大唐來說，更是雪上加霜。可現在，突厥人與大食人對上了，這對我們豈不是最有利的？我們完全可以借著他們兩虎相爭的這個機會整軍備戰，待突厥人與大食人分出了勝負，兩敗俱傷的時候，我們突然發力，便可一舉將他們全部趕出西域。”

郭虔瓘怔怔地看著面前這位少年，曾經聽說張寶兒傳聞的時候，他只是付之一笑，之前郭虔瓘對張寶兒很是恭敬，那是因為張寶兒有定國公與朝廷欽差的身份，而現在他對張寶兒卻多了一絲欽佩。郭虔瓘實在想不明白，張寶兒怎么有化腐朽為神奇的力量，一番話下來，竟然撥云見日，讓憂心忡忡的自己也在紛擾的亂局中看到了機遇。

郭虔瓘終于舒了口氣：看來這次朝廷派定國公張寶兒來處理西域亂局，真是找對人了。

“阿史那獻與康祿現在何處？”張寶兒又問道。

“阿史那獻正在招降葛邏祿部與胡祿屋部，聽說進行的很不順利！康祿被突騎施余部立為了新可汗，但朝廷還沒有正式冊封！”

張寶兒冷笑道：“人家的父親都因朝廷的失策陣亡了，你以為他還會在乎朝廷冊封嗎？”

郭虔瓘見張寶兒說話如此直白，不由愣住了。

張寶兒道：“現在關鍵是要安撫住阿史那獻，郭副都護，你迅速派人將阿史那獻與康祿請到庭州來，我們商量一下下一步的行動。”

“請阿史那獻應該沒什么問題，只是康祿，恐怕他不會來！”郭虔瓘訕訕道。

看著張寶兒詢問的目光，郭虔瓘解釋道：“康祿收攏了突騎施余部之后，我曾經三次派人去請他，可他都將我派去的人趕了出去，連面也不曾見，更別說來庭州了。”

張寶兒擺擺手道：“你放心地派人去，就說我請他來庭州，他肯定會來的！”

“那需不需要亮出欽差的身份？”郭虔瓘問道。

“不用，提我的名字便可，在康祿的心目中，張寶兒三字比朝廷欽差的頭銜更有份量！”張寶兒很是自信道，說到這里，他似乎想起了什么，又吩咐道：“對了，你派人去把安西都護府副大都護張玄表也請來！西域此刻的亂局，只有安西與北庭同步行動才能解決。”

“可是，張大都護向來瞧不起北庭，若他不肯來，可如何是好？”郭瓘虔擔憂道。

張寶兒有些哭笑不得，指著郭瓘虔數落道：“你看看你這副都護當的！康祿你叫不來尚有情可愿，張玄表與你都是大唐之臣，為了國事，為何也叫不來？”

郭瓘虔解釋道：“安西北庭本來都是都護府，可前兩年朝廷下旨，將安西升為了大都護府，張玄表也就成了副大都護，算起來他的官秩就比我高了一級。所以，有事一般都是我去安西商議的。從來沒有他到北庭的先例。”

張寶兒聽罷，突然問道：“從安西到北庭大約要走幾日？”

“一般大約十日左右！”

“你派出快騎，一人三馬，晝夜行進，幾日可到安西？”

“大約五日可到！”

“好！”張寶兒對郭瓘虔道：“備紙筆來！”

郭瓘虔不知張寶兒是何意，不敢怠慢，趕緊吩咐手下筆墨伺候。

張寶兒大刺刺道：“給他寫信，我說你寫！”

“啊？”郭瓘虔愣住了。

“本欽差不識字，你沒聽說嗎？”張寶兒眼一瞪：“還愣著干嘛？”

“哦！”郭瓘虔這才醒過神來。

“安西大都護府副大都護張玄表，限你九月五日子時前趕往北庭都護府議事，逾時定斬不饒。本欽差可是帶著尚方寶劍的，不信你就試試！落款朝廷欽差定國公張寶兒。”

張寶兒接過郭瓘虔寫好的信，用隨身攜帶的欽差大印蓋好章，輕輕地吹了吹墨跡，然后遞給郭瓘虔：“張玄表的半條命在你手上，半條命在他自己手上，你自己看著辦吧！”

不算今日，張寶兒給張玄表限定了十天時間。這其中還包括郭瓘虔派人送信的時間。也就是說，北庭方面送信若是多耽擱一日，那張玄表趕路的時間便會少一日。難怪張寶兒會說張玄表的半條命在郭瓘虔手上，半條命在他自己手上。不管怎么說，張玄表也算是朝廷的三品大員了，張寶兒雖然是欽差，可對張玄表卻沒有絲毫的客氣，簡直就是毫無顧忌的威脅。郭瓘虔甚至可以想象到，一向目空一切的張玄表見了這封信，會是一種什么樣的表情。