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隨著蝗蟲飛過，地里蝗蝻驟然增多，流水似地朝西南方向翻滾，結成灰而黃的疙瘩，滾球似地蠕動著，踏上一腳，蝻液濺得滿腳滿腿，膽子小的人嚇得頓然失色。蝗蝻“胃口”極好，吃東西從來不挑。總之，凡是蝗蝻滾過的地方，立即白地一片。

離張寶兒不遠處，只見一個婦人帶著兩個少年，用竹竿跑著打蝗蟲，竹竿所到之處，蝗蟲時起時落，空中地上，上下交織，整個谷地被蝗蟲籠罩著。也不知蝗蟲是太餓了，還是膽子格外大，不顧撲打，一個勁地叫，邊吃邊拉屎，只聽谷地里轟隆轟隆的嚼食聲，嘩啦嘩啦的落屎聲，他們無計可施，揪心地看著綠油油的谷苗上爬滿了蝗蟲。

“走，上去幫忙！”說話間張寶兒便沖了上去。

勞累了半日，婦人請張寶兒等人到家中歇息，回到家后，婦人揭開鍋蓋，蝗蟲赴湯蹈火，置身鍋灶之中。“蝗軍”不但啃壞家庭用具，供奉的財神、家堂、灶爺畫軸也被啃得窟窟窿窿，木制的祖匣里也滿滿的，鬧得人心惶惶，不知所措。

當張寶兒一行進入陳留縣城時，已是傍晚時分。他們并沒有住縣城的驛館，而是住進了一家客棧。

吃過晚飯，張寶兒正與楊玄圭聊著滅蝗之事，門外傳來了敲門聲。

打開房門，只見華叔領著兩個人進屋來。

“主人！”其中一人，一進屋便向張寶兒施禮道。

“是李三呀！你負責在陳留滅蝗嗎？”張寶兒一眼便認出，面前之人是七星莊那些童奴的首領李三。

“是的，主人！”

“陳留縣令鄭化仁拜見欽差大人！”另外一人也向張寶兒施禮。

鄭化仁與張寶兒客套了幾句，便起身告辭了。

“李三，快講講滅蝗的情況！”張寶兒問道。

“我們剛來的時候，百姓眼看蝗蟲食苗，手不敢捕，蝗蟲所經之處，苗稼皆盡。眼看蝗蟲多得沒完沒了，百姓害怕了，認為這是上天降下的罪責。十里八鄉的村民敲鑼打鼓跪拜‘螞蚱爺’，祈求它們嘴下能留點最后救命的口糧。‘螞蚱爺’倒是真留了點吃的，那便是綠豆。”

“這是為何？”張寶兒不解。

“蝗蟲什么都吃，唯獨不吃綠豆！”

張寶兒這才恍然大悟。

“主人教給我們滅蝗的法子很管用，特別是深夜點火燒蝗，效果尤其好，深挖壕溝，夜間在壕溝內點火，將藥物灑入火中，蝗蟲見光即來，集中人力撲殺效果甚佳。”

“那白日怎么辦？”

“白日主要靠著人力殺傷蝗蟲，幾萬人要面對幾千萬只蝗蟲，而奮戰一天的結果，往往是蝗蟲數量未見減少，而農作物已經被吃光了，蝗蟲一展雙翼，飛離此地前往下一塊田地，只留下滿滿的一地蝗蟲卵。”

張寶兒低頭沉思起來。

“我們也想了不少法子，白日要求各村設哨觀察，嚴密監視。發現蝗蟲將要到來，就各持工具嚴陣以待。集中人力，分點分片，高舉紅旗或各色布條，在空中揮舞，大鼓大鑼配合著敲敲打打，造成紅旗招展鑼鼓喧天的局面，嚇得蝗蟲不敢落地。若蝗蟲已經落地，就全力以赴，用掃帚等工具一起撲打，趁早晨有露水蝗蟲飛不動時候，效果最好。有時若能查明蝗蟲盤踞地點，挖一條深溝，有水源的可往溝內放水，將蝗蟲驅趕入溝中淹死，沒水就往溝中填入柴草，放火燒死。”

張寶兒想起了白日幫婦人驅趕蝗蟲時的情景，覺得使用竹竿效果不佳，便又問道：“你們用什么捕打蝗蟲？”

李三道：“將竹條樹枝扎成掃帚狀，掃面加寬、把柄加長，這樣一來，一把結實撲打工具就制好了。”

張寶兒對華叔吩咐道：“讓楊司戶請人將李三所說的工具畫圖成型，派衙役將圖型分發到各縣仿制，不得有誤。”

“姑爺！我這就去安排！”華叔答應一聲便轉身離開了。

“李三，你這里還有什么困難嗎？”張寶兒又問道。

李三想了想道：“商號運來的治蝗藥水非常管用，只是量太少了！能不能多發放些？”

