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汴州城外，刺史倪若水面沉如水，靜靜地站在驛道邊上。他領(lǐng)著汴州大小官員，在城外迎候治蝗欽差定國公張寶兒。

“刺史大人，聽說定國公可不好對付，若因滅蝗之事得罪于他，恐怕不太好吧？”倪若水身后的長史小聲勸道。

“為何要管他好不好對付，我這是為了大唐社稷著想，沒有任何私心雜念，他能奈我何？”

倪若水嘴中雖如此說，可心中也在打鼓，這定國公張寶兒的名聲實(shí)在是太響了，若他真要對付自己，那……

就在倪若水前思后想之計(jì)，一旁有人提醒道：“刺史大人，來了！”

倪若水抬頭望去，驛道上數(shù)十匹快馬飛馳而來。張寶兒這欽差與別人欽差果然不同，別的欽差都是儀仗開路，排場大的很，他這里卻沒有任何儀仗。

轉(zhuǎn)眼間，快馬便到了眼前，為首的是一個(gè)俊郎的白衣公子，不過白衣之上沾滿了灰塵，一看便知是急急趕路所致。

白衣公子勒住馬一抱拳道：“在下張寶兒，不知倪若水刺史可在。”

倪若水上前一步道：“下官倪若水，迎候欽差大人！”

“汴州的滅蝗可否已經(jīng)開始？”張寶兒問道。

“欽差大人，下官有要情稟報(bào)。”

張寶兒勃然大怒：“這么說，還未開始？”

“正是！”倪若水點(diǎn)頭道。

張寶兒面上陰晴不定，好一會(huì)，他對身后的隨從小聲說了幾句什么，幾名隨從從隊(duì)伍中飛奔而去。

張寶兒下馬，對倪若水道：“刺史大人可否借一步說話？”

倪若水猶豫了一下，便跟張寶兒到了一旁。

“倪大人，字子泉，恒州藁城人，則天皇帝時(shí)的進(jìn)士。開元初，在朝廷、擔(dān)任中書舍人、尚書右丞，后外調(diào)汴州任刺史，倪大人在其任上，倡教育，且直言敢諫，在地方官中名聲頗佳，我說的可對。”

張寶兒來之前可是做足了功課，對倪若水調(diào)查的清清楚楚。

“正是！”

“你反對滅蝗，認(rèn)為蝗蟲是天災(zāi)，不是人力所能解決的。所謂天災(zāi)就是上天的警告，應(yīng)該讓陛下修德才是。你還說當(dāng)年十六國時(shí)期，后漢皇帝劉聰也捕過蝗蟲，最后越捕越多，連國家都亡了！這是前車之鑒！是這意思嗎？”

“正是！”倪若水理直氣壯道。

張寶兒搖頭笑道：“倪大人，虧你做了這么多年官，有些事情居然看不明白。你怎么敢拿劉聰來跟當(dāng)今陛下比呢？劉聰是偽主，所以德不勝妖，自然制服不了蝗蟲。可如今是圣朝，妖不勝德。憑陛下的圣明，一定能消滅蝗蟲！你難道對陛下的正統(tǒng)性有懷疑嗎？”

倪若水一聽腦門上的汗水便下來了，雖然張寶兒此話說的有些牽強(qiáng)，可他當(dāng)初遞奏折的確沒有想到這一點(diǎn)，這可是陛下的忌諱。

張寶兒接著質(zhì)問道：“你不是說蝗蟲是上天的警告，應(yīng)該讓陛下修德嗎？按你這說法，倪大人道德高尚，蝗蟲應(yīng)該不會(huì)進(jìn)入你這個(gè)州了。為何偏偏是汴州先出現(xiàn)蝗災(zāi)的，這是不是說你這個(gè)刺史品德不好呢？”