“這藥水真的好使？”張寶兒驚喜道。

李三所說的治蝗藥水，便是張寶兒讓華云峰與宋雪誠去查閱古籍而找出來的。

“是的，只須在田邊上支起了大鍋將藥熬上，待藥涼后一手端起盛藥水的臉盆，一手用高粱穗笤帚沾上藥水，向玉米葉子上噴灑。真別說，這治蝗藥水還真頂事，只要撒過藥水的玉米再也沒有被蝗蟲吃掉葉子。相反，一片一片的蝗蟲都死在了玉米地里。”

其實治蝗藥水很簡單，用曼陀羅、天仙子、烏頭、毒芹、風信子等多味草藥制成。關鍵是現在需要量太大，一時難以籌集。

張寶兒道：“我會盡量安排商號為你們運來的，但主要還得靠人力為主，蝗災沒有徹底消滅，便一刻也不能放松。”

第二日，張寶兒又去了岑氏商號在陳留的分號。陳留的分號沒有設在城中，竟然在城郊臨時搭建了幾間木屋。這里異常熱鬧，許多百姓都在這里上交蝗蟲。

“這蝗蟲能賣多少錢？”張寶兒向一名來交蝗蟲的漢子問道。

“蝗蟲十擔一兩銀子，蝗蝻貴一些，五擔一兩！”那漢子笑呵呵道。

本來蝗災來了，大家都以為要倒霉了，誰知這岑氏商號竟然大量收購蝗蟲，這漫山遍野的蝗蟲都成了銀子了，引得無數百姓紛紛開始捕蝗，就連城中沒有地的人，也放下了手中的活計，參與到這捕蝗大軍之中。

“一斤一文錢，還是挺劃算的！”張寶兒隨口問道：“這岑氏商號收蝗蟲做什么？”

“他們沒有說，但傳言說他們收來做馬料，據說用蝗蟲做的馬料都供應給邊防的軍隊，馬吃了這玩意不掉膘，很受歡迎。”

張寶兒聽了目瞪口呆，這都是誰傳出來的，竟然還有鼻子有眼的。

那漢子見張寶兒這副模樣，左右看了看，又道：“還有人說，這些蝗蟲收了是運進宮里去的，皇帝與妃子們都喜歡吃這蝗蟲。”

張寶兒聽了差點沒笑出聲來，這流言真是越來越玄乎了。

“你吃過這蝗蟲嗎？”張寶兒忍住笑問道。

“俺也偷偷嘗過兩次，似乎并不好吃。”說到這里，那漢子道：“管它是用來做什么呢，只要他們收，咱就捉來給他們，能換銀子這才是最實在的。”

張寶兒點點頭，不再說話，轉身離去了。

分號的掌柜姓曾，是岺少白從長安總號臨時抽調而來的，他見過張寶兒，因此對張寶兒異常恭敬。

“曾掌柜，分號現在有多少人？”張寶兒問道。

“現有二十六人！”

“這么多？”張寶兒吃了一驚。

“本來陳留分號只有三人，但出現蝗災只后便陸續增加了人手，大多是從長安總號與別的分號抽調而來的，蝗災之后，還要回去的！”

“現在人手夠用嗎？”張寶兒又問道。

“分號現在不做別的生意，專門收購蝗蟲。為了收購方便，分號也從城中遷到這里來了。現在的人手全部是用來收購蝗蟲的，夠用了。”

“收購多少了？”

“已收購蝗蟲四萬一千擔，蝗蝻三萬兩千擔！耗銀一萬一千兩！”曾掌柜回答的很利索。

“蝗蟲做馬料是怎么傳出來的？”張寶兒問道。

曾掌柜小聲道：“這是大掌柜讓人放出的風聲，他說天下哪有做生意愿意賠錢的？商號無緣無故收蝗蟲，老百姓肯定不會相信。編出這么個瞎話來，就不由老百姓不信了。”

張寶兒哈哈大笑起來：“你們岑大掌柜這個辦法好！”

曾掌柜也陪著張寶兒笑。

“蝗蟲是怎么處理的？”

“都在深夜悄悄拉出去埋了！”

“做的不錯！”張寶兒滿意地拍了拍曾掌柜的肩：“蝗災結束前，收蝗蟲這事一刻也不能停，不要怕花銀子！”

“我知道，來之前大掌柜專門交待過了！”曾掌柜點頭道。

離開陳留分號，在回城的路上，楊玄圭忍不住感慨道：“像定國公這樣花錢救災的法子，真是亙古未聞！這得要花多少錢？恐怕就連朝廷也難以負擔的起。”

張寶兒笑道：“與人命比起來，銀子又算得了什么？”

……