張寶兒這是以其之矛攻其之盾，讓倪若水啞口無言。

“去年，陛下派宦官到江南征集珍貴鳥類，想要放在禁苑之中。宦官下江南，必然要經(jīng)過汴州，到了之后也是要酒、要肉，異常飛揚(yáng)跋扈。倪大人見看宦官如此放肆，便向陛下進(jìn)進(jìn)諫說，如今正是農(nóng)忙的時(shí)候，陛下卻讓各地捕鳥來充實(shí)后花園。這些鳥從江南、嶺南運(yùn)往長安，不知浪費(fèi)了多少人力物力！每到一個(gè)地方，使者也要吃肉，鳥也要吃肉，讓老百姓看了多不好啊！大家會(huì)說陛下您賤人貴鳥啊！你還說，陛下什么時(shí)候能把鳳凰當(dāng)成凡鳥，把麒麟當(dāng)成凡獸，天下才真是有福氣了！倪大人的這次上諫，是為民請命，得到了陛下的大力表彰。為國家交納賦稅的是百姓，種田的是百姓，可現(xiàn)在，倪大人卻為了不滅蝗，而置老百姓的死活于不顧，這不是昏了頭是什么？”

張寶兒所說向陛下進(jìn)諫之事，一直是倪若水最引以為豪、也是最為出彩的一件事。如今，張寶兒用此事來譏諷自己反對滅蝗的舉動(dòng)，讓他很是憤怒，可卻也無法辯駁。

“來的時(shí)候，姚閣老交待過，在此次滅蝗中表現(xiàn)突出的地方官員，要優(yōu)先提拔到朝廷任職。而抵制滅蝗的官員，會(huì)毫不猶豫地就地免職。”

張寶兒的這句話讓倪若水震動(dòng)很大，這其中是有原因的。

開元二年，李隆基頒下制書，在京官內(nèi)選擇博學(xué)通識(shí)、能力強(qiáng)的人任職地方，授予都督、刺史之職；同樣，在地方官中選擇政績突出的，升任京官。這個(gè)制書一頒行，許多能力不錯(cuò)的京官就任職地方了，身為尚書右丞的倪若水，就因?yàn)檫@道制書被外派到了汴州擔(dān)任刺史。尚書右丞是四品官，而汴州刺史是三品官，算是升職了。但是，長期以來，官場都有重京官、輕外官的觀念，所以倪若水還是悶悶不樂。

在倪若水到達(dá)汴州的時(shí)候，正好一個(gè)叫班景的地方官也因這道詔令，從揚(yáng)州調(diào)到長安擔(dān)任大理少卿。路過汴州，倪若水給他餞行，羨慕得眼睛都紅了。喝完送別酒后，眼看著班景的馬絕塵而去，倪若水站在灰塵之中，一動(dòng)不動(dòng)，眼睛都直了。

他對手下人道：“班生此去，何異登仙！”

手下人勸他：“人走遠(yuǎn)了，這里灰塵大，咱們回吧。”

倪若水還是舍不得走：“這哪里是灰塵，分明是仙塵嘛！讓我再沾沾仙氣吧。”

倪若水雖然不愿意當(dāng)?shù)胤焦伲撬牟拍苓€是有的，而且他為了早日回到長安，在汴州干的很是賣力。

正因?yàn)檫@一點(diǎn)，張寶兒才會(huì)對倪若水諄諄誘導(dǎo)，若換了別人，他何須如此多的廢話？

在張寶兒的威逼利誘之下，倪若水的態(tài)度終于有所松動(dòng)了。他囁囁道：“定國公，我明白了，可現(xiàn)在汴州的滅蝗之事已經(jīng)耽誤了，這如何是好？”

張寶兒擺手道：“這倒未必，說不定蝗蟲會(huì)自殺呢，我們還是先進(jìn)城再說吧！”

“蝗蟲會(huì)自殺？”倪若水眼珠子差點(diǎn)瞪出來了，他還待細(xì)問，卻見張寶兒已經(jīng)上馬，向城中而去了。

到達(dá)汴州的第二日，張寶兒派出的隨從也回來了。

“主人，滅蝗使兩天前便到了汴州，汴州下屬的六個(gè)縣中，兩名不配合滅蝗的縣令被免職，由滅蝗使代理，如今六個(gè)縣都已經(jīng)開始了滅蝗。兩日內(nèi)共滅蝗一萬三千擔(dān)。”

聽了張寶兒隨從的稟報(bào)，倪若水愣住了。三天前，朝廷派來的滅蝗使總共六組十八人的確到了汴州，他們要求倪若水配合滅蝗，但倪若水堅(jiān)持要等欽差來了之后再說。后來，驛館官員來報(bào)，這些人離開了汴州城，不知所蹤，敢情這些人越過了倪若水，直接赴各縣去滅蝗了。

“一萬三千擔(dān)，不錯(cuò)，看來效果是不錯(cuò)的。”張寶兒滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。

“這些蝗蟲真的是自殺？”倪若水還是不信。

“倪大人不信，可以親自派人去打探。”張寶兒笑道。

又過了一日，倪若水派出打探的衙役回來了。

“刺史大人，我?guī)说姐曛莩峭獾男±钋f打探過了，而且我還帶著死蝗蟲回來向大人復(fù)命了。”

“哦？帶回多少？”倪若水急忙問道。

衙役道：“大人您還是親自去看看吧！”

倪若水急步走到外面一看，只見沿路一溜停了七八輛馬車，有幾名衙役正從馬車上往下搬籮筐，不大工夫，地上就擺了五六十只筐，倪若水上前一看，筐內(nèi)全是死蝗蟲。

前往打探的衙役過來道：“請大人驗(yàn)貨，這只是小李莊在一夜之間捕殺的蝗蟲。”

倪若水問衙役：“你親眼看見這是他在一夜捕殺的嗎？”

衙役答道：“是的，大人，里正叫人在地頭燒了幾十堆火，然后往火里撒進(jìn)一些藥，不久之后就有大群蝗蟲飛來，有些自己飛進(jìn)火里燒死了，很多堆在地上用條帚一打就打死了。”

倪若水這才信服，他長嘆道：“沒想到這蝗蟲竟然真的會(huì)自殺。”

張寶兒哈哈笑道：“其實(shí)那不是自殺，是在火里放了特制的藥，藥氣飄到空中，誘得蝗蟲前來投火投地而趁機(jī)滅之。”

“如此說來，滅蝗并非難事了。”倪若水也覺得欣慰。

“哪有如此容易，這才剛開始！”張寶兒給倪若水潑了盆冷水：“從明日起，我要巡視各縣滅蝗，煩請倪刺史給我派個(gè)熟悉情況之人。”

“定國公，要不下官與你同去吧！”倪若水向張寶兒征詢道。

“你在汴州坐鎮(zhèn)，協(xié)調(diào)督促各地滅蝗，統(tǒng)計(jì)災(zāi)情，做好賑災(zāi)準(zhǔn)備。就不必下去了。”

……

開元三年寒食節(jié)，陳留縣城郊，十來個(gè)人負(fù)手四處張望著。

“看來，汴州蝗災(zāi)還真不輕！”張寶兒神色凝重地對身邊的楊玄圭道。

楊玄圭是汴州的司戶參軍，由于他對汴州各地的情況比較熟悉，故而被倪若水派給張寶兒做了向?qū)А?

“是呀！”

楊玄圭話音剛落，便聽華叔喊道：“快看！”

張寶兒抬眼看去，只見遠(yuǎn)處的山上還籠罩著一層云霧，蝗蟲已經(jīng)開始向他們的方向遷移了，所到之處，遮天敝日、聲如風(fēng)雨，所有莊稼被吞噬。一時(shí)間蝗蟲橫飛，黑壓壓一大片，飛來呼呼直響